Финч, конечно, помнил, с какой озабоченностью в голосе говорил Элизиус о своем брате, как сильно переживал из-за того, что магическую силу приходится передавать такому маленькому мальчику. Элизиус довольно подробно объяснил Финчу, как с ним может поступить Рашлин. Тем не менее мальчик имел смутное представление о том, что ему предстоит, и Нейва беспокоила его беззаботность. Но все это отошло на второй план с появлением короля-дракона. Одно только его присутствие сразу подняло значимость задачи на самый высокий уровень. Одно то, что король спустился к ним из своего жилища, расположенного так высоко в горах, что ни один человек и даже ни одно животное не может там существовать, придавало предстоящему Финчу испытанию особое значение.

Нейва до сих пор интересовал вопрос, почему Финч назвал себя королем магических существ. Они перекинулись всего несколькими словами с тех пор, как мальчик отвечал на вопросы пустельги. Но Нейв умел быть терпеливым. Здоровье Финча сейчас было важнее.

Мальчик зашевелился, веки задрожали, и он проснулся. Глаза его открылись. Финч посмотрел на собаку.

— Рядом с тобой, Нейв, я чувствую себя в безопасности, — пробормотал он.

Нейв думал лишь о том, как защитить Финча от всех тех бед, которые могут обрушиться на них в будущем. Но стращать своего маленького спутника, сейчас, пожалуй, не стоит. Им как никогда необходимо быть сильными.

Я всегда рядом с тобой, помни об этом, — ответила собака.

Финч сел и потянулся.

— Сегодня я чувствую себя гораздо лучше.

Тебе необходимо поесть, — сказал Нейв, не скрывая радости.

— Ты говоришь, как моя сестра.

Наверное, потому, что мы с ней любим тебя.

Финч обнял пса.

— Тогда я поем за вас обоих.

Он очень быстро разжег огонь, воспользовавшись небольшим потоком, даже можно сказать тонкой струйкой магии, и Нейв восхитился, как быстро мальчик научился справляться с этой могучей силой. Сам Финч об этом не говорил и никогда не комментировал удивительную природу своих новых способностей. Нейв понимал, он относится к этому дару так же, как ко всему остальному в этой жизни — очень серьезно. Финч никогда бы не позволил себе поступать легкомысленно или проводить опыты с магией. При необходимости, он скорее попросит животных или птиц передать сообщение, чем начнет выяснять, может ли он сам полететь или стать невидимым. Финч принял свою судьбу беспрекословно, так, как он поступал всегда.

Мальчик отказался от кролика, которого для него убил Нейв.

— Не хочу. Он у меня почему-то вызывает тошноту.

Ты не любишь кроликов?

Мальчик нахмурился.

— Мне кажется, я больше вообще не люблю мясо. Как странно. Лучше поищу ягод.

Он собрал немного ягод циррона и съел их с куском хлеба.

— Теперь я чувствую себя достаточно хорошо для того, чтобы отправиться в путь, — сказал он через некоторое время.

Да, ты прав, пора двигаться дальше, — согласился Нейв. Он собирался сказать, что они должны переместиться на такое расстояние, на какое только у Финча хватит сил. Поэтому мальчику нужно хорошенько выспаться днем, а затем, если получится, перенестись лиг на десять на восток. Вдруг Финч прервал ого мысли.

— Сегодня я собираюсь рискнуть.

Нейв насторожился.

О чем ты говоришь, Финч?

— Я говорю о том, чтобы переправить нас сразу на все расстояние. У меня получилось переместить тебя в Веррил, и я знаю, что сейчас смогу это сделать с нами двумя. Мы окажемся прямо перед входом в крепость, если захотим. — Он смущенно улыбнулся. — Возможно, нам следует подумать о каком-нибудь более безопасном месте.

Нет! — ответил Нейв. — Это слишком рискованно, слишком опасно для твоего здоровья, слишком…

— Перестань, Нейв. Я знаю свои возможности.

Я в этом не уверен, — возразил Нейв, более раздраженно, чем когда-нибудь позволял себе разговаривать с мальчиком. Финч знал: друг беспокоится о нем.

— Верь мне. Думаю, что я могу рассеять магию.

Не понимаю. — Раздражение в голосе Нейва сменилось усталостью.

Финч пожал плечами.

— Мне трудно это объяснить, но пока я спал, мне приснилась эта идея или, возможно… — мальчик заколебался.

Что возможно?

— Возможно, мне подсказал ее король-дракон, — смущенно закончил он.

Нейв очень удивился.

И что?

— Думаю, я попытаюсь рассеять поток исходящей магии. Почувствует ее Рашлин или нет, он запутается и не сможет сконцентрироваться на нас, тем более понять кто мы.

Довольно опасная игра.

— Да. Но у нас мало времени. У меня какие-то нехорошие предчувствия.

Предчувствия?

Мальчик нахмурился.

— Просто какие-то ощущения. Сложно объяснить. Сначала мне казалось, что это тревога за Элспит, но здесь явно нечто другое. Они как-то связаны с Уилом, с Валентиной. В Скалистых горах происходит что-то очень плохое, неправильное.

Неестественное, ты хочешь сказать?

— Да, именно это я имел в виду. Ветер принес запах зла, или он возник в моих мыслях. Что именно происходит, точно не скажу, но и выбросить из головы не могу.

Что ты видишь?

— Нельзя сказать, что я вижу, скорее чувствую. Два человека. Оба испытывают сильнейшую боль. Одного, мне кажется, я должен знать, но не уверен… В смысле, откуда мне его знать?

И рядом, конечно, Рашлин?

Финч угрюмо кивнул.

— Мне кажется, именно он является источником зла, которое я чувствую. Может, послать какое-нибудь животное, чтобы выяснить, что там происходит? Или опять пустельгу. Хотя, нет, только время потеряем. Мы сами туда отправимся.

Возможно, поэтому король-дракон и говорил с тобой?

— Наверно, так оно и есть, — согласился Финч, взял свою котомку и привязал ее к поясу.

Сейчас?

Мальчик улыбнулся, на этот раз уверенно.

— Я уже открыл мост в Чащу. Она нас ждет.

Нейв неожиданно почувствовал рядом с собой присутствие Чащи и глубоко вздохнул.

Я готов.

Финч обнял друга, и Нейв ощутил давление уплотнившегося вокруг них воздуха. Он знал, что произойдет дальше, и подготовился к этому. В следующий момент они должны были покатиться по земле, но на этот раз Финч, усовершенствовавший свои навыки перемещения, использовал воздушную подушку, чтобы смягчить приземление.

Через несколько минут Нейв уже стоял на всех четырех лапах рядом с маленьким мальчиком, которого сильно рвало на густую траву.