провернуть с пакетиком. Свёрнутая в спираль толстая упругая проволока лишь слабо пружинит, но упорно не желает отдавать неоплаченный товар, сколько бы Виант не дёргал бутылочку на себя.

– Да брось ты это бесполезное занятие, – Инга забралась в лоток для товаров. – Так ты её всё равно не вытащишь.

– У тебя имеются другие предложения? – Виант глянул на Ингу сверху вниз.

– Конечно, – Инга тихо рассмеялась. – Нужно провернуть механизм, чтобы спираль сама столкнула бутылочку с полки.

Провернуть механизм? Виант тупо уставился на свитую в спираль упругую проволоку. Это же так очевидно. Тем более таким образом ему уже доводилось грабить торговые автоматы.

Пусть и не сразу, но Вианту удалось протиснуться между пластиковыми бутылочками до задней стенки торгового автомата. Вот и элементарный механизм из маленького электрического моторчика и двух понижающих шестерёнок вращает свитую в спираль упругую проволоку. Всего и нужно вручную крутануть вал моторчика.

На практике верная мысль обернулась утомительной работой минут на пять. Виант до одури, едва ли не до потери пульса, крутил и крутил вал электрического моторчика, пока полулитровая бутылка, наконец, не шлёпнулась в лоток для товаров. Вместе с Ингой Виант вытолкнул бутылку наружу и откатил её в угол. Ну а дальше пустой пакетик из-под сушёного мяса превратился в импровизированную поилку. Вода оказалась чуть тёплой, но вполне себе свежей и притушила пожар в горле из специй.

– Великолепно, – – Виант оторвал мордочку от импровизированной поилки.

– Ты слышишь? – Инга села прямо и подняла правую переднюю лапу.

– Что именно я должен услышать? – Виант тут же насторожился.

– В том-то и дело, что тихо, – Инга озадаченно нахмурилась. – Экскаватор больше не работает.

Виант навострил уши. И в самом деле. Военная инженерная машина гремела и лязгала на всю округу. Особенно когда просыпала содержимое ковша. Сейчас же ничего подобного не слышно. Хотя взамен уши уловили шелест и топот. Виант тут же нахмурился. Тяжёлый такой топот. Он его уже где-то слышал. Только где? Впрочем, какая разница. Инга уже развернулась и направилась к лестнице на второй этаж. Сейчас они сами всё увидят и всё поймут.

Общественное здание и есть общественное здание. В отличие от жилых домов, где все двери заперты, в дирекции стадиона и центра детского творчества все двери не просто открыты, а в прямом смысле распахнуты настежь. Тем лучше. Инга сориентировалась прямо на ходу и забежала в какой-то кабинет. Виант, не долго думая, завернул за ней следом.

Прямо на ходу Виант крутанул головой. Это тренерская. Письменные столы, шкафчики и стулья самые что ни на есть обычные, ни с чем не перепутать. Ну и, конечно же, спортивный инвентарь. В углу кабинета, в высокой пластиковой корзине, груда разноцветных спортивных мячей. А через щель в приоткрытой дверце шкафа можно разглядеть груду хоккейных клюшек. Что удивительно, в тренерской ни малейших следов погрома. Хотя, перевернутая мусорная корзина явно намекает, что люди весьма и весьма поспешно покинули этот кабинет.

Виант остановился перед опрокинутой корзиной. Наружу выехала бумажная обёртка из-под печенья. А из пустого полиэтиленового пакета до сих пор приятно пахнет сдобными булочками. И, конечное же, сморщенные чайные пакетики на жёлтых ниточках с красными ярлычками. Имеет смысл проверить это здание на предмет пожрать, а начать следует с тренерской. Люди обожают кушать на рабочем месте. Ну а пить кофе или чай, так то сам бог повелевает.

– Виант, ты где застрял?

Недовольный писк напарницы оторвал Вианта от созерцания опрокинутой мусорной корзины. Между тем Инга успела запрыгнуть на подоконник.

– Давай сюда, – Инга махнула передней лапой. – Тут такое!

Напарница и в самом деле жутко удивлена. И что такое она там увидела? Виант запрыгнул на стул и перебрался на подоконник.

– Ни хрена себе, – передними лапами Виант прижался к прохладному стеклу. – Зачем они это делают?

Пока они с упоением потрошили торговый автомат с «мусорной едой», инженерная машина не только успела докопать довольно глубокую яму, но и расчистить некое подобие земляного пандуса. И вот теперь в эту самую яму неторопливо и осторожно забирается шагающий танк. Четыре пары стальных лап осторожно приминают рыхлую землю, приплюснутый ствол повёрнут назад. Это, Виант вытянул шею, чтобы ненароком не загрести дулом землю. На тёмно-зелёном боку машины красуется чёрный тройной треугольник, эмблема вооружённых сил Лиги свободных наций.

– Такие танки мы уже видели, – заметила Инга.

– На военной базе Сарганана, на материке Алуна, – напомнил Виант.

– Ты ещё говорил, что они могут быть промежуточными моделями. То есть, управляться как живыми людьми, так и компьютером, – добавила Инга.

– Что мы сейчас и наблюдаем, – закончил Виант.

Картина и в самом деле несколько сюрреалистичная. Будь тут живые люди, военные, то они непременно стояли бы вокруг ямы, махали руками, матерились бы на все лады и управляли бы процессом. Да и голова механика-водителя явно торчала бы наружу. Но живых людей нет. Кажется? Или люки на башне и корпусе не просто закрыты, а ещё и заварены? Последнее вполне возможно.

Шагающий танк спустился в яму. Вот что значит автоматика, Виант качнул головой. Размеры ямы тютелька в тютельку под боевую машину. Шагающий танк осторожно и на удивление грациозно подогнул толстые короткие лапы. Орудийная башня опустилась несколько ниже уровня земли. Виант недовольно зашипел, и тут роботы не прогадали. Глубина ямы точно такая, какая нужна, и ни на сантиметр не больше, не меньше.

Но на этом чудеса не закончились. Едва шагающий танк замер, как инженерная машина взревела мощным движком и тронулась с места. Пусть она не может сравниться по мощности с гражданскими собратьями, зато она с лихвой превосходит их в универсальности. Передний щиток инженерной машины выпрямился на манер отвала как у бульдозера. Ещё немного, волна земли пролилась в яму, несколько крупных комков проскочили по верхней броне шагающего танка.

– Да это же засада! – от волнения Виант шаркнул когтями по стеклу.

– Какая ещё засада? – Инга повернула мордочку в его сторону.

– Самая настоящая, – Виант в ответ ошалело уставился на Ингу. – Шагающий танк залёг в яме. Сейчас его закопают по самую маковку и разровняют. В смысле, замаскируют. Мы уже видели подобную «полянку» во дворе жилого дома. Помнишь, там ещё детская площадка была. Но всё эти скамейки и качели сгребли в сторону, а землю перепахали.

– А как же люди? – Инга вновь уставилась