же толпы народа, постоянно заполняющие улицы и бредущие своим, только им известным маршрутам. Жизнь продолжается, как продолжалась за тысячи или сотни тысяч лет до этого.

«Марс догорает красным пламенем. Красным, как свет, испускаемый им во вселенную», — так думал Макс, сидя среди развалин. Барказ уже продолжительное время лежал без сознания. «Пора бы уж и очнуться. Не вечно же здесь прохлаждаться». Он похлопал бесчувственное тело по щекам. Показалось, что стена начала осыпаться. Макс невольно дёрнулся, и боль пронзила колено. Он повернулся и внимательно осмотрелся. Нет, показалось.

— Ай,… хм… — Барказ начал подавать признаки жизни.

— Эй, — Макс повернул голову к лежащему телу, — ну наконец-то.

— М-м, гад, — стонало тело, сжимаясь в комок и подтягивая руки к голове.

— И что, неужели тебе за твои делишки никто морду не шлифовал?

Барказ, держась за голову, сел и прислонился к стене. Затем хотел что-то ответить, но скривился от боли. Разбитые губы давали о себе знать.

— Хватит уже приходить в себя. Время не ждёт. Рассказывай.

— Что?.. — Барказ медленно выговаривал слова. — Что ты от меня хочешь?

— Как что? Ты меня впутал в эту историю, ты меня из неё и выпутывай.

— Каким образом? — Барказ был бледен и его явно подташнивало. — Я же тебе говорил, что портал так скоро не откроется.

— Думай. И поверь, что это надо не только мне, но и тебе. — Макс жёстко сжал воротник куртки Барказа и, посмотрев внимательно ему в глаза, хорошенько встряхнул.

— Думай, должен быть ещё выход.

— Нет, — проговорил Барказ. — Нету…

— Ты не торопись! — Макс потрепал контрабандиста по голове. — Вторая отключка может стать последней.

— Ладно! — выдохнул Барказ. — Ладно, есть один способ. Но вряд ли тебе он понравится!

— Ты это о чём?

— Дело в том, что можно переместиться, но только не на Землю.

— Как не на Землю, а куда?

— Да как тебе сказать?

— Не тяни! — Макс замахнулся. — Говори…

— Есть возможность слегка сместиться в… неважно. Главное, оттуда можно попытаться на Землю.

— И что мне там… делать? Блин, я даже не знаю где?

— Ну, хоть какой-то способ. Дальше можно поискать другие пути.

— Что ж давай пробовать. Где это?

— Что это?

— Ну, парк, дом, машина. Чем там перемещаетесь?

Барказ полез в карман.

— Только без шуток! — сказал Макс и крепко взял его за руку.

Барказ обречённо посмотрел на него и вытащил из кармана простую шариковую ручку.

— Ты собираешься записать мне адрес или номер телефона на память, — усмехнулся Макс.

— Нажми и всё. Уже там.

— Хочешь от меня избавиться? Нет уж. Летим вместе, — и Макс нажал кнопку…

Синее облако, обволакивавшее и спирающее дыхание Макса, стало бледнеть. На какое-то время ему показалось, что перед глазами промелькнул диковинный воин в кожаных доспехах. Макс судорожно вздохнул, и в то же время его окутало новое облако жёлтого цвета.

Город встретил Макса уже знакомым холодом. Снег и метеоритный пояс на небе не оставляли сомнений. Всё было как в прошлый раз за небольшим исключением. Сейчас Макс был не один. Возможно от этого или от чего другого, но он чувствовал себя уверенно. Решение пришло само собой. Подхватив Барказа под руку, он потащил его в сторону дома Агнессы. Барказ был немного не в себе. Возможно, он ещё не отошёл от недавнего «внушения», а может, его удручало то, что он совершенно неожиданно попал в зависимость от своей жертвы.

Улицы сменялись улицами, кварталы кварталами. Макс уже подумал, что заблудился, когда они, наконец, оказались у знакомого дома. И что очень обрадовало его, так это то, что перед домом, словно верный пёс, стоял автомобиль. Макс подошёл к дверям и постучал.

Агнесса скучала в кресле с бокалом белого вина. Отдых прошёл незамеченным. В голове всё время крутилось последнее задание. Точнее Макс. Из всех жертв чокнутого экспериментатора он единственный, кто так взволновал её. Неожиданные романтические отношения после нескольких лет одиночества, почти затворничества. Раньше всё её время заполняла работа и только работа. И вдруг… Правда, всё закончилось, не успев начаться. Она провела кончиком мизинца по ободку бокала. Из-за хандры, поселившаяся в доме, Агнесса чувствовала себя разбитой. Звонок в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности. Медленно спустив ноги на пол, она подождала некоторое время. Звонок повторился. Тогда Агнесса, сжимая бокал в руке, подошла ко входной двери. Звонок снова повторился. Она включила видеофон. На экране появилось изображение Макса. Агнесса растерялась от неожиданности. При всех чувствах, она была уверена, что больше никогда не увидит его. И вот Макс стоит на пороге. Точнее за порогом. Агнесса, словно проснувшись, быстро открыла дверь.

— Здравствуй! — тихо сказал он.

— Здравствуй! — проговорила она одними губами.

— Ты откуда здесь?

— Долго объяснять. Позволишь войти? — и, оглянувшись на стоящего за ним человека, добавил. — Правда, я не один.

— Заходи, — ответила она и затем поправилась. — Заходите.

Девушка подвинулась, пропуская мужчин в дом.

Вечер тихо дремал за окном, стараясь не беспокоить сидящих за столом. Барказ мирно спал в углу, пристроившись в кресле. После долгого нытья по поводу расшибленного лица и больной головы, он, наконец, успокоился. Макс устало рассказывал всё, что произошло с ним. Точнее то, что он помнил. В последнее время память его вернулась из небытия без всякого предупреждения возвращая, казалось, навсегда утраченные события. Он вспомнил, всё, что было с ним и в кафе, и на Марсе, и здесь, с Агнессой. Даже Дока Макс вспомнил.

— Знаешь, а ведь было что-то ещё. Помню, что было, но вот что? Это как забытый сон.

Агнесса молча слушала, боясь поверить своим ушам. Впрочем, теперь многое вставало на свои места. Появление объектов из ниоткуда и в то же время их странное исчезновение. Непонятные происшествия, случающиеся с ними. Поверить было невозможно, так же, как и не поверить. В голове полный кавардак. Общение с боссом только по телефону её всегда устраивало. При современных технологиях работа дистанционно была наиболее удобна и многие этим пользовались. Да и оплата гарантированно поступала на счёт. Правда, сейчас возникло много вопросов, которые хотелось разрешить.

— Да, — сказала Агнесса, — как-то всё неожиданно. И неприятно. Все мы марионетки в чьих-то руках.

— Согласен. Только мне надоело, что моя жизнь зависит… Я даже не знаю от кого!

— Во всяком случае, здесь ты можешь немного прийти в себя, — Агнесса встала со своего кресла и медленно подошла к Максу.

Макс взял нежно её руку, прижал к щеке и устало закрыл глаза. Затем тихо, словно во сне, проговорил:

— Но только пока меня не достанет чокнутый док.

— Может он, наконец, угомонился, — также тихо предположила Агнесса.

Утро было таким