– Мефик! – позвала я. – Мефик, ужинать!

У Лукаса был испуганный вид, хотя, надо отдать ему должное, он продолжал бубнить:

– Ты собираешься скормить меня демону?

– Не говори ерунды, – ответила я, глядя, как Мефистофик поднимается из глубин ямы. Демонов сложно описать: они все выглядят по-разному и не похожи ни на что из земного мира. Мефистофик больше всего напоминал гигантскую лысую кошку с огромными голубыми глазами и треугольными ушками. Ну, если бы у лысых кошек были клыки по всей морде, черные крылья, как у летучей мыши, и длинный чешуйчатый хвост, нетерпеливо барабанящий по земле. Я протянула ему красный коктейль. В отличие от тех, что мы продавали в киоске, в этом и правда была кровь. Не человеческая, но Мефистофик не возражал. Ему главное, чтобы она была холодная. Он по-лягушачьи высунул язык и выхватил стакан у меня из рук. Заглотил коктейль, похрустел льдом и довольно оскалился.

– Ого! – воскликнул Лукас, глядя, как я чешу Мефистофика за ушами. На ощупь он как теплая резина. Мефистофик так давно жил на свете, что проникся симпатией к людям. Лукас подошел ближе.

– А можно мне его погладить?

– Конечно, – удивленно ответила я и сделала шаг назад. Лукас подошел к Мефистофику и осторожно погладил его по носу и между ушей. Раздалось урчание, похожее на рев ржавого двигателя. Он не только сногсшибательный красавчик, но и нравится Мефистофику? Ну, я попала.

Мы опоздали к началу речи дяди Уолтера в главном шатре, и, когда мы вошли, я почувствовала на себе его гневный взгляд. Сотрудники с мрачным видом сидели на трибунах. Отто мне подмигнул, но видно было, что и он в плохом настроении. Клоуны обнимались и плакали. Стромбо сидел на корточках рядом с Трокмортоном. Ариадна посмотрела на нас и окинула Лукаса оценивающим взглядом.

Дядя Уолтер стоял перед гигантским квадратным предметом, накрытым бархатной накидкой.

– Итак, – говорил он, – сегодня начинается новая эпоха Мрачного карнавала Уолтера Мрака! Эра сверхъестественного, потустороннего и гротескного.

Реджи поднял руку.

– Да, дружище? – спросил Уолтер. Я начинала подозревать, что он зовет так всех, чтобы не запоминать имена.

– Это все, конечно, здорово, – нерешительно сказал Реджи, – но где мы возьмем столько энергии? Вы говорите о масштабных и по-настоящему страшных вещах. Это не наш размах, понимаете? Вам нужен демон мощностью, как атомная электростанция.

Уолтер усмехнулся.

– К счастью, именно такой у нас имеется, – он сдернул покрывало с клетки. Жест был и правда эффектный, надо признать. – Знакомьтесь – Азатот.

Лукас положил руки мне на плечи, будто боялся, что я закричу. Я этого не сделала, но от его рук было тепло и приятно.

Существо в клетке было не очень большим, но скользким и лоснящимся, и слегка, но неприятно напоминало акулу. В отличие от большинства демонов, у него не было ни когтей, ни жала, ничего такого – только туловище, покрытое невыразительной кожей серо-стального цвета, и голова, состоявшая из одного рта. Зубы выглядели так, будто их насобирали в десятке разных мест. Один зазубренный, другой острый, третий похож на нож для колки льда, четвертый – на какой-то осколок. Глаза были черные и безжизненные, как кратеры на Луне. Меня от них слегка замутило.

Отто встал со своего места.

– Нет.

Уолтер недобро посмотрел на него:

– Что значит «нет»?

– Это злой демон, – Отто взял пиджак, надел его. – Ничего хорошего не выйдет из карнавала, который питается такой энергией. Есть тьма, а есть зло, и это не одно и то же.

Я вспомнила слова отца: «Но за такое зло приходится дорого платить, Лулу».

Лицо дяди Уолтера скривилось.

– Еще кто-то придерживается того же мнения? Если да, вы можете последовать за мистером…

– Отто, – вставил Отто.

– За мистером Отто на все четыре стороны, – продолжил дядя. – Но не думайте, что сможете когда-нибудь вернуться. – В его голосе было что-то скользкое и холодное. Его манера говорить была такой же, как внешность его демона.

Несколько человек поднялись на ноги. Ариадна с гордо поднятой головой выкатилась из шатра на своем кресле. Стромбо вышел вслед за Отто, неся на руках Трокмортона. Однако таких оказалось меньше, чем я рассчитывала. Большинство остались сидеть. Может, из любопытства, а может, им, как и мне, просто некуда было идти.

Лукас проводил меня до моего трейлера. Остальные сотрудники, как зомби, разбрелись по своим трейлерам и палаткам.

Когда мы шли по центральной аллее, я увидела вдали дядю Уолтера, который вел Азатота на длинном черном металлическом поводке, поблескивавшем в лунном свете. Он провел его к странной конструкции, которую я заметила раньше – куполу из шлифованного металла, стоявшему около его трейлера и сверкавшему, как космический корабль.

– Где твой отец раздобыл Азатота? – спросила я.

– Не отец, – поправил Лукас. – Отчим, – в его голосе не было враждебности, только грусть. – Не знаю. После смерти мамы он не мог найти себе места. Колесил по стране, исчезал посреди ночи. Я думал, он в депрессии. Потом однажды он вернулся с Азатотом. Сказал, что хочет вернуться в карнавальный бизнес. Впервые после ее смерти он выглядел счастливым.

– Это было до того, как мой папа сбежал? – спросила я.

Он кивнул.

– Уолтер хотел создать собственный карнавал, но когда услышал про твоего отца, сказал, что надо приехать сюда и проведать тебя. Сказал, что всегда любил это место.

Я знала, что должна чувствовать благодарность, но не могла. Все менялось, и совсем не так, как мне бы хотелось.

– Сожалею насчет твоей мамы. Мой отец жив, но я знаю, каково это – терять близкого человека. – Я вздохнула, и следующие слова вырвались у меня сами собой. – Когда кто-то покидает тебя вот так, намеренно, начинаешь задаваться вопросом, что ты сделал не так.

Его взгляд смягчился.

– Ничего. Ты ничего не сделала. – Он на секунду умолк. – Ты здесь живешь?

Мы дошли до моего трейлера. Его было нетрудно опознать: Отто написал блестящей золотой краской мое имя на обоих бортах. Я хотела пригласить Лукаса зайти, посидеть поговорить, но он уже повернулся, чтобы уйти.

– Спокойной ночи, Лулу. – Он слегка коснулся моего плеча и скрылся в темноте.

В следующие несколько недель карнавал сильно изменился.

Привезли огромный аквариум с табличкой «Новейший аттракцион» и заселили туда хищного вида русалок. Наших счастливых злобных клоунов сменили клоуны, вооруженные ножами и мрачно смотревшие на посетителей. Дядя Уолтер нанял страшную ведьму с окровавленными щеками и зловещим визгливым голосом, которая бродила по карнавалу, пророча всем скорую смерть. Парочки выходили из Туннеля любви нетвердой походкой с отметинами от укусов на шеях. Цены