– Так Сперри – не единственный землянин, который может это сделать?

– Сперри – не человек, это подразделение крупной производственной компании. Карт, на Земле есть как минимум дюжина компаний, способных изготовить гироскопы по этим спецификациям. Идея в том, чтобы они начали конкурировать друг с другом, снижая цены сейчас в надежде на больший заказ в будущем. Я оставлю в тексте намек, что они вам нужны для гиронавигаторов ваших воздушных лодок и это пробный заказ.

– Что такое гиронавигаторы?

– Что-то вроде автоматических навигаторов, которые ты используешь сейчас, только ваши лучше. Я не знаю, как работают ваши… но я знаю, что они очень точные, на любой широте, точнее наших.

Таум Такус и Ках Кахкан в качестве провожатых для наших дам приносили нам большую пользу. Нам с Джейком не часто требовались помощники, но теперь они всегда были под рукой. Первоочередной их задачей стало снабдить Хильду защитной одеждой для любого климата, а одежда ради защиты тела в Гелиуме не была в новинку. Портные, создавшие сбрую для «Гэй Обманщицы», могли повторить для Хильды что угодно из гардероба Дити… но лучше, настолько лучше, что Дити выкинула несколько вещей, чтобы заказать новые, как у Хильды.

Так же поступили и мы с Джейком, когда дошла наша очередь. Самым шикарным был полностью меховой комбинезон, который назывался «костюм для охоты на обезьян», в него были вшиты противобликовые очки и сапоги для ходьбы по снегу с протекторами на подошвах. Более того, этот костюм «дышал» – пот очень опасен в Арктике, это скажет вам любой эскимос. При этом четыре комбинезона заняли место, освободившееся от моей парки, которую я немедленно выбросил.

Обувь для Хильды мы получили, показав кожевникам обувь Дити – они сделали слепки с миниатюрных ножек Хильды и создали идеальную обувку, более долговечную, комфортабельную и красивую, чем оригинал. Естественно, Дити тоже обзавелась новой обувкой, и мне пришлось настоять, что в обмен на каждую новую пару она должна выкидывать одну старую и что у Хильды может быть столько же пар, сколько у Дити, но не больше.

Ботинки занимают место, а место у нас было на вес золота.

Так же на вес золота была помощь Таум Такуса и Ках Кахкана. Благодаря ей у Хильды и Дити появилось время разглядывать достопримечательности, на которые мы с Джейком тоже хотели бы посмотреть, но у нас этого времени не было. Поэтому мы смотрели их глазами, слушали их ушами и знакомились с их докладами (надиктованными на пленку, потом их переписывали в память «Гэй Обманщицы», чтобы освободить кассеты для следующего дня) и строго лимитированными стереоснимками (стереть их было невозможно, а мы не знали, сколько миров нам еще предстоит посетить). Таум Такус и Ках Кахкан позволяли мне и Джейку работать, не беспокоясь о наших любимых. Даже роскошные покои могут казаться тюрьмой. Нам не пришлось убеждать жен оставаться дома ради безопасности – Гелиум, при всей его красоте, опаснее джунглей Нью-Йорка. Но с гигантскими воинами и гигантскими тоатами, способными отделить их от толпы (и от туристов), они могли пойти куда угодно.

Взвод красных воинов не смог бы защитить их лучше.

Так что мы с Джейком были обязаны Томми Такеру и Каху столь же сильно, а может, и больше, чем наши любимые. Ну а кроме того, оба были хорошей компанией для меня и Джейка в те вечера, когда мы не работали – друзья, по которым мы будем скучать.

Я не задумывался над тем, как нам удалось их заполучить, просто поблагодарил Карта. Если главнокомандующий счел нужным предоставить воинов в распоряжение почетных гостей – значит, это в порядке вещей. Что ж, такая практика принята и на Земле. Однажды я провел две недели в качестве партнера по танцам для жены сенатора США, когда он заехал в Австралию во время моей службы.

Но потом Дити обнаружила, что не все так замечательно – Дити любит докапываться до самых корней. Однажды вечером она пришла ко мне совершенно расстроенной.

– Зебадия, ты знаешь, что каждый день, который Томми и Ках проводят с нами, стоит бедняжкам денег?

Я не знал и решил спросить Карта.

Он выглядел озадаченным:

– Зеб, каждый способный на это гражданин мужского пола подлежит призыву на военную службу. Находясь на ней, он получает паек, в натуральном виде или наличными, квартиры, если он не на маневрах, довольствие на кожаную униформу и оружие, а также фураж для своего тоата, если в нем есть необходимость. Что еще нужно солдату? Твои друзья живут во дворце, кормятся с дворцовой кухни, а их тоаты под присмотром рабов. Их обязанности не обременительны, и я сомневаюсь, что им приходится браться за меч. В чем проблема?

– Карт, они оба работали на «Америкэн Экспресс».

– Да. И их рабочие места останутся закреплены за ними, пока я их не освобожу, можешь быть уверен. Я слышал, что землянин, управляющий «Америкэн Экспресс», тот еще тип… но он не осмелится идти против регента.

– Но все это время они не зарабатывают денег. И это беспокоит Дити.

Карт раздраженно поджал губы:

– Мне очень жаль, что принцесса Дити обеспокоена, но я не нанимаю воинов у «Америкэн Экспресс». Они сражаются за меня – или исполняют долг иначе – когда нужно. Я сказал.

Если бы я не был грубым, наглым американцем, я бы принял такую отповедь.

– Погоди секунду, Карт! Не будь таким официальным, черт возьми. Я должен как-то решить эту проблему, иначе Дити с Хильдой не захотят, чтобы наши большие друзья были рядом. А это будет неудобно для наших дам – и для нас с Джейком, и для тебя тоже, потому что тогда я не буду тратить столько времени на попытки создать для Гелиума машину пространства-времени. Я имею в виду, мне придется больше времени уделять Дити, а Джейку – Хильде. Мы не можем их запереть, а ты сам предупреждал, что им не стоит ходить без сопровождения. Я не предлагаю тебе нанимать воинов у «Америкэн Экспресс», это будет плохой прецедент. Просто мы с Джейком должны выплатить им то, что они теряют. Золото у вас в ходу, не так ли?

– Золото везде в ходу, верно? Мы его используем, и я предполагаю, что деньги землян – то же золото, поскольку туристы платят золотом, и мы платим золотом за те немногие вещи, которые ввозим с Земли. Танпи равняется доллару, более-менее, обменный курс плавает.

Я не знал, сколько золота составляет один танпи[113], я не использовал деньги с тех пор, как мы покинули Уютную Гавань. И я не был в курсе, сколько золота было в одном долларе Земли-Десять – это могла быть доля нашего нью-доллара или целая их куча. Но в любом случае я мог узнать, сколько грамм золота в танпи. У меня были слитки и запас австралийских золотых монет – их принимают везде – и еще нью-доллары в золоте, припрятанные в «Гэй Обманщице». Наличные на экстренный случай, для выкупа или взятки, настоящие деньги, которые звенят и способны вызволить тебя из тюрьмы, когда даже миллион в Бостонском банке бесполезен. Джейк, очевидно, думал схожим образом, он взял в монетах и слитках еще больше золота, чем я.