- В том, что не сразу сообразил, что проблема в тебе, а не в этой девке! Да, каюсь!

- То есть Элизабет была и твоей целью тоже, не только Блэкшипа?!

- Да, вот такой я старый идиот! Пытался тебя спасти! Более того, я искренне оплакивал тебя, Эди! Но теперь я получил доказательства того, что жертва моя была не напрасной!

- Это не ты, а я получил. доказательства! - пробормотал себе под нос Марано и растворился в воздухе.

Обладающая исключительным самообладанием, ледяной расчетливостью и элегантной надменностью несравненная и неподвластная времени красавица Снежанна Марано искренне восхищала и одновременно внушала благоговейный ужас в душах всех тех, кто хотя бы однажды с ней встречался. И её родной брат, чело которого венчала корона Маранского Королевства, не был исключением.

Т ем не менее, Ледрих считал, что Корона обязывает и потому время от времени демонстрировал своей всеми почитаемой, почти как небожительницу, сестре, кто в этом королевстве - хозяин. И каждый раз, к его превеликому разочарованию, выставлял себя, да и чувствовал тоже, полнейшим идиотом.

Единственной слабостью Снежанны Марано были её дети. И, разумеется, Ледрих знал об этом. Однако он никогда не позволил бы ни себе, ни тем более кому-либо другому воспользоваться этой слабостью своей любимой сестры. Тем более теперь, когда она одного за другим потеряла двух своих детей: сначала передозировка «Третьим глазом» забрала у неё младшую дочь, а теперь смерть также забрала и её старшего сына.

Именно поэтому, как только Его Величество увидел сестру, мечущуюся по его огромной гостиной, словно тигрица в клетке, он простил ей и приказной тон и подъём его чрезвычайно любящей поспать подольше венценосной особы в такую жутко -немыслимую рань, как пять сорок утра.

Тут надо отметить, что Его Величество даже девять утра считал немыслимой ранью, так что подъём в пять сорок вообще находился за гранью его понимания. И при любых других обстоятельствах - безусловно и однозначно находился бы за гранью его прощения.

- Снеж... - зевнул Его Величество. - Что... Что случилось? - участливо поинтересовался он, обращая на себя внимание погруженной в раздумья сестры.

Её Высочество посмотрела на противоположную сторону полутёмной гостиной, скользнув взглядом по почти незаметным силуэтам солдат Придворной Гвардии.

- Не здесь. Пойдём в твой кабинет, - тихо и мягко предложила женщина. И всё же фраза прозвучала не как просьба, а как приказ. И момент этот от внимания Его Величества не ускользнул. Он привычно поморщился, но промолчал.

Идя по длинному коридору, Его Величество гадал о причине внезапного визита сестры. Неужели случилась ещё какая-то трагедия? Он тревожно заглянул в лицо женщины, но кроме напряженной решимости ничего не смог на нём прочитать.

- Я очень надеюсь, что могу тебе доверять, - в буквальном смысле, ошарашила Ледриха своим заявлением сестра, как только за его спиной с громким хлопком захлопнулась дверь.

Кроме того, внутренние магические сенсоры сообщили Его Величеству, что сестра только что опечатала комнату её фирменным щитом, нейтрализовать который было невозможно. По крайней мере, у него это не получилось ещё ни разу.

- Снеж, - недоуменно хмыкнул Ледрих. - Ты меня пугаешь! Причем намного больше, чем обычно!

- Думаю, будет лучше, если ты присядешь. - вместо ответа, нервно заметила женщина. И сама же последовала своему совету -ремарке, присев на краешек одного из кресел.

- Ладно, - ещё более недоуменно пожал плечами Ледрих и разместился на диване напротив сестры.

И тут ему привиделось это...

«Вот он результат недосыпа!» - ни разу не удивился ещё одному раннему гостю Его Величество и зажмурил глаза.

Однако удивиться ему всё же пришлось. Потому что видение ещё одного гостя никуда не делось ни после того, как он в первый раз зажмурил глаза, ни во второй, ни в третий. Ни даже после того, как он несколько раз тщательно протёр свои глаза.

- Э-э-э-э-э-ди! Ты-ыыыыы?.. - заикаясь, проблеял Его Величество, ошарашено взирая на своего покойного племянника.

- Угу, я! - широко улыбнулся племянник.

- Ты-ыыыыы?.. - несмотря на то, что только что уже получил подтверждение, решил повторно уточнить Его Величество.

- Да я это! Я! Собственной астральной персоной, так сказать, - ухмыльнулся племянник.

- А-а-а-астральной? Ты-ы-ы-ы-ы?.. Э-э-э-м. Снежа? - перевёл монарх растерянноукоризненный взгляд на сестру.

- Я предложила тебе присесть, - пожала плечами сестра.

- Дядя, расслабься! Я не покойник. Я абсолютно и теплокровно жив, - решил внести ясность племянник.

- Жи-ииииив!!! Ра-а-а-а-аслабься?! Ра-а-а-а-аслабься?! Расслабься?!!! - взревел монарх и вперил разгневанный взгляд в сестру. - И ты знала?!

- Ледрих, прежде чем, ты придёшь в бешенство. - вскочила на ноги Снежанна.

- Я уже в бешенстве!!! - заревел, словно раненный медведь, монарх. - Расслабься?!!! Расслабиться он мне предложил!

- Дядя, но это было нужно для дела. - попытался оправдаться племенник обмануто-одураченного Величества.

- Мо-о-о-о-олчать! Я её спрашиваю!

Его взбешенное Величество указал на сестру. И затем, переведя тяжелый, уничтожающий взгляд на племенника, презрительно выплюнул.

- А с тобой я вообще не разговариваю. не-до-по-кой-ник!

Оценив налитые кровью глаза брата и поняв, что иначе его не угомонить, младшая сестра ударила ниже пояса.

- Ледрих, я уже потеряла одного ребёнка, неужели ты хотел бы, чтобы я, и на самом деле, потеряла и другого?

- Не в этом суть! - оскорбленно взвыл загнанный в угол Величество.

- Именно в этом! - прорычала не менее оскорбленная в своих чувствах мать. - Всё, что я сделала - я сделала ради того, чтобы спасти жизнь своему ребёнку!

- Одурачив и выставив при этом своего короля полным идиотом?! - прошипел монарх яростный в своём праведном гневе. - А-ааааферисты! - осудил и приговорил он, тыкая пальцем по очереди то в мать, то в сына. - И ты и ты ты! А-аааааферисты!!! - с каждым словом голос Его Величества становился всё выше и выше, громче и громче. - Земли отберу! Титула лишу! Из партии выгоню! Доброго имени лишу! Опозорю! По миру пущу! Права наследования короны тоже лишу! И тебя и тебя! - истошно и без перерыва продолжал вопить он, пока, наконец, не выдохся и не вынужден был замолчать, чтобы перевести дыхание.

Оценив то, как грозно сведены брови старшего брата, как плотно сжаты его губы, как сверкают бешенством глаза и как бугрятся на скулах желваки - Снежанна поспешила воспользоваться временным затишьем и потому перешла сразу же к сути дела.

Женщина молнией пересекла комнату, взяла голову брата в тиски своих ладоней, прижалась своим лбом к его и потребовала.