Свобода!

Он не в первый раз вырывался из заточения, возвращая себе возможность делать то, что хочешь, но ощущения не притуплялись. Клетка слишком неестественна для человека, чтобы не радоваться, покинув ее.

Свобода!

Олово снял наномаску, когда они отошли от Африки примерно полкилометра. Остановился, жестом велев Илье сделать то же самое, тщательно прислушался и, кажется, даже принюхался, после чего взял рюкзак и раскрыл его.

– Переоденемся в машине.

– Как скажешь.

– Возьми.

И протянул чип, который Илья тут же вставил в «балалайку».

Новая личность, новое имя, даже небольшой счет в банке. Чип казался настоящим, во всяком случае, быстрое сканирование не показало фальшивых кодов. Ах, Грязнов, не слишком ли ты крут для простого антиквара?

– А ты?

Олово продолжал копошиться в рюкзаке, выискивая что-то среди одежды.

– Не подключен.

Удивления этот факт почему-то не вызвал.

– Что дальше?

– Надо остаться в живых.

Чайка вздрогнул.

– То есть? Разве нас не встречают?

– Встречают.

– Опасаешься патрулей?

– Тех, кто встречает.

Илья вспомнил, что Ушенко отрицательно покачал головой, отвечая на незаданный вопрос. Что это значило? Встречающие ненадежны? Встречающих нанял не Ушенко, а кто-то другой? Флобер? Ну, разумеется, Флобер! Ушенко организует выход из Африки, а Флобер нанимает встречающих. Илье стало тревожно.

– У нас проблемы?

Олово извлек из рюкзака нож, вытащил его из черных ножен, задумчиво посмотрел на узкий клинок и равнодушно ответил:

– Нет.

– Что-то они запаздывают.

– Никуда не денутся.

– А если почуют?

– Что почуют? Мы их встречаем, они должны прийти. Не пешком же им отсюда тащиться?

Однако в словах Берга был определенный смысл: вдруг те двое заподозрят неладное? В конце концов, о них ничего не известно, кроме того, что они здесь и их нужно встретить. Вдруг их предупредили, что встреча с сюрпризом? Зебра открыл перчаточный бокс, вытащил пистолет и переложил его в карман. Хрен с ним, со спектаклем, ребята запаздывают, нужно быть готовым ко всему.

– Я вижу одного, – доложил Тахир.

«Наконец-то!»

– Где?

– Идет к тебе.

– Второй?

– Не вижу.

– Берг?

– Не вижу.

– Тахир, клиента идентифицировал?

– Заключенный.

– Гм… – Одного клиента dd описали довольно точно: молодой парень с фирменным африканским ценником на бритой башке. О втором сказали только то, что он, скорее всего, будет в наномаске.

– Что делать?

– Пропусти.

Зебра поднял воротник куртки и сделал пару шагов навстречу гостю.

– Привет.

Парень остановился шагах в пяти от внедорожника, на самом свету, и даже глаза прикрыл рукой. Идеальная мишень, черт возьми, но где второй?

– Привет.

Левую руку Зебра из кармана не вынимал.

– Почему один?

Ну, разумеется, сразу к делу. Нет чтобы поговорить о чем-нибудь нейтральном, о погоде, о свободе, сразу «почему один?». А этого вопроса Чайка боялся. Знал, что услышит его сразу, но надеялся на чудо.

– Вас должно быть двое.

Илья знал, почему мужик в потертой армейской куртке не вынимает руку из кармана. По спине потекла струйка пота.

«Свобода, говоришь? Получи свою свободу!»

И слова Ушенко: «Не уверен, что там тебе будет лучше».

А самое противное, что сейчас от него ничего не зависело.

– Где второй?

– Отстал.

– Совсем отстал?

– Ногу повредил.

Брови Зебры удивленно поползли вверх:

– Ногу?

«Второго нет», – доложил Тахир.

«Второго нет», – подтвердил Берг.

– Он упал.

– Куда упал?

– В овраг какой-то.

– Я ничего не слышал.

– Он не кричал.

– Где овраг?

– Примерно в километре отсюда.

Начав говорить, Илья приободрился. Встречающий, как и предсказывал Олово, был сбит с толку. Убить только одного он не мог, а потому должен выяснить, куда делся второй. И это даст маленькому слуге необходимое время.

– Ты сможешь его найти?

– Да. – Илья указал на внедорожник. – Можем доехать. Я покажу. – Выдержал паузу, неловко улыбнулся. – Знаете, я немного замерз. Даже не верится, что мы в Африке.

Человек, который потерял напарника и готов за ним вернуться, должен вести себя иначе. Он должен торопиться или суетиться – в зависимости от характера. Он не может не понимать, что время уходит, что до рассвета всего несколько часов, а там опомнятся безы…

– Мне кажется, ты врешь, – негромко произнес Зебра, вытаскивая из кармана пистолет.

– Нет!

Левое «окно» потемнело.

– Берг!

А Чайка вдруг подумал, что вокруг очень-очень тихо. Что в Африке не может быть так тихо. Так неестественно тихо. Не в Африке, мать ее, а в Африке. В вельде, буше, саванне или как эта хрень тут называется? Неужели здесь совсем не осталось животных?

– Берг! – Пауза.

Берг не отзывается.

– Тахир! У нас проблемы!

Рука с пистолетом стала медленно подниматься. Полсекунды черный ствол указывал на бедра, еще полсекунды на живот, потом на грудь, а потом замер, уставившись прямо в лицо Ильи.

– Убей щенка и…

Тишина.

– Тахир!

«А вот теперь наступает самый-самый-самый-самый-самый-самый страшный момент», – понял Чайка.

Потому что невозможно предсказать, как поведет себя единственный оставшийся в живых убийца.

«Я бы тебя убил», – спокойно сказал Олово.

«Спасибо».

«Но таких, как я, мало. Этот прикроется тобой, чтобы я высунулся. Может, отстрелит тебе ухо».

«Ты такой оптимист!»

«Я бы прострелил коленную чашечку. Чтобы не удрал».

«Хорошо, что таких, как ты, мало».

«Да, – печально подтвердил Олово. – Я один остался».

– Сюда иди!

Зебра грубо схватил Чайку, прижал к себе свободной рукой, ствол таращится в темноту.