Это было что-то – заставить целый мир замереть и застыть и иметь возможность от души прокричаться. Никто её не слышал и не торопил.

Наконец Алиса вытерла лоб тыльной стороной запястья (осторожно, чтобы не задеть часы). Она сердито посмотрела на глупого Кролика, свисавшего с часовой стрелки, и всего на мгновение представила его в связке с другими ушастыми перекинутым через плечо охотника, вернувшегося домой после удачного рабочего дня.

Ей тут же стало стыдно за это, Белый Кролик – разумное существо, которое не заслуживает ни того, чтобы его набили дробью, ни того, чтобы его съели.

Хотя он решил устроить конец света, убив всех в нём живущих, причём по собственной инициативе! Даже не по приказу Королевы Червей, Кролик – потенциальный массовый убийца!

Она медленно повернула секундную стрелку назад, внимательно наблюдая за всем в обратном порядке, пока её относило к началу: линия старта, валун, болото, ступени, её падение...

Затем немного помедлила, чтобы отдышаться и подумать.

Алиса подошла к валуну (на таком расстоянии воздух лишь немного сгустился) и, сломав несколько ногтей и ободрав до крови кончики пальцев, сумела сдвинуть его с места и перевернуть набок, оголив яму в земле. Алиса прикрыла её травой с камышами.

Она отряхнула руки, довольная своей работой.

– Кролик так увлечён башней с часами, что не заметит изменений в пейзаже. Он просто рванёт вперёд, и бух – если не врежется головой в камень, то непременно увязнет в яме, пускай хотя бы на миг. – Алиса улыбнулась, потянулась и приготовилась. – Три... два... один... вперёд! – Она вдарила по заводной головке.

Глава 40

Время перезапустилось.

Камень в самом деле застиг Кролика врасплох.

Он едва на него не налетел. В последнюю минуту ушастик попытался изменить направление, но свалился в яму.

– Ха! – вскричала Алиса. – Попался-таки!

Как детская игрушка (или Билл, вытолкнутый из дымохода), Белый Кролик взмыл над ямой, движимый одной энергией задних лап. На мгновение он завис в небе, словно сбитый с толку воздушный шарик, а затем упал обратно, касаясь вершины перевёрнутого валуна одним левым когтем.

С его помощью Кролик снова оттолкнулся и продолжил путь к башне.

– Вот же ж! – воскликнула Алиса.

Она погналась за ним.

Он убегал.

Он взбежал по каменным ступеням.

Она споткнулась.

На этот раз не так сильно (даже не оцарапала руки). Лишь слегка запнулась.

Он прыгнул к стрелкам часов.

– Я сделал это ради... – крикнул Кролик.

Алиса дёрнула заводную головку наручных часов. Время остановилось.

Глава 41

Время перезапустилось.

Время перезапустилось.

Время перезапустилось.

Алиса порезала лоб, слегка подвернула лодыжку, расцарапала левую голень, проколола руки в нескольких местах и испачкала щеку в гравии. Потеряла туфлю.

Она также лишилась корсажа, пытаясь соорудить сеть, чтобы заманить его в ловушку.

Она кричала, брыкалась и швырялась в Кролика камнями. Те замедлились, приближаясь к его за

стывшему силуэту, и так же медленно опустились на землю, в безопасное место.

Алиса стояла в сорочке и корсете, вся в грязи, поту и крови, с распущенными волосами, похожая на ведьму из «Макбета».

Она ненадолго прилегла на траву равнины Времени и принялась разглядывать странные луны и солнце, пожёвывая стебель времеграсса.

– Очередная дурацкая загадка Страны чудес, – размышляла она. – Кролика я поймать не могу. Никогда не могла. Ни прежде, ни теперь. Видимо, это просто непозволительно. Алисе ни за что не словить Белого Кролика. И что же делать? Позволить концу света произойти? Кто-то сказал, что время на моей стороне: по крайней мере, с этой частью, с наручными часами, я разобралась. Но если мне никак не поймать Белого Кролика, то кто же это сделает? Как мне его остановить? Как не дать ему добраться до часов и устроить конец света? Что такого уникального у меня есть для решения этой задачи? Как тут может оказаться полезной перспектива?

Она посмотрела на башню, странную штуковину из детского сна или кошмара. Та казалась такой безобидной с её розовыми щеками и закатывающимися глазами. Даже древние каменные ступени напоминали часть башни из кубиков, которую ребёнок с богатым воображением построил, бормоча себе под нос чепуху про время, кроликов, «Змей и лестниц», «Тянуть душу», горы игрушек, солнца и луны и предотвращение конца света. Роль спасителя. Столько разных детских игр смешались воедино в очумелой фантазии одинокого малыша. Все они были старыми и знакомыми.

Алиса заморгала.

– Перспектива. Моя неверная! Тебе даны Кролик, башня и обратный отсчёт, и ты думаешь, что тебе нужно остановить Кролика. Вот только ты играешь не в ту игру, Алиса, – сказала она. Губы принялись растягиваться в ухмылке. – Забудь про Кролика! Башня – вот цель этой забавы! Просто ДОБЕРИСЬ ТУДА ПЕРВОЙ!

Алиса улыбнулась, встала и скинула вторую туфлю. Она потянулась и приготовилась, приседая и наклоняясь, как профессиональный бегун.

– Кто последний, тот тухлое яйцо, – бросила она застывшему Кролику через плечо. – Три... два- один... вперёд!

Алиса надавила на заводную головку.

Глава 42

Время перезапустилось.

Алиса не смотрела ни влево, ни вправо, ни назад. Она даже не потрудилась представить себе удивлённый взгляд на усатой физиономии Белого Кролика, когда неожиданно появилась перед ним из ниоткуда, бегущая к той же цели. Она сделала вид, что его не существует.

Алиса энергично работала руками и вонзала пальцы ног в мягкую землю. Бежать босиком было действительно восхитительно. Эту первобытную радость она не испытывала с тех пор, когда была маленькой девочкой на пляже. Земля подталкивала Алису вверх при каждом шаге, помогая ей мчаться к финишу.

Длинные золотистые волосы развевались позади неё, с них осыпалась засохшая грязь с кровью.

На короткое мгновение что-то белое появилось чуть позади и справа от неё, в опасной близости к её ногам. Это был Кролик, работавший задними конечностями быстрее и энергичнее прежнего. Он прыгал так близко, что Алиса могла бы потратить секунду и выпихнуть его с дороги, выдавить из гонки.

Она этого не сделала.

Она сосредоточилась на беге и ускорилась.

На один восторженный миг, когда Алиса преодолела болото, зависнув в воздухе, она испугалась, что вообще-то теряет драгоценные мгновения под нелепыми небесными светилами.

Однако она приземлилась и продолжила движение.

Ступеньки.

Она добралась сюда первой. Просто нужно не... ...упасть.

Не раздумывая, Алиса оттолкнулась ногами и прыгнула. Её не волновала посадка.

И вот Алиса приземлилась на семь ступенек выше,