Людка сидела напротив и молчала. Она рассматривала лицо мужа, словно видела его в первый раз. То и дело ее взгляд останавливался на шраме, оставленном кнутом бандита-кочевника.

Ее молчание было тяжелым, но Степан так хотел есть, что пропускал это мимо себя, сколько мог.

Наконец он отложил вилку.

– Люська, прости. Я не знал, что так задержусь.

– Замолчи. Не говори ничего.

– И я тебе соврал.

– Молчи, говорю. Я уже поняла, что никакого бизнес-тура не было.

– Да, не было.

– Я же знаю – ты Борькины проблемы решал, да?

– Ну… да.

– С ним все хорошо?

– Не совсем. Но проблем больше не будет. Я уже никуда не денусь. Прости меня.

– Не извиняйся. Я тебя знаю. Ты делал то, что должен.

– Ты, наверно, думала черт знает что.

– Ничего я такого не думала, успокойся. Главное, что ты дома.

Степан махнул рюмку водки, взял сигарету, телефон и вышел на балкон. Набрал номер Чепеля.

– Ау, болезный!

– Степа? – Голос Марика был почему-то испуганный. – Ты куда-то пропал совсем…

– Я в порядке. Деньги при мне. Я знаю, что срок залога истекает сегодня, но потерпи до завтра, ладно? У меня никаких сил нет, я только что с самолета.

– Ну… как скажешь.

– Завтра увидимся.

В коридоре его перехватил Дениска.

– Пап, ты чего привез? Показывай!

– Ну-у… привез кое-что. Забыл на вокзале, завтра покажу.

– А чего у тебя болячка на щеке? – Из детской выскочила Маринка.

– На меня динозавр напал. Но я убежал.

– Ты обманываешь! Динозавров не бывает!

Свежие хрустящие простыни, мягкая подушка, запах шампуня от Люськиных волос – все это несколько стесняло. После длинных ночей, проведенных на соломе, на земле, в потной одежде, Степан ощущал себя недостаточно чистым и гладким для такой роскоши.

Впрочем, это быстро прошло. За какие-то пятнадцать минут. Он крепко уснул, обняв подушку, и снова сон был быстрый, спокойный, без малейших тревог.

…Проснувшись в девять утра, Степан первым делом устремился под душ. Потребность снова отскоблить себя от макушки и до пяток была просто неудержимая, хотя еще вчера он проделал это трижды.

Оделся во все чистое и отглаженное, побрился, пригладил волосы. Взглянул на себя в зеркало и с усмешкой покачал головой. Он так и не стал тем ухоженным мягким купчишкой, каким видел себя раньше. Появились какие-то складки на лице, глаза стали строгими, колючими, да еще и шрам…

Что ж, для полной реабилитации потребуется время. А сейчас надо торопиться.

Через полчаса он выруливал со стоянки на проспект на своем автомобиле. От давно забытых ощущений на лице Степана невольно расползлась широкая улыбка.

Как же это здорово, когда под тобой удобное кресло, когда колеса нежно шуршат по гладкому асфальту, а не грохочут и подпрыгивают на камнях, когда двигатель мягко, почти неслышно урчит, а не дребезжит, норовя заглохнуть…

Направляясь в офис Марика, он сделал крюк, чтобы глянуть на свой магазин. Никакого рационального смысла в этом не было, он даже не собирался там останавливаться. Просто вдруг возникло спонтанное желание посмотреть со стороны на то свое, чего так давно не видел.

Однако остановиться пришлось.

Еще от светофора Степан заметил, что возле магазина происходит какая-то возня. У крыльца стояла «Газель» с тентом, суетились люди. Подъехав ближе, Степан рассмотрел, что из магазина выносят товар.

– Что происходит? – спросил он.

– Тебе чего, мужик? – лениво отозвался сутулый тип в выцветшей рабочей спецовке, покуривающий возле кабины. – Магазин не работает.

– Что значит «не работает»? – оторопел Степан. – Кто распорядился?

– Значит, не работает! Начальство велело.

– Какое, к чертям, начальство? Это мой магазин!

– Ну, не знаю, мужик. Мне начальник сказал, мы и делаем.

– Я тебе сейчас так поделаю, что костей не соберешь! – Степан решительно двинулся на мужика, тот от испуга аж уронил сигарету.

– Я тут при чем?! – затараторил он. – Нам сказали – мы делаем. Не нравится – звони начальству.

– Значит, так! Все мешки, все коробки – возвращаете на место. И не дай бог, хоть что-то пропадет – ноги лично тебе вырву! Все ясно?

Степан отошел в сторону, набрал номер Марика. Но тот почему-то не брал трубку. Он прыгнул в машину и выжал газ.

Распахнув двери офисного центра, он помчался по коридору, не обратив внимания на запоздалый протест охранника. Дверь в контору Марика была приоткрыта, и Степан влетел внутрь без всяких препятствий.

Первое, на чем споткнулся его взгляд, был странный человек, развалившийся в гостевом кресле. Лысый, сморщенный, с бесцветными глазами и татуировками на шее, он производил впечатление старого уголовника. Он сидел, закинув ногу за ногу, и стряхивал пепел с сигареты на пол.

Рядом стоял у стены еще один странный незнакомец – массивный, высокий, с перебитым носом.

– Марик, что происходит? – Степан перевел взгляд на хозяина кабинета, напряженно застывшего за своим столом.

– Степка, ну… тут такое дело… Я тебе не успел сказать…

– Что ты мямлишь?! – поморщился татуированный незнакомец. – Проданы твои магазины, дядя! Понял?

– Нет, не понял. – Степан сжал кулаки.

– Что не понял? Срок залога когда истек? Вчера! А ты когда пришел?

– Я же вчера звонил и предупреждал!..

– Кого, куда? Мне никто не звонил. Срок вышел – будь добр, иди куда шел!

– Марик, почему ты им позволил?

– Степа, я хотел тебе сказать…

– Рот закрой, тебя уже не спрашивают. – Лысый небрежно сплюнул прямо на ковролин.

Он потянулся к столу и сгреб стопку каких-то бумаг.

– Вот! Все продано и куплено. Подписи и печати стоят, где положено. Ты иди домой, мужик, а мы едем к нотариусу. И не ной, тебя никто не кинул, ты при своих деньгах остался.

– При своих деньгах, говоришь? – Степана трясло, он едва сдерживался. – Мой бизнес стоит вдвое больше, чем эти деньги! И сделку я заключал не с тобой, урка, а со своим партнером, Марком Чепелем. Ты с какого перепуга меня тут лечишь, ублюдок лысый?!

– Чего? – Незнакомец лениво перевел взгляд на своего приятеля с перебитым носом. – А ну-ка, Гансик, проводи дядю до ворот. Дядя не понимает, с кем говорит.

– Сейчас поймет. – Здоровенный Гансик отделился от стены и двинулся на Степана.