На торгу нашел артели косопузых – так плотников рязанских называли за их привычку топоры за поясом носить, отчего одна сторона пояса вниз сползала.

Когда я сказал, что мне много – двадцать, а то и более, изб ставить надо, артельщики опешили поперва, потом спросили вкрадчиво: а как платить будешь?

– А сколько за избу просите?

– С твоим материалом – по рублю за избу.

– Так лес рядом, надо будет деревья рубить, от сучков чистить и возить.

– Так это сколько людей надо! И подводы еще…

– Ищите и нанимайте сами. Накидываю на каждые три дома еще по рублю.

– Годится. Где строить надобно?

– Недалеко от Коломны владения мои – по Оке. Пусть кто-нибудь со мной на коне поедет да узнает дорогу, и место я покажу. А остальные пока на подводах едут к Коломне. Там и встретимся.

– Так, барин, коня-то у нас нету.

– Я дам, решайте быстрее.

Артельные пошушукались меж собой, затем вперед вышел молодой парень:

– Я поеду.

– Ну так пойдем.

На постоялом дворе я расплатился с хозяином, пообещав вскоре вернуться. Плотника-рязанца усадил на коня Федора. Держался он на коне, как мешок с овсом, едва не падал, но ехать можно было, слава богу, недалеко.

В обед следующего дня мы были уже на месте.

– Дорогу запомнил ли?

– Кажись.

– Да как же ты товарищей своих сюда приведешь, коли «кажись»?

– Запомнил, – уже тверже сказал парень.

– Пойдем, я тебя с управляющим познакомлю. Он главным тут будет, покажет – где лес рубить и избы ставить.

Я нашел Андрея, познакомил его с плотником. Обсудили, где избы ставить, чем и как вновь прибывших кормить.

Я отдал Андрею деньги на плотников и подался на луг. А вдали на Оке уже знакомая ладья видна, причалившая через час.

Ладья ткнулась носом в берег. Матросы сбросили сходни, и невольники начали осторожно спускаться на землю, растерянно озираясь. Волны ударяли в борт ладьи, она покачивалась. Одна из девушек, неловко ступив на трап, начала терять равновесие, вскрикнула от испуга и, если бы не вовремя подскочивший Федька, искупалась бы в воде. Хозяин неодобрительно хмурился: пока деньги за невольников не заплачены – это его товар. А я подумал: «Надо бы причал ближе к селу соорудить».

Хозяин всех пересчитал сам.

– Боярин, оба десятка на месте. Деньги где?

Я отсчитал деньги. Хозяин судна попробовал серебро на зуб, удовлетворенно кивнул и ссыпал деньги в калиту.

– Федор, веди женщин в деревню, к Андрею.

Я и сам уже собирался сесть на коня, как хозяин ладьи дернул меня за рукав:

– Барин, я вижу ты товаром не очень-то доволен?

– Мне мужчины нужны, работники.

– Ты в Кафу за ними собирался?

– Да, а что?

– Зачем в Кафу идти? Далеко, много времени потеряем.

– Ты знаешь другое место? Где?

– То мои дела. Обещаешь по пяти рублей за голову дать?

– Так я товар не видел. Вдруг убогих да старых привезешь?

– Скажи, сколь надо?

– Десятка три-четыре, а то и полсотни возьму.

– Я не смогу столько привезти за один раз. Больше двадцати – двадцати пяти в трюм не помещается.

– Ну, так делай две ходки.

– Не обманешь? Ты кто здесь?

– Хозяин я на этих землях. А звать меня Георгий Михайлов. Ежели меня не будет, наверху, в деревне, управляющий мой будет – Андрей.

– Тогда жди меня через десять ден.

Хозяин взошел по трапу, и ладья тут же отчалила и подняла парус.

Если на самом деле вопрос с людьми решится, так это просто здорово. Все-таки поездка в Кафу – занятие долгое и хлопотное, месяца два уйдет. Если не обманет ладейщик, много времени сэкономлю.

Оставив невольниц на Федора – теперь и сами доберутся, я поскакал в деревню.

Здесь уже вовсю стучали топоры, плотники укладывали обработанные бревна рядом с будущей избой. Приятно пахло смолой.

Подошел Андрей.

– Ну, принимай новоселов, – показал я ему рукой на подходящих к околице женщин.

Впереди, энергично размахивая руками, видно, что-то на ходу им рассказывал, шел Федька.

Женщины подошли к нам.

– Слушайте, бабы! – подал голос Андрей. – Пока жить будете по избам местных, свое жилье вам вскоре поставят. Слушать во всем будете меня, я управляющий, звать Андреем. А это – князь, владетель сих земель. Считайте – вам повезло, что к нему попали. С голоду и холоду никто не помрет, а кто мастерством владеет, так и вовсе зажиточно жить будет. Теперь пойдемте со мной, определю вас по двое в каждую избу.

Андрей повел женщин по единственной короткой улице.

Ко мне подошел Федор:

– Княже, дальше куда?

– В Москву, Федя. Чую я, часто теперь мотаться придется из имения в Москву, пока все обустроим. Хоть экспресс пускай: «Охлопково – Москва».

– Чего пускать? – не понял Федор.

– Забудь! – махнул я рукой. – Поехали.

Хоть и не хотелось опять трястись в седле, а деваться некуда.

И снова мы в Первопрестольной, на том же постоялом дворе. А завтра – к Федору идти. Да вот только плащ я сшить не успел.

Пока было время до вечера, пошел на торг – благо недалеко был, на Ивановской площади. Заказал плащ из алой ткани, похожей на бархат. Заплатил за срочность – завтра утром уже обещали отдать готовый.

Я вначале засомневался, а потом подумал – а чего там шить? Рукавов и карманов нет, оторочить края да застежку на горловине приделать – вот и все дела!

И уже в более приподнятом настроении я вернулся на постоялый двор. А то и в самом деле перед Федором неудобно – не просто так стряпчий меня за вид мой пожурил.

Утречком – сразу на торг, за плащом. Прикинул на себя корзно, застежку на шее застегнул.

– Ну прямо князь вылитый! – всплеснула руками швея.

– Так я и есть князь! – отрезал я. Отсчитал деньги – и к Федору.

А он уже во дворе, у возка. Увидел меня – обнял, потом отстранил и оглядел.

– Ну вот, совсем другое дело! И собой хорош, и одеяние соответствует. Едем!

Мы уселись в возок. Кучер тронул лошадей.

– Куда мы едем?

– На стройку, итальянец знакомый там храм строит, вот с ним и поговорим. Насколько я знаю, он и за отдельные работы берется – такие, как у тебя.

– И кто он, позволь узнать?