вёл под уздцы проводник Ивашка Ковуйпя, я — быстрым шагом вслед за ними обоими. И вот, пожалуйста! Стоило ли, спрашивается, торопиться?..

— Из Кандалакши по радио сообщили, что прибывает Бокий. — продолжала женщина. — Собственно, он уже вылетел четверть часа назад, на «Юнкерсе». И с ним — сам угадаешь кто, или подсказать?

— Чего тут угадывать-то? Тоже мне, бином Ньютона…

В самом деле, играть в угадайку было незачем — не прошло и четырёх суток, как Елена передала со своим курьером в Москву требование доставить в лагерь экспедиции Блюмкина. Оставалось удивляться, что неповоротливая обычно машина советской администрации сработала на этот раз так оперативно.

— А ему самому-то что тут понадобилось? — недовольно буркнул Марк. Мы с Еленой по взаимному согласию просветили его касательно роли Бокия в нашей истории, и теперь он юноша вздрагивал при каждом упоминании его имени. Семья Марка Гринберга натерпелась в своё время от ЧК и, хотя он сам носил теперь в кармане корочки внештатного сотрудника ОГПУ, а в кармане миниатюрный «Кольт» с подарочной гравировкой, он всё равно реагировал на упоминание руководителей этой организации весьма болезненно.

Елена пожала плечами.

— Пути начальства, особенно, такого высокого, неисповедимы. Знаю только, что Бокий участвовал в рейде против английских кораблей, и сразу после возвращения в Мурманск отправился в Кандалакшу. Полагаю, хочет лично поучаствовать в эксперименте.

О баталии, состоявшейся возле мыса Чёрный, мы уже знали — как и о том, что посланный приказом Бокия МР-1 отыскал-таки выбросившийся на камни «Таймыр». Ледокол был жестоко избит снарядами британского крейсера, треть команды выбыла из строя, однако радист сумел починить радио и сообщить о состоянии судна. В том числе — и о том, что на борту ледокола находятся пленные англичане, числом восемь голов. Один из них, правда, уже умер, поскольку ещё до того, как попасть на «Таймыр» успел получить пулю в живот, но остальные — живы-здоровы, хотя и не сказать, чтобы веселы.

Обидно. — сказал я. Всё, вроде, готово, завтра с утра планировали начать — а тут такой пердимонокль. Знаю я это начальство, хоть чекистское, хоть ЖЭКовское. Все они одинаковы: как появятся, немедленно потребуют ввести в курс, потом примутся придираться ко всяким мелочам, и в итоге дело затянется ещё суток на трое. Это если повезёт.

Бурчал я, пожалуй, зря: кому-кому, а мне было хорошо известно, что Бокий, как мог, подгонял Барченко и Гоппиуса. Он и прилетает-то, наверное, для того, чтобы всемерно ускорить работы над проектом.

— Есть ещё информация. — снова заговорила Елена. — Вроде бы, Бокий оставил в Кандалакше своего адъютанта с приказом всемерно ускорить переброску..м-м-м… подопытных сюда, на Сейдозеро. А так как самолёт у нас остался только один, то на это потребуется не меньше пяти рейсов. С учётом отдыха экипажа и технического обслуживания — суток трое. Так что торопиться некуда.

Я кивнул. Татьяна права, если исходить из того, что Барченко с Гоппиусом запустят свою адскую шарманку только когда под рукой будет всё — от спецкурсантов, готовых поделиться своей «паранормальной аурой», до зеков, готовых к совсем иному употреблению. Однако, по моим сведениям, Гоппиус собирался произвести пробное включение установки, а для этого «человеческий материал» ему не понадобится. На это у меня и был расчёт: когда в лагерь доставят два с половиной десятка заключённых, то с ними прибудет и конвой, и стрелки охраны — а это ещё сильнее усложнит то, что нам предстоит провернуть…

Марк выпрямился и, прежде чем посмотреть на меня, кивнул Елене. Это было чуть заметное движение, но я его уловил.

…Заговор? Только этого сейчас мне не хватало…

— Тебе не кажется, Алексей… — медленно сказал он, — что пора уже рассказать нам, что ты на самом деле задумал? Нет, мы с Еленой Андреевной тебе, конечно, полностью доверяем, но не хотелось бы действовать вслепую. Итак?

…Точно, заговор и есть! И ведь никуда не денешься. Я до последнего откладывал этот разговор — но, похоже, дальше уже некуда…

— Значит, вы оба считаете, что пора? — Я в упор посмотрел на Марка (он не выдержал, и отвёл глаза), потом на Елену. Ответом мне был задорный, с хитринкой взгляд — настоящий вызов, и уж конечно, она-то прятать глаза не собиралась.

— Значит, считаете, что пора? — повторил я. — Учтите только, это будет звучать, как полный бред и фантастика, похлеще Уэллса или Алексея Толстого — но поверьте, так всё оно и есть. Слушайте — и не говорите потом, что вас не предупреждали.

Всё повествование — вместе с некоторыми техническими деталями, а так же подробным описанием трёх последних флэшбэков, во время которых мы с «дядей Яшей» худо-бедно, но сумели согласовать свои действия — ушло около часа. Под конец физиономия у Марка сделалась совсем уж озадаченной — когда я закончил, он пробормотал что-то типа «теперь всё ясно…», заявил, что ему надо хорошенько это обдумать, и сделал попытку улизнуть. Я поймал его за рукав и не отпускал до тех пор, пока он не поклялся самой страшной из клятв, что ни слова не скажет Татьяне. Поклясться-то он поклялся, но потом посмотрел на меня исподлобья, поверх очков, и сказал — не спросил, не попытался возразить, а просто сказал: «Как же так,ведь она там тоже будет…»

Я не нашёлся что ответить, и он ушёл.

— Ты и правда думаешь, что это у вас получится? — спросила Елена. «У вас — относилось, надо полагать ко мне и моему «контрагенту», которому предстояло ждать часа «Х», сидя в лабораторном кресле, опутанным проводами и с дурацкой алюминиевой шапочкой на голове.

— А что, у меня есть варианты? — огрызнулся я. Не люблю бесцельных вопросов — особенно, когда нервы и без того на пределе.

Она всё поняла правильно. Улыбнулась, подсела ближе, так, что плечи наши соприкоснулись, и провела рукой по моей щеке. От этой ласки мне немедленно сделалось легче.

… А ведь если всё пойдёт так, как я — мы! — задумали, я её больше никогда не увижу…

Знаешь, я не хотела говорить при Марке… — тихо сказала Елена. — Бокий вместе с Блюмкиным привёз из Кандалакши ещё и Нину. Ну, помнишь, которая чувствовала смерть? Она потом ещё вешалась у вас в коммуне…

Такое, пожалуй, забудешь! Видимо, удивление, причём далеко не радостное, отразилось на моей физиономии, потому что она поспешила добавить:

— Честное слово, Лёш, я не знала, а то