А русские молчали. И как оказалось, копили силы. А когда начали, то разорвали в клочья Одерский рубеж, в первый же день! И Берлин оказался в положении, куда более опасном, чем Париж осенью четырнадцатого года. И никому не верилось, что немцы будут долго сопротивляться, потеряв столицу и лучшие войска. Конец войны показался совсем близким! Правда, оставались еще японцы (неблагодарная сволочь! Забыли, кто помог им войти в клуб цивилизованных держав!), и всякие там индусы, и прочие негры, усомнившиеся в праве белой расы управлять миром. Но это, по крайней мере, будет уже привычная Британии война, "где-то там на краю земли", к величию Британской Короны, война профессиональной армии, а не чужие бомбы на свои мирные дома. Ну а если напустить на япошек этих бешеных русских, пообещав им реванш за Цусиму и Порт-Артур - то даже жаль становилось бедного микадо!

Два почтенных джентльмена, в этот вечер уединившиеся в кабинете викторианского стиля, в особняке на Даунинг-Стрит, совершенно не разделяли общей радости.

-Уинстон, простите если вмешиваюсь не в свое дело, но вы явно допускаете излишества. Это обязательно - напиваться, как грузчик из Ист-Энда?

-Бэзил, я д-должен был уничтожить очередной подарок от русского чингис-хана! Еще один ящик армянского коньяка - справедливости ради отмечу, этот напиток куда лучше виски!

-Но будьте все-таки воздержанны! Где же ваш государственный ум?

-Мой ум блистал сегодня перед лордами Адмиралтейства. Когда я только попытался предложить им свой Средиземноморский сценарий! Идиот дуче, лучше бы и не брался воевать, если не умеет! Это благодаря ему русские влезли всеми копытами в исконно нашу зону влияния - и совершенно не собираются оттуда уходить! Мы уже потеряли Балканы (про Грецию - особый разговор), Палестину, пол-Италии - и не факт что мы успеем освободить вторую половину раньше русских! Этот проходимец де Голль все же влез во Францию с юга, как вор через окно. Франко вдруг нашел общий язык с коммунистами - как? И вся эта афера со Святым Престолом - но о том молчу, даже у стен иногда есть уши.

-О чем был разговор в Адмиралтействе, если не секрет?

-Для вас -нет, Бэзил. Пока мы контролируем в Средиземноморье ключевые точки, у нас козырные карты на руках! Слава богу, успели занять Суэц, Каир, Александрию прежде русских, лорд Маунтбеттен оказался на высоте! И я предупредил Сталина, что Гибралтар и Мальта - мои, не сметь лезть вперед! Но если Гибралтар мы возьмем не сегодня так завтра, без всякого сомнения, то с Мальтой не так все просто. Пантеллерия - как кость в горле, эти острова фактически перехватывают Средиземное море в самой узкой его части! Наши друзья в Италии сообщили, что русские готовят десант на Пантеллерию. Если бы вдруг самолеты с наших авианосцев нанесли неожиданный удар - в конце концов, могли мы ошибиться, принять флот североитальянцев и русских за эскадру дуче? В свое время, при охоте на "Бисмарк", мы свой же "Белфаст" так чуть не потопили, и что? Не война, боже упаси - всего одна "ошибочная" сокрушительная атака, ну а после опознание, извинения, вряд ли Сталин стал бы раздувать конфликт, тоже спустил бы на тормозах - а мы бы благополучно высадили десант, взяв и Пантеллерию, и Мальту. И все могло бы сработать, черт побери! Но все карты спутала эта проклятая русская подлодка, которая уже успела устроить бойню немецкому флоту! "Шарнхорст", уничтожение которого было делом чести для Роял Нэви - потоплен К-25! А адмиралы вежливо указали, что Сталин бы наши извинения принял - вот только после "Илластриес", или "Хоув", или "Энсон" были бы торпедированы "неизвестной" субмариной, предположительно немецкой, у гуннов там их целая флотилия на Балеарах - ведь мы бы на месте русских поступили бы именно так, отчего же должны ждать от них иного? И уже нам пришлось бы делать вежливую мину при плохой игре - и это еще самый лучший, минимальный вариант! А в худшем случае под раздачу попали бы еще и янки - после чего нам пришлось бы долго объясняться с Вашингтоном! Если конечно не хотим начинать с русскими большую войну - в чем нас США точно не поддержат! Одна подлодка, черт побери, пусть и какая-то сверхсовершенная, но всего одна - стала уже фактором большой политики! Даже не козырным тузом, а джокером в рукаве у Сталина - которым он может перебить любую нашу игру! Ведь и русские могут отлично разыграть мой сценарий, в подводном исполнении - когда на наш флот вторжения, идущий к Мальте, нападет якобы "волчья стая" U-ботов, и никто не сможет доказать обратное! Или мне на русскую честность и порядочность рассчитывать, в игре с такими ставками - не смешите! Лорды Адмиралтейства - так не считают. В итоге, мы можем войти в наше Средиземноморье лишь осторожно, на цыпочках, шаг за шагом - сначала Гибралтар, затем Балеары, дальше Корсика, и, с дозволения русских, Сицилия. Можно правда попробовать войти с черного хода, от Александрии. Но это коммуникация вокруг Африки, и Канал нашими же минами усеян. А русские времени не теряют - Тольятти предложил адмиралу Да Зара пост командующего североитальянским флотом, и адмирал принял! Так что теперь, Сталину даже свои войска на Пантеллерию посылать не надо - достаточно приказа итальянского адмирала, чтобы гарнизон законно подчинился! Слава богу, что на Мальте немцы, а не макаронники!

