понадобилась «Прикладная астрономия», скажите мне? Или «Справочник по растениям юга Загорья»? Сборник словарей в этой коллекции тоже отыскался. «Толковый» — в рюкзак. Немного разворошить ряд, чтобы пустое место не бросалось в глаза. Ну вот, до следующей уборки пропажу не обнаружат, если вообще обнаружат. А теперь — к Крысу.

***

Крыс ковырялся в ящике с новыми поступлениями, выбирая, что пойдет на витрину, а что навсегда сгинет в подсобке. Параллельно размышляя о странном клиенте с необычным именем «Стас»: Мутный какой-то тип. Мутный и опасный. Улыбка на лице добрая, а глаза как у дохлой рыбы — ничего не выражают. Глаза убийцы. Надо быть с ним осторожным. Перстень Змея опять же. Крыс сразу его узнал. Там такая характерная вмятину у места крепления камня. А учитывая то, что Змей ему плешь проел, рассказывая про свой талисман, приносящий удачу, и что снимет его только вместе с головой — можно не сомневаться, что вместе с перстнем Змей лишился и головы.

Зачем вообще этому Стасу понадобилась карта страны? Кого она тут интересует? Три деревни в округе знаешь — уже великий путешественник. А если рассматривать это вместе с новыми документами — вообще нехорошие мысли в голову лезть начинают. Может он Загорский шпион? «Да нет» — одернул себя Крыс. Таких шпионов только в детских сказках забрасывают. Настоящие шпионы в посольстве сидят. А если такие полевые шпионы и появляются, то они не говорят с акцентом, прекрасно знают карту местности и имеют такие документы, что им сам начальник полиции честь отдает. Ладно, посмотрим, что расскажет Ухо и Хромой про этого непонятного Стаса. Куда ходил, с кем встречался, а потом уже будем по нему решать.

Раздался характерный звук открывшейся и захлопнувшей двери. Выглянув из-за прилавка Крыс, к своему удивлению, никого в торговом зале не увидел. «Сквозняк, что-ли» — пробормотал себе под нос. Вышел из-за прилавка в зал, дошел до двери, внимательно осматриваясь вокруг. Приоткрыл и проследил, как дверь автоматом закрылась, увлекаемая системой ниток и грузов. Пожал плечами, развернулся и чуть ёжика не родил, уткнувшись носом в грудь верзилы-Стаса.

— Не испугал? — участливо спросил тот, с тревогой заглядывая в глаза Крыса.

— Кххх… Ркрм. — неопределенно ответил Крыс.

— Что-то ты совсем ослаб, давай помогу до прилавка дойти. — железные пальцы вцепились Крысу в плечо и потащили того к прилавку — Нужно сладкого больше кушать, говорят — помогает. — дотащив Крыса до прилавка, Стас спиной впечатал в него толстяка, улыбка с лица исчезла, остались только глаза убийцы, и спросил: — Послушай, Крыс, ты меня со своей гулящей женой не спутал?

— Нет. — прочистив горло просипел Крыс.

— Уверен? — уточнил Стас.

— Уверен. — подтвердил Крыс.

— Тогда какого хера твои нюхачи за мной пол дня бегают, как за изменяющей супругой?! — взъярился верзила — Ну?!

— Я просто… Это… — замямлил Крыс.

— Ты еще скажи, что беспокоился о здоровье клиента и приставил негласную охрану. — насмешливо предложил Стас.

В ответ Крыс смолчал. А что тут говорить?

— Значит так, Крыс, ты мне делаешь настоящие, надежные документы. Производим окончательный расчет, да не дрожи ты так, расчет деньгами, или золотом, как пожелаешь. Я сажусь на ближайший пароход и больше ты меня не видишь. А я — тебя. Всё устраивает?

— Да.

— Вот и отлично. — снова улыбнулся Стас и хлопнул торговца по плечу, от чего тот присел — Еще раз замечу за собой слежку — получишь головы своих нюхачей, для начала. А там и до твоей дойти может. Надеюсь, мы друг друга поняли? Бывай.

Спустя час в магазин ворвались Ухо с Хромым. Увидели за прилавком подмену.

— Где шеф? — спросил Ухо.

— У себя в кабинете. — ответил паренек и, глядя в спины удаляющихся «торпед» произнес: — Только он не совсем в адеквате.

— Шеф! — без стука ворвался в кабинет Ухо — Прости, мы его потеряли… — К концу его пламенная речь потеряла накал, заметив некую неправильность. Посередине рабочего дня шеф за любимым столом в одиночку хлестал дорогущую настойку из далекого Заморья.

— Он в переулок нырнул, мы сразу за ним, а он как будто в воздухе растворился, чисто демон, хотя переулок прямой как стрела… — рядом с Ухом встал Хромой.

— Значит так. — повернулся к ним Крыс — Планы меняются. Держаться от Стаса подальше. Причем не просто подальше, а на противоположном конце города от него. А теперь вон.

— Но шеф! — попытался возразить Ухо.

— Воооон! — рядом с головой Уха разбилась полупустая бутылка заморского пойла, обсыпав «торпед» дождем из осколков стекла.

***

Остаток этого дня и половину следующего загонял словарь на хранилище сети. Просто один раз в две секунды перелистывал страницу, тупо смотрел в книгу, ожидая пока Машка отсканирует текст и следующая страница толстенного словаря. Понапридумывали слов! Занятие тупое, однообразное и очень утомительное. Приходилось постоянно бороться со сном, причем я несколько раз благополучно проигрывал, впадая в неконтролируемою дрёму. Только окрик Машки заставлял меня продолжать работу. Тем не менее, занятие очень нужное. Потом Машка скомпонует из этой информацию базу знаний, которую можно будет просто изучить. Последняя страница словаря меня все-таки добила, и я заснул.

Следующие два дня практически ничего не делал. Навестил оставленных в лесу дроидов, забрал из НАЗов один станер, батареи к нему и все аптечки, отвел железное воинство подальше в лес, где приказал зарыться, замаскироваться и перейти в режим ожидания с минимальным энергопотреблением. Да посетил порт, в который превратилась когда-то стоящая тут пристань. Не Новороссийск, конечно, но одновременно два кораблика под погрузкуразгрузку — это тоже кое-что значит для этих краев. Поинтересовался стоимостью билетов на пароход до Зеленогорска, я мысленно переводил названия стран, населенных пунктов, улиц и площадей, дабы не сломать себе сначала язык, а потом и мозг.

Зеленогорск, судя по карте, довольно крупный транспортный узел на юге. От него, по железной дороге, можно будет добраться в столицу государства — Приму. Тут перевод не понадобился, столица государства называлась как сигареты на Земле. Машка была со мной не согласна и прослеживала тут корни латинского языка, где «прима» означала «первая». Но это ее мнение. Как бы там не было, цену мне назвали в целый местный рубль. К примеру, перекуп взял у меня трех коней за пять. Но огорошили сообщением, что пароход ходит только один раз в семь дней. И ближайший отчалил только вчера. Так что, либо ждать шесть дней, либо… Хотелось нормального и спокойного путешествия, так что прикупил билеты заранее и продлил проживания в номере.

В назначенный час я стоял