– Скажите, мистер Тесла, можете ли вы помочь нашему правительству создать атомную бомбу, чтобы опередить немцев? Известен ли вам ее секрет?

– Откуда же? Я ведь никогда этим вопросом специально не занимался. Когда-то у меня была мысль дать всем великим державам оружие такой мощности, которое сделало бы всякую большую войну бессмысленной, просто потому, что в ней не могло бы остаться победителя. Но потом я понял, что ошибался. Особенность подобного оружия в том, что рано или поздно оно непременно сработает – или случайно, в силу неимоверной технической сложности систем его применения, или просто найдется какой-нибудь сумасброд, дорвавшийся до пусковой кнопки. Равновесие страха – самое неустойчивое. Создадут немцы атомное оружие или нет, это еще неизвестно, поскольку от реактора до реальной бомбы еще очень далеко. Может быть их, даст бог, союзники разобьют и обычными способами. Так что не стоит нам бежать впереди паровоза. Как говорят у меня на родине, «русские живы молитвой, а сербы терпением».

– Но может быть вы поможете связаться с атлантами. Дело в том, что они поручили нам установить контакт с американским президентом, но мой друг, у которого было средство связи, погиб, и я не знаю, как сделать так, чтобы они меня услышали.

– Что ж, может быть, это действительно был бы наилучший выход. Атланты, как никто, привержены миру и, наверное, могут остановить все это безумие. Но вот только я общался с ними довольно давно. Причем средства связи у меня были самые необычные. Они располагались на Лонг-Айленде, в Уорденклиффе. Слышали вы когда-нибудь о «башне Теслы – повелителя молний»? Нет? Так я и думал, вы еще слишком молоды. Но в 1917 году башня была взорвана – военные власти побоялись, что ее используют немецкие шпионы. Тупоголовые солдафоны! А ведь именно с ее помощью я и общался с Асгардом!

– Но, мистер Тесла, если башня взорвана четверть века назад, то как же вы собираетесь ее использовать?

– Конечно, не ее, мой юный друг. Позднее, в другом месте я выкупил участок земли и построил там ее слегка уменьшенную копию. Я давно не навещал эти свои владения, но надеюсь, что священное право частной собственности, которое так уважают в Америке, сослужит миру добрую службу, и мы найдем все необходимое оборудование в целости и сохранности. Только вот находится моя старая лаборатория довольно далеко, в Скалистых горах, в Колорадо-Спрингс.

– Это не страшно, сэр, у меня есть самолет, и мы сможем там оказаться уже сегодня. – Тут Ланселот с некоторым сомнением посмотрел на старика и добавил: – Если, конечно, вас это не слишком затруднит?

– Ни в коем случае, молодой человек, ни в коем случае. Я вообще легок на подъем и неприхотлив, питаюсь в основном молоком, хлебом, капустой, репой, и вообще, я тут немного закис. Откровенно говоря, давно мечтал о каком-нибудь новом приключении. На мой возраст не смотрите, я до ста лет доживу, есть еще внутренние резервы. Зайдем в отель, я возьму с собой кое-какие вещи, и в путь. Лишь бы только в Колорадо была гроза, – произнес он под конец загадочную фразу. – Ну, да они там случаются постоянно.

* * *

Через час они уже были в Ньюарке и, сев в поджидавший их «Дуглас», поднялись в воздух. Правда, пилот сначала слегка поворчал, что полет в Колорадо, до которого отсюда более полутора тысяч миль, – на пределе дальности этого самолета, но потом, хитро улыбаясь, заявил, что поскольку в Ньюарке он успел полностью заправиться, то, если лететь потише, горючего, может быть, и хватит.

Восемь часов полета минули почти незаметно. Тесла держался молодцом, лишь один раз побледнел и вцепился в поручни кресла, когда самолет провалился в воздушную яму. Потом он признался, что это первый его полет на аэроплане, если, конечно, не считать путешествия в Асгард, которое случилось очень давно и было несравненно более быстрым и комфортным. Приземлились рядом с Колорадо-Спрингс, на военно-воздушной базе, которая немедленно дала посадку президентскому борту. Командовавший ею полковник был настолько любезен, что лично приехал встречать самолет и предоставил в полное распоряжение столичных гостей свой автомобиль. На вопрос, куда их доставить, Ланселот ответил, что у них совершенно секретная миссия, а потому, если господин полковник не возражает, он возьмет его автомобиль и поведет его сам, без сопровождающих, на что тот сразу же и согласился.

Тесла показывал дорогу, и, проехав несколько миль, они очутились у подножия скалистого двухкилометрового пика Пайк, возле участка земли, обнесенного проволочной изгородью с покосившейся предупреждающей табличкой: «Не подходить – смертельно опасно!». Над запертыми ржавыми металлическими воротами красовалась надпись из таких же ржавых букв, составлявших мрачную гармонию с ее содержанием: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!». Внутри изгороди располагалось большое квадратное строение, увенчанное башенкой и высокой телескопической мачтой с почерневшим медным шаром наверху и напоминавшее выброшенный на сушу корабль. Это странное техническое сооружение резко контрастировало с окружающей панорамой. В отдалении высились дикие вершины Скалистых гор, воздух был девственно чист, сух и прозрачен, небеса сияли солнечной синевой, и вокруг этого уединенного места стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь свистящими звуками, которые издавали ласточки, видимо давно обжившие высящийся на антенне медный шар.

Тесла достал из кармана замысловатый ключ и, к удивлению своего спутника, легко открыл им вмонтированный в ворота замок, несмотря на то что им, по-видимому, никто не пользовался по меньшей мере несколько лет.

– Я сконструировал этот замок сам, – лукаво улыбнувшись, пояснил ученый. – Последнее время я приезжаю сюда редко, поэтому, чтобы его можно было открыть, в нем предусмотрена система автоматической внутренней смазки. Пусть пройдет даже сто лет, но мой замок всегда будет открываться с полуоборота.

Ворота со скрипом открылись, и путники вошли на территорию лаборатории. По заросшей травой тропинке, выложенной выщербленным от времени красным кирпичом, они подошли к дверям квадратного здания. Немного на сей раз повозившись, Тесла другим ключом открыл и их и, войдя внутрь, повернул электрический выключатель. Внутри зажглось освещение.

– Ага, электричество есть, отлично, а то я боялся, что меня уже отключили от станции… Правда, после того, как когда-то давно я отремонтировал и немного усовершенствовал их генераторы, они больше никогда не ломаются, а владелец станции гарантировал мне, если не вечную любовь, то бессрочный трафик… Заходите, мистер Ланселот, – пригласил он и продолжил патетическим тоном, сквозь который, впрочем, сквозила ирония. – Именно здесь находится мое главное и единственное сокровище – передающее устройство, или генератор высокочастотных токов большой мощности, который называют теперь усиливающим резонансным трансформатором Теслы, а, кроме того, еще приемник слабых сигналов. Я провел здесь когда-то множество интересных экспериментов и впервые прикоснулся к великим тайнам, скрытым под покровом земной тверди и в электрическом эфире небес.