Она планировала устроить рекламный тур, правда, в довольно скромных масштабах. «Я типичная домоседка, — объясняет Тэбби. — Когда вокруг слишком много людей, я начинаю волноваться. Меня хватает максимум на три дня в Нью-Йорке и на сутки — в Лос-Анджелесе. Я привыкла видеть глаза собеседника, в толпе я сразу теряюсь».

А Стива, как обычно, тянуло на эксперименты. Он решил перенести место действия следующего романа подальше от Мэна, и поскольку в последние годы Кинги проводили немало времени во Флориде, выбор писателя пал на этот солнечный штат.

С возрастом характер Кинга стал мягче, а стиль работы во многом изменился. «Раньше мозги лучше соображали, теперь не то, — жалуется он. — На прошлой неделе я что-то написал, а на другой день смотрю и думаю: „Где-то я уже это видел“. Я пролистываю назад страниц сто и обнаруживаю, что просто скопировал написанное раньше. Привет доктору Альцгеймеру».

Прошли те времена, когда Стив выдавал от двух до трех тысяч слов вдень. Теперь он радуется, если удается написать хотя бы тысячу.

И пускай жизнь не стоит на месте, Стив ею доволен.

В феврале 2007 года в «Марвел комикс» вышел первый выпуск комикса «Темная Башня. Рождение стрелка». Только по первой книге серии планировалось издать семь выпусков за семь месяцев — с февраля по август. Полную подборку «Рождения стрелка» объединили в одно общее издание в твердом переплете, которое увидело свет 7 ноября 2007 года.

Хотя сам писатель с трудом представлял себе какой-то иной формат «Темной Башни» помимо книжного, он обеими руками ухватился за возможность взглянуть на комикс по роману. Кинг был в восторге: «Потрясающе! Увидеть свое произведение в виде чудесных рисунков — о большем я и мечтать не мог».

Он начал подыскивать человека, способного представить его эпический труд на голубом экране. Но даже предложивший свои услуги Фрэнк Дэрабонт понимал, что это нечто из разряда заоблачных фантазий. «От одной мысли об экранизации саги меня прошибает холодный пот, хочется свернуться калачиком и захныкать, — вздыхал Дэрабонт. — Слишком много метафизики и странных превращений. Практически невозможно передать это на экране».

В феврале Стив объявил, что продал права на экранизацию «Темной Башни» Джей-Джей Абрамсу и Деймону Линделофу, создателям телесериала «Остаться в живых». Кинг, который с удовольствием смотрел этот сериал, решил дать Абрамсу и Линделофу шанс… всего за девятнадцать долларов.

В том же месяце был опубликован первый роман Джо Хилла «Коробка в форме сердца», и тайна личности автора выплыла наружу. «Я изо всех сил старался не привлекать внимания, но ничего не вышло, — говорит он. — Единственный способ остаться в тени — писать в стол. Я не хотел, чтобы мои книги публиковали только из-за громкого имени отца или из-за моей фамилии. И в этом смысле псевдоним оказался полезным — каждый раз, получая отказ, я чувствовал, что он работает».

Однако еще до публикации книги в Интернете пошли слухи: народ вовсю обсуждал сходство между Джо Хиллом и Стивеном Кингом — и не только внешнее, но и общность стиля и жанра. «К тому времени я почти дошел до точки, так меня это достало, — рассказывал Джо, вспоминая, как на презентации в Великобритании читатели постоянно отпускали комментарии по поводу его внешности, сравнивая с отцом. — Конечно, я бы предпочел, чтобы мой секрет раскрыли не так быстро, чтобы книга успела выйти и некоторое время пробыла в продаже, но, к сожалению, судьба распорядилась иначе».

Если Тэбби сразу догадалась, почему Джо решил взять псевдоним, то Стив никак не мог понять, зачем сын прячется за вымышленным именем. По словам Хилла, молчание далось отцу труднее всего: «Папа привык нами гордиться, и он не из тех, кто замалчивает что-то. Не любит он хранить секреты. Но в этот раз пришлось, и он меня не подвел».

«Я не учу их писать, а просто стараюсь поддерживать, — говорит Кинг. — У каждого свой стиль работы. Я лишь посоветовал как можно больше читать и ценить плохие книжки — раз уж даже их напечатали, значит, и у вас есть надежда».

По примеру Стива, который предупредил читателей: супружеская пара из «Истории Лизи» вовсе не является зеркальным отражением их с Тэбби брака, — Джо обратился к своим поклонникам с похожей просьбой. Он не хотел, чтобы образы плохих отцов из его книг автоматически ассоциировались с его собственным жизненным опытом. «Я могу создать образ плохого отца, папа лишь посмеется, — говорит Джо. — Уж он-то в курсе, что значит вымышленный герой».

Роман Джо стал бестселлером. С тех пор молодой писатель пользуется большой популярностью, издатели охотятся за его новыми романами, а сам он, как ни странно, с тоской вспоминает былые дни, когда прозябал в неизвестности: «Мой рассказ появлялся в журнале, и люди его просто читали. Ко мне относились непредвзято. А теперь на меня давит груз ответственности: ничего не поделать, меня всегда будут сравнивать с отцом».

14 апреля 2007 года в возрасте восьмидесяти трех лет скончалась Сара Уайт Спрюс, мать Тэбби. Стив потерял любимую тещу и преданную поклонницу его таланта.

Писатель даже не успел как следует оплакать потерю. Его литературный талант наконец-то признали, и награды сыпались одна за другой. Через две недели после смерти тещи Стива пригласили на ежегодный банкет «Эдгар», организуемый Американской ассоциацией авторов детективов, и удостоили Главной премии за 2007 год. Полученная награда стала признанием многолетних заслуг Кинга в данной области, и Стив, который слишком хорошо помнил косые взгляды на церемонии вручения премий Национальной книжной организации 2003 года, был от души тронут радушным приемом коллег.

Позже, в июне того же года, писатель получил награду «За вклад в литературу» Канадской ассоциации книготорговцев — при том что с момента появления награды в 2000 году ее удостаивались только канадские писатели.

Помимо прочего, Кинг часто ходил на церемонии награждения, чтобы поддержать знакомых авторов. Они с Тэбби собирались присутствовать на благотворительном ужине в Лос-Анджелесе, организованном еврейской общиной в честь актера Билли Кристэла, но Тэбби плохо себя почувствовала и не смогла поехать. Тогда Стив позвонил Кэти Кеймен Голдмарк, игравшей с ним в «Римейндерз», и пригласил составить ему компанию. Кэти с радостью согласилась. Это был официальный прием, а Кэти, жившая на севере Калифорнии, придерживалась неформального стиля. «Мне трижды позвонили из его офиса, хотели убедиться, что я в курсе дресс-кода и не забуду надеть вечернее платье», — со смехом вспоминала она.

«Когда мы входили в двери гостиницы, чтобы попасть на банкет, начался настоящий ужас: вспышки фотокамер слепили, а люди кидались на Стива, — рассказывала Кэти. — Я в первый раз в жизни видела папарацци — и, уверена, в последний, — но в тот миг поняла, что Стиву приходится иметь с ними дело постоянно».

Голдмарк была потрясена выдержкой Кинга: «Мы не могли нормально поговорить, нам не давали даже закончить фразу, кто-то постоянно подходил, чтобы пообщаться со Стивом. Я другими глазами взглянула на его жизнь, и стало понятно, почему ему так уютно в группе: для нас он просто товарищ, а не какая-нибудь знаменитость».