– Я никогда в этом не сомневался, Анари. – Он на мгновение задумался: отчего она вдруг напомнила ему о своей преданности? – Никто не имеет права подходить ко мне так близко, как ты.

В кабинет вошел священник Хариан. Лысина его блестела от пота, лицо побледнело.

– Охрана сообщает, что в толпе нарастает беспокойство. Люди кричат, что хотят видеть вас. Они должны вас видеть.

– Я дам им то, чего они требуют. Я воодушевлю и одновременно успокою их, – сказал Манфорд, скрывая свое собственное волнение. Эти люди были разгневаны и готовы на все. После Колхара их эмоции пылали, как лесной пожар, который, того и гляди, выйдет из-под контроля. Этот огонь надо каким-то образом отвести от себя и направить в нужное русло.

Он вспомнил, что произошло во время такого разгула стихии в Зимии. Смерть маленькой Нанты Коррино разрушила доверие, которое начало складываться между ним и императором. Никакие статуи теперь не помогут восстановлению былого единения. Победа при Колхаре не утихомирит батлерианцев надолго. Их гнев будет искать себе все новые и новые отдушины.

Анари надела на плечи седло и подняла Манфорда себе на плечи, не спросив разрешения. Она взглянула на него снизу вверх.

– Вы готовы принять их приветствия, Манфорд?

– Да, это то, что им сейчас нужно.

Охрана очистила путь, и по толпе прокатилась долгожданная весть. Рядом с Анари шел священник Хариан. Мастер меча вынесла Манфорда на солнце из тени штаб-квартиры. Толпа заревела от восторга.

Манфорд решил воздержаться от выставления своего двойника, по крайней мере, в начале мероприятия. Двойник был очень похож на него. Этот преданный человек даже согласился на ампутацию обеих ног, чтобы послужить своему вождю. Двойник был его лицом в самых опасных ситуациях.

Однако Манфорд понимал, что сегодня его почитатели наверняка заметят подмену, обратив внимание на все оттенки его внешности и на все модуляции его голоса. Он нужен был им лично. Двойника можно было использовать в менее критических ситуациях, когда толпа смотрела на своего вождя издали или через окно экипажа, но не здесