С внутренней стороны Эверлинг заметил множество стилетов и громко рявкнул:

– Назад!

Ножи задрожали, плавно отцепились от мундира и повисли в воздухе. Солдаты позади целились, но не стреляли. Стилеты на мгновение замерли. И быстро полетели в сторону Эверлинга.

Джодера и Джейлей рванули вперед, обогнули Эверлинга, и выставили вперед ладони. Ножей летело около двадцати. По рукам у них пробежала приятная дрожь, они почувствовали знакомое покалывание.

Стилеты замерли в нескольких сантиметрах от Джейлея и Джодеры. Медленно развернулись. Джодера направила часть стилетов на мага металла, который уже поднимался по лестнице к ним. Джейлей – на пятерых солдат за ним, по два стилета на каждого. Ружья выпали из рук, по дому разнесся крик.

Раздались выстрелы. Эванжелина невольно отскочила к стене и пригнулась. Герсий спрятался за стеной коридора, ведущего в спальни. Эверлинг присел. Джейлей с Джодерой ринулись к Герсию, но на середине пути, как и Эверлинг, опустились на колени.

Все переглянулись, убедившись, что никто не ранен. Сфера Эванжелины потухла, снова засияла, снова потухла и опять засияла, но уже не так ярко. Пули прошли сквозь нее, но не навредили. Эванжелина вытянула руку в попытке добавить яркости, огня.

Вновь засвистели пули.

– Ползи к коридору! – крикнул Эверлинг.

Эванжелина покачала головой:

– Если сейчас отступим туда, то обратно уже не выберемся. Их слишком много. Их капитан отдал приказ…

– Не убивать нас. Но это не значит, что они не оторвут тебе руки и не выжгут тебе глаза!

Эванжелина и Эверлинг привстали. Перед перилами в воздухе парила стена из стилетов. Джейлей и Джодера медленно ползли к Герсию, но, увидев, ножи, остановились. Они кивнули друг другу, а потом Джодера твердо заявила:

– Быстро к Геру! Мы за вами!

Эверлинг схватил Эванжелину за руку и толкнул в коридор. Герсий подхватил ее и помог удержаться на ногах. Сфера растеряла всю яркость и медленно исчезала. Эверлинг в три широких шага пересек расстояние и оказался рядом с Герсием.

В эту же секунду стилеты полетели на них. Джейлей и Джодера вскочили на ноги, перехватили пару десятков стилетов, на ходу отбиваясь от тех, что летели следом. Эванжелина выглянула из-за стены, резко отпихнув Герсия, и выпустила друг за другом два небольших шара. Они попали в исчезающую сферу, и та снова вспыхнула. От нее полетели маленькие, едва заметные брызги, словно капли вулканического дождя.

Снизу послышались крики, визги. Она прикусила губу, надеясь, что никого не убила. Джодера, не удержавшись, глянула через перила, ухмыльнулась и проскользнула следом за Джейлеем.

– Поздравляю, четверым ты повредила лицо, кому-то даже глаза. А кому-то руки и плечи! – воскликнула Джодера, словно их не собирались схватить и отдать на растерзание Ирмтону Пини.

Эванжелина ее радости не разделяла.

Множество стилетов воткнулись в закрытую дверь. Послышался топот – это поднимались солдаты.

– Разбегаемся по разным комнатам, так им будет сложнее схватить нас, – отрезал Эверлинг. – Эва!

– Знаю! Обещаю, если будет необходимость, я не стану проявлять милосердие, – ответила Эванжелина.

Она сама не знала, насколько ее слова были правдой.

Мистер Эрвин Фрейр опасливо выглядывал из своей спальни и не рисковал выходить.

– Папа, зайди обратно. Не выходи. Если… не сопротивляйся им. Говори что угодно, чтобы спасти себе жизнь, даже если для этого тебе придется оклеветать меня! – проходя мимо его двери, сказала Эванжелина.

Эрвин Фрейр хотел возразить, но Эверлинг захлопнул дверь, не дав ему шанса.

Джейлей и Джодера медленно пятились, пока остальные расходились по комнатам. Перед ними висели острые как бритва стилеты, и они в любой момент были готовы пустить их в ход.

Топот прекратился. Солдаты стояли за дверью. Ручка медленно опустилась, дверь приоткрылась. Джейлей и Джодера, разделив стилеты, зашли в свои спальни друг напротив друга, бесшумно закрыли двери.

Безостановочным потоком ножи полетели вперед с бешеной скоростью и выбили окно в конце коридора. Трое магов металла застыли, осмотрели темное помещение. Мимо них прошли несколько солдат с ружьями, а следом – один маг разума, двое магов крови и еще одна магичка металла.

Магичка металла с четырьмя солдатами открыла дверь первой спальни. Мистер Эрвин Фрейр сжал ружье, нацелился на вошедших и выпалил:

– Не двигайтесь, я буду стрелять.

Магичка металла подняла брови:

– Не будете.

Мистер Эрвин Фрейр знал, что она права, но снял ружье с предохранителя. Женщина с забранными в пучок каштановыми волосами подняла руку на уровень плеча и медленно сжала ее в кулак. Ружье так же медленно согнулось.

Один солдат поравнялся с магичкой.

– Взять его, – приказал он.

Трое других солдат двинулись к Эрвину Фрейру. Один ударил под дых, заставил встать на колени, другой связал руки за спиной, третий приставил дуло ружья к голове. Солдат заставил рывком подняться на ноги и толкнул к выходу.

– Ты остаешься здесь, вы двое выведите его к мистеру Пини. Ты тоже идешь со мной, – распорядился командир.

Двое солдат увели мистера Эрвина Фрейра. Магичка металла и оставшийся солдат следом за командиром вышли из комнаты.

Около главного входа стоял Ирмтон Пини с громкоговорителем. Рядом с ним стоял переносной передатчик. Главнокомандующий Кахир Веласкес был на связи.

Люди из соседних домов стали включать свет, выходить на улицу, шептаться, спрашивать, что случилось. Ирмтон нагрубил им и приказал не лезть не в свое дело. Майор Золин, вышедший на улицу, вкратце объяснил, что они ловят опасных беглых преступников, а потом заверил, что беспокоиться не о чем.

Эверлинг сам распахнул дверь прямо перед носом двух солдат. Одному врезал по лицу кулаком, второго схватил за шею и сильно сдавил. У обоих изо рта потекла кровь. Оба закашлялись, перестали дышать и рухнули на пол. Все это произошло в считаные секунды. Голова гудела, в ушах начинало звенеть. Похожие ощущения преследовали Эверлинга на арене.

Четверо солдат направили на него ружья, но стрелять не спешили.

– Лучше сдайся, Кровавый Император.

Из-за спин военных вышел мужчина того же роста, что и Эверлинг, с прилизанными светло-русыми волосами и острым носом. Руки у него были сложены на груди, но Эверлинг заметил выпрямленные пальцы и еле заметные темные точки на кончиках. Маг крови, сразу определил Эверлинг.

В каком-то смысле это было лучшим вариантом, потому что магию крови он понимал как никто другой.

В другом смысле это был худший расклад, потому что его противник вряд ли оказался бы слабее самого Эверлинга, а он ни разу не сражался с опытными и идеально обученными солдатами-магами Форты.

– Дерьмовые у тебя советы, – усмехнулся Эверлинг и сделал быстрый шаг вперед.

Солдаты открыли огонь, но