хоть и невысокие, да глубокие ущелья! Оттого здесь никто не обитает. Даже остроухих никого не видно.

— Держ, ранее эти холмы принадлежали Призрачному князю. Вот так никто и не осмелился поселиться. Помнишь, как недавно и мы сами прошли по тартарским землям вдоль этой проклятой Призрачный стены и вышли к Длинному озеру? Правда, дальше не пошли, передали важный товар южным собратьям и вернулись обратно. Тоже ведь его владения. Но теперь нам там уже не пройти. Всё перекрыл своими Призрачными куполами. Как на севере. И как только он там пропустил Рогатого зубра? Нам нужен прямой путь к этому Длинному озеру, и к нему можно добраться только отсюда.

— Нужен-то нужен, Тарк, но как нам, вождь, пройти дальше? Тут только по воздуху можно пролететь. А лучше поселиться здесь и жить. Вон, сколько больших и глубоких пещер нам попалось. Ни один враг нас отсюда никак не выкурит. Живности полно, рыбы много. Спокойно можно жить.

Отряд из полсотни бойцов и пяти шаманов понятливо вслушался в ворчание десятника Держа Быстрого. Устали все постоянно спускаться в ущелья и карабкаться в обрывистые горы. Название, конечно, красивое, но местность не совсем удобная для путешествий, тем более, для боевых действий. И опять же Призрачная стена рядом. Да, в лигах пятидесяти восточнее начинались эльфийские равнины, но там уже воевали другие кланы. Чуть южнее начинались высокие горы, и через них нечего и было думать пройти. Вот и решили Великие вожди попытаться найти короткий проход к Длинному озеру. Но всё это между горами и проклятой Призрачный стеной! И уже вдоль озера можно было добраться до богатой Тартарии, где ранее большим и малым великанам всегда удавалось захватить немало жалких людишек. Правда. до появления проклятого князя, восстановившего стену! Жаль, но эти Волнистые холмы оказались труднопроходимыми. Да, малые отряды ещё можно было провести, но не большое войско. Для него сначала требовалось проложить надёжную дорогу.

Уставший отряд начал неторопливо подниматься на очередную гору. До его вершины оставалось совсем немного. Вдруг раздался тихий свист и, несмотря на сильную магическую защиту, эльфийская стрела неудержимо вонзилась в одного из приданных отряду шаманов. И тот как бы споткнулся на ровном месте и тут же свалился на зелёную траву. Но не успели малые великаны и остальные шаманы подготовиться к отражению нападения, как целый рой точно таких же стрел посыпался на отряд. И все, в кого попадала стрела, тут же валились на землю.

— Прячемся! Быстрее! Все вниз! Стрелы с отравой! Ничего не поможет!

После возгласа Тарка Сильного все резко посыпались вниз по склону ущелья. Не так и далеко находилась одна из примеченных ранее пещер. Там эльфы Призрачного князя точно бы никого не достали. Жаль, но отряд всё же прозевал их засаду. После разных ужасных слухов о новом князе, никому не хотелось пасть навечно неизвестно где.

Жаль, но многие не успели. Один за другим свалились все четыре приданных отряду шамана. Упал и сам вождь, а вместе с ним и половина отряда осталась лежать на склоне довольно глубокого ущелья. Прежний шаман отряда Хлад Великолепный попытался закинуть наверх, где уже показались несколько жалких человеческих фигурок, Большой бух, но тут в него один за другим впились несколько стрел. Конечно, сильный магический артефакт взорвался со страшным грохотом, но лишь рядом с самими же малыми великанами. И лишь три воина во главе с Держом Быстрым смогли схорониться за широким выступом скалы. Их, конечно, тряхнуло и оглушило весьма сильно, но, к счастью, все они отделались лишь слабыми царапинами и ушибами. Конечно, о бое с жалкими людишками нечего и было думать. Сил только и хватило, чтобы заползти в подвернувшуюся пещеру.

Но люди и не подумали лезть туда. Да и было их немного, всего лишь десяток. И ещё несколько остроухих эльфов. Воины Призрачного князя лишь забрали тела шаманов и вождя, плотным гребнем прошлись по склону ущелья и собрали имущество погибших великанов. Не особо смутили их и разбросанные тут и там останки разорванных Большим Бухом тел, в том числе и самого шамана. Всё равно ведь оружие, магические вещи, хоть и разряженные, и некоторое другое имущество уцелело.

А потом в воздух поднялся десяток тархов, и скоро воины Призрачного князя с немало добычей скрылись за лесистым холмом. Понятно, что они направились в свои Призрачные земли.

Да, и клан Малого Когтя почти весь повторил печальную судьбу малых великанов и шаманов клана Большой горы и Ветреного ущелья да и Пятнистой рыси. И вождь Тарк Косолапый, в отличие от Рогатого Зубра, спастись не смог. Конечно, выжило ещё несколько воинов, да и в стойбище полно осталось самок и детёнышей, но сам клан уже прекратил своё существование. Чуть позже все оставшиеся в живых просто вольются в другой клан, скорее, Большого Когтя. Ведь они все оттуда и вышли. Просто повезло когда-то деду Тарка выделиться в отдельные вожди. Но вот его внук уцелеть не смог. Не ко всем судьба благосклонна…

Продолжение следует.