— это ненадолго. Вам недолго осталось играть в свою игру. И ваше правление под водой в скором времени закончится. Помяните мое слово.

И Мелисента обошла их стороной, направляясь к Карателю.

— Королева? — Скальд шепнул Айс.

— Я позже все объясню, — торопливо ответила она.

Скальд провожал Верховную Матерь взглядом. Она остановилась перед Карателем, и тот опустился на колено.

— Моя госпожа… — произнес он.

— Я благодарна тебе за твою верность, Несущий Погибель. Готов ли ты остаться со мной? Отныне только я буду тебе приказывать. И никто больше. У тебя не будет других господ, кроме меня.

— Да… конечно, моя госпожа. Только вы. Вы одна на веки. Я буду служить лишь вам, Верховная Матерь Мелисента. Да будет ваша власть вечной.

Она протянула ему руку, и Каратель наклонился, одарив тыльную сторону ладонь поцелуем. На его губах появилась черная смола, которую он слизал языком с явным наслаждением.

Верховная Матерь развернулась лицом к Скальду и Айседоре.

— Кто ты такая? — спросил Скальд. — Откуда ты взялась?

— Это долгая история, мой милый Скальд. Когда-нибудь придет время, и я все расскажу. Но сейчас у меня очень много дел. Нам пора.

А потом… двери лифта открылись вновь.

Скальд увидел перед собой полосу света. Верховная Матерь недовольно смотрела на прибывшего гостя и сказала ему:

— Я же велела тебе ждать меня на той стороне и не спускаться сюда! Почему ты никогда не слушаешься?

И звучный детский голосок ответил:

— Мне там стало скучно, мама! И я решил спуститься к тебе. Там так воняет! А здесь довольно свежо. И вода чистая, пускай и холодная.

И сознание Скальда вспыхнуло жарким огнем.

Голос, что был таким знакомым.

Голос, который он слышал в телефонной трубке и в видениях.

Голос, который он узнает везде.

Скальд повернул голову и увидел его на ступеньках у лифта.

Отец и сын смотрели друг на друга.

— Натаниэль…