Сталин. Скажите, товарищ Блюхер, честно: есть ли у вас желание по-настоящему воевать с японцами? Если нет у вас такого желания, скажите прямо, как подобает коммунисту, а если есть желание, я бы считал, что вам следовало бы выехать на место немедля.

Мне непонятна ваша боязнь задеть бомбежкой корейское население, а также боязнь, что авиация не сможет выполнить своего долга ввиду тумана. Кто это вам запретил в условиях военной стычки с японцами не задевать корейское население? Какое вам дело до корейцев, если наших людей бьют японцы! Что значит какая-то облачность для большевистской авиации, если она хочет действительно отстоять честь своей Родины? Жду ответа.

Блюхер. Авиации приказано подняться, и первая группа поднимется в воздух в 11.20 — истребители. Рычагов обещает в 13 часов иметь авиацию атакующей. Я и Мазепов через полтора часа, если Бряндинский полетит раньше, вместе вылетим в Ворошилов. Ваши указания принимаем к исполнению и выполним их с большевистской точностью.

Мехлис после разговора Сталина с Блюхером по прямому проводу четко уловил дух отношения Хозяина с маршалом и тут же в нужном для Кремля русле стал разбираться в подлинных обстоятельствах неудачных действий ДКфронта на Хасане. Прежде всего, он «увидел» в позиции маршала двурушничество. «Порой трудно отличить, когда перед тобой выступает командующий или человек в маске», «Блюхер льет воду на мельницу японцев», — докладывал он в телеграммах Сталину и Ворошилову.

Бывший связист Заржецкий запомнил, как на завершающем этапе Хасанской операции Мехлис вел со Сталиным разговор. На вопрос Сталина: «Где товарищ Блюхер и что он говорит?» — Мехлис ответил: «Блюхер у себя в вагоне, никого не принимает. Морально больной, и все время повторяет — „Мою армию ошельмовали“ и „Не считайте меня больше командующим“».

5 августа началось решительное наступление на японцев.

Под руководством Штерна 32-я и 40-я стрелковые дивизии совместно со 2-й механизированной бригадой нанесли с юга и с севера удары по всей группировке противника западнее озера Хасан. Нанесение ударов по противнику происходило в невыгодных для него погодных условиях: стоял сильный туман, который не позволил обороняющимся японцам эффективно использовать авиацию и артиллерию.

После полудня 6 августа погода улучшилась. Воспользовавшись этим, наши бомбардировщики совершили массированный налет на японские боевые позиции. На противника были сброшены 1592 бомбы. Но японцы не понесли больших потерь, так как бомбометание производилось не прицельно — по площади.

40-я дивизия вела ожесточенный бой за сопку Пулеметную, которая находилась на пути к высоте Заозерной, однако овладеть ею не смогла. Не оказали пехотинцам нужной помощи и наши танки. Их метко поражали противотанковые орудия японцев, они тонули в непроходимых болотах. К 7 августа части 40-й дивизии, несмотря на потери, все же овладели вражескими позициями у поселка Дигашели и высоты Пулеметная.

32-я стрелковая дивизия действовала более успешно. Ее части вышли к северным скатам высот Черная и Безымянная.

Несмотря на некоторые тактические успехи, в целом группа Штерна не добилась выполнения поставленной задачи. Причины? Первая — плохая разведка; вторая — слабое огневое подавление обороны противника; третья — неудовлетворительное взаимодействие пехоты, танков, артиллерии, авиации.

Еще четыре дня у озера Хасан шли кровопролитные бои. И только к полудню 11 августа высоты Заозерная и Безымянная наконец были освобождены…

Посол Японии в Москве запросил прекращения огня и предложил начать переговоры по урегулированию конфликта.

По всей стране было оповещено, что крупное вооруженное столкновение на Хасане закончилось полной победой Красной армии над зарвавшимися самураями. Но ни в печати, ни по Всесоюзному радио не было сказано, какой ценой досталась эта победа. А цена была немалая. Наши войска потеряли (по уточненным ныне последним данным) убитыми 792 человека, ранеными — 3279 человек. Потери японцев составили: 500 человек убитыми, 900 — ранеными. В приказе наркома обороны СССР № 0040 от 4 сентября 1938 года потери были значительно занижены: 408 человек убитыми и 2307 ранеными; потери японцев — втрое больше.

Блюхер вернулся из района боевых действий в Хабаровск к исходу дня 11 августа. Зоя Васильевна Блюхер, дочь маршала, рассказывала: «Когда нам стало известно, что инцидент на Хасане завершился поражением японцев, мы приготовились к торжественной встрече отца, нарядились во все лучшее, сочинили речь… Отец скорой походкой вошел в дом и вроде бы даже не заметил наши наряды, наши приготовления. Сухо поздоровался и сразу проследовал в кабинет. Мы растерянно смотрели друг на друга, не решаясь вслух высказать недоумение… И за ужином, который обычно проходил шумно, весело, стояла непривычная тишина. Переговаривались между собой шепотом. Мы все ждали, что вот-вот отец улыбнется, заговорит в обычной веселой манере, шуткой развеет гнетущую атмосферу. Но этого не случилось».

Победа была отмечена награждениями за мужество и отвагу соединений, частей, отдельных командиров и красноармейцев. Орденом Ленина была удостоена 40-я стрелковая дивизия, орденом Красного Знамени 32-я стрелковая дивизия и Посьетский погранотряд. 26 участников боев за Хасан стали Героями Советского Союза, почти 6500 бойцов и командиров получили различные ордена и медали.

Блюхер к награде представлен не был. Мехлис и Фриновский намекнули маршалу, что ему придется держать ответ перед Сталиным и наркомом обороны.

В Хабаровске в связи с победой под Хасаном и восьмой годовщиной ОКДВА состоялась праздничная демонстрация. Трудящиеся несли портреты руководителей партии и правительства, героев Гражданской войны, как тогда было принято, но портретов Блюхера в колоннах, как бывало раньше, видно не было. В своем выступлении на митинге первый секретарь крайкома ВКП(б) С. М. Соболев торжественно называл отличившихся в боях на Хасане, но имени маршала Блюхера не упомянул…

Вскоре Ворошилов вызвал Блюхера в Москву на заседание Главного военного совета РККА.

Перед отъездом Василий Константинович долго говорил с братом Павлом, он служил на Дальнем Востоке военным летчиком в звании капитана, был командиром звена. Павел жил в Хабаровске, неподалеку от маршала, и поэтому Василий Константинович просил его в случае чего позаботиться о его семье, на всякий случай оставил ему деньги.

Прощаясь, сказал:

— Ты, Павлуша, ко всему будь готов… Может произойти всё…

Вместе с Блюхером отбыли в Москву и Мехлис с Фриновским. Они везли «дело маршала», сфабрикованное ими здесь, на Дальнем Востоке, которое ляжет в основу рассмотрения событий на Хасане Главным военным советом РККА.

26 августа поездом № 1 Владивосток — Москва Блюхер прибыл в столицу. По распоряжению Ворошилова в гостинице «Метрополь» ему был отведен номер 273, рядом, в 274-м, разместился его офицер для особых поручений секретарь Военного совета фронта Иустин Крысько.