-Так может, гуннам с юга Италии и Пантеллерию прибрать? А мы освободим?

-В таком случае мы должны сначала дать Кессельрингу снабжение и корабли. Поскольку сейчас под его командой из боевых единиц всего несколько миноносцев, для поддержки десанта и против береговых батарей Пантеллерии выглядят бледно. Что до люфтваффе, то гунны в Италии испытывают огромный дефицит авиабензина. И по нашей информации, Кессельринг ведет переговоры с американцами, через посредничество очень незаконопослушных сицилийских джентльменов - и рад бы сдаться, но боится не удержать фронт против русских, когда они начнут наступать. А начнут обязательно - после переговоров Сталина с Папой, вернуть Святой Престол в Рим стало для русских вопросом престижа. Господи, Бэзил, вы помните, какие хитрые многоходовые схемы плели мы перед войной, ради интересов Британии в Средиземноморье? И вот - все летит к чертям! Русский медведь нагло ввалился в нашу посудную лавку и уселся посреди - и попробуйте его выгнать!

-Ну, Уинстон, у нас ведь есть козырная карта. Что если распространить "испанский" план на всю Европу? Подкрепив дипломатию даже не силой, это пожалуй, будет неуместно, а общественным мнением? Для начала - побольше и погромче кричать о "гуннских зверствах", превратить Германию в филиал ада на земле, в глазах толпы. Тем более что материала, и правдивого, тут более чем достаточно! Убедить всех, и наш электорат, и янки, и само же население стран Еврорейха в своей безграничной виновности! А виновный должен платить - кто против, тот пособник фашизма! Германия, Франция, Испания, Италия, Голландия с Бельгией, кто там еще - все должны будут заплатить нам за нанесенный ущерб, это ведь будет справедливо, думаю что и Сталин не сможет возразить? Ну а дальше все просто - или платите нам совершенно неподъемную сумму, проклятые фашисты, вы еще смеете торговаться за свои преступления? - или идите на политические и экономические уступки, какие мы укажем. Для каждой овцы, намеченной к стрижке, свои - или передача в нашу собственность "контрольного пакета" всей своей промышленности, или долг, какой придется платить до конца двадцатого века, или и в самом деле уплата доли золотом, у кого оно осталось, или передача финансов под внешнее управление, как было с османской Турцией - тут полная свобода нашего выбора. И конечно, политика - ограничения для коммунистов и прочих левых, наши военные базы, военный и политический союз. Ну и каяться навек, за свое участие в Еврорейхе, молить у нас своего отпущения грехов - и даже не думать, что в обозримом будущем сумеют встать с нами на равных!