Почувствовав мой взгляд, он обернулся:

— Есть одна хорошая новость — пока я ему не мешаю, и убивать меня он не станет. Остальные, боюсь, плохие… Да, еще он дал Алиэсте приказ попробовать меня соблазнить. От Ая она понести не смогла, но если б забеременела от меня, это бы решило для него кучу проблем. Внук стал бы утешением для мамы, когда я погибну, а сам Палэнис — опекуном малыша. Все же у него есть сомнения, достаточно ли он маэллт, чтобы править страной.

Подойдя сзади, обвила его руками, прижалась. Ну вот чем здесь поможешь? Только поддержать морально, да дать самые общие советы — выделить ключевые персоны и как можно быстрее попытаться найти им адекватную замену.

Возникла мысль — может, к шуту этих дворян? И пора устроить в Аризенте буржуазную революцию? Представила Борадиса в роли Минина — ничего так, пойдет!

— Вот что с ними делать? — вздохнул Арвис.

— Если флот тебе верен, вывези самых вредоносных всем скопом покататься на личном корабле. И отправь на какой-нибудь остров, с которого зимой точно своими силами не выгрести. А до весны хватит времени, чтобы решить все кадровые проблемы.

— Флот верен. А сейчас, когда капитаны поняли, что чуть не сгинули в море сами и едва не утопили команды, всех, кто имеет к этому отношение, на куски порвут… Да, флот — это, пожалуй, выход. Завтра обсудим это с братом. Но что делать с Палэнисом?

— Ты целитель, да? А наоборот ты можешь? Не помогать сращивать кости и рассасывать синяки, а сотворить тромб или спайку сосуда?

— Мариэ…

— Да, Мария. И нечего на меня так смотреть. Подумай о брате, матери, о том, что он продал твоего отца и Аризенту заодно. И о том, что хотел сделать со мной лично! Захочешь — потом вылечишь. А сейчас хорошо бы устроить ему частичный паралич, который помешает говорить и двигаться, но не будет мешать думать. А устроив — организовать изоляцию. Для пользы больного. Во! У нас фильм есть — «Доктор Хаус», — где у главного героя случился инфаркт мышцы бедра. В итоге он оказался с тросточкой… Не смертельно, но неприятно. Вот устрой Палэнису что-нибудь с правой рукой — чтобы не писал, ногой — чтоб на месте сидел, и челюстью — чтоб клювом зря не щелкал! Да, и еще позаботься, чтоб он к твоей матери не приставал! — клацнула я зубами.

— Добрая ты моя… Но ты права.

Знаю, что права. Но как бы я хотела его от этого избавить… ведь вижу, что ему просто-напросто больно от того, что придется делать. Жаль, что я плохо знаю историю. Наверное, Петр Первый тоже не рвался рубить головы стрельцам… у него просто не было выхода. Либо он, либо они.

Дождавшись, когда Арвис закончит писать, уволокла его в кровать, читать Хайнлайна. Все же некоторые книги лечат. Уже на третьей странице он начал улыбаться…

* * *

Рано утром Арвис ушел. Судя по виду, от вчерашней хандры и следа не осталось. Мне ужасно не хотелось с ним расставаться, и еще меньше я рвалась вставать из кровати сама — вот проспала бы весь день! — но было надо. С утра я обещала посидеть пару часов над переводом алгебры с К-2, а потом за мной должен был заехать Борадис, чтобы отвезти мастерицу Гвэдрни — то есть меня — во дворец. Вроде бы пол и стены уже были готовы. А потолок в процессе. Как раз сегодня должны были устанавливать новые декоративные балки. А Борадис уже поменял в ванной трубу, ведущую от артезианского источника, и установил краны, душ и хороший слив. Сегодня мне предстояло выбрать облицовку. Единственно, надо бы разобраться, как вода греется. И посмотреть на это своими глазами. Наверное, я — ненормальный параноик, но если внизу при нагревании в воду можно что-то подмешать или подсыпать, то нужно переделывать всю систему.

Сегодня мы с кузнецом ехали в его экипаже вдвоем, так что я воспользовалась случаем, чтобы расспросить его о прежнем маэллте — что это был за человек и любил ли его народ?

— Маэллт Денэрис? Хороший был человек. И замечательный правитель…

Кузнец вздохнул, как мехи качнул.

Ясно.

— А имя лиммэт Палэнис тебе знакомо? — задала я следующий вопрос.

— Знакомо, — и замолчал.

— Не доверяй ему, — и замолчала тоже.

— Уже, — отозвался кузнец.

Поймала твердый взгляд и кивнула. Кажется, мы друг друга поняли.

Так. С облицовкой ванны — это я, что называется, разбежалась по паркету. И думать об этом было рано, потому что систему обогрева надо было менять целиком. Из соображений безопасности. Сейчас трубы от источника уходили куда-то к кухне, где стояли расширительные бачки со съемными крышками. Эх, была бы шпионкой Талисии — устроилась бы работать придурковатой помощницей кухарки или истопником. И через пару недель все ненужные персоны в замке у меня бы копыта отбросили. Наверняка можно раздобыть заразу, которая проходит через кожу. Или подгадать к утренней чистке зубов… Нет! Тут надо двухконтурную систему, как в ядерном реакторе. Раскаленные трубы от печей, которые обвиты трубами с водой. Тогда ничего не подсыплешь и не подольешь.

Или это у меня паранойя? Ведь есть еще масса способов — отравить еду, пропитать какой-нибудь дрянью белье или дрова… Да всякий, кто листал в детстве «Графа Монте-Кристо», способ найдет… А кто прочел «Сто лет криминалистики» Торвальда, тот сыщет и дюжину возможностей.

«Счастье, что наши миры не контактировали раньше… — пришла мысль от Арвиса. — Но ты права. Если есть возможность усилить меры безопасности — делай!»

Угу, есть. И будет у тебя в замке перманентный ремонт, и эриналэ — прораб! Вот оно, счастье в личной жизни! Хихикнула, вспомнив бригаду данаид с отбойными молотками из «Понедельника» Стругацких.

Если с ванной случился затык, то сама комната преобразилась. Серый гулкий склеп исчез. Новые окна, в гнутых дубовых переплетах, с цветными витражами в верхней части, прозрачными стеклами, дававшими панорамный вид на море и часть залива с кораблями на нем, были потрясающе хороши. Сияющий пол оказался наборным паркетом из дерева четырех или пяти цветов. А уже построенные невысокие подиумы, каждый из которых был отделен от основного пространства комнаты тремя соединенными балками-арками витыми колоннами, разбивали прежде неуютные просторы на приятные глазу и уму части. Интересно, оригинально, уютно. Шехтель бы, возможно, меня и отругал, но я была в восторге. А встанет мебель и добавятся ковры с гардинами, вообще будет здорово!

«Рад, что тебе нравится. Сейчас освобожусь — зайду посмотреть».

«Арвис! Нам бы с мастером Лэарисом на комнату Ая взглянуть…»

«Покажу, но она аналогична моей и твоей — и по расположению, и по размеру окон».

«А там тоже спальня для его эриналэ рядом? И две ванны?»

«Тоже».

«Значит, я скажу Борадису, что нужно еще в трех ваннах трубы и систему обогрева менять?»

«Эх, нам к войне надо готовиться… но давай, ремонтируй!»

«Не волнуйся! С тебя я денег не возьму — считай ремонт свадебным подарком. Но спорить могу, что, пока возимся тут, мы наберем столько заказов на новые окна, краны и ванны, что тебе хватит денег под ружье все западные княжества поставить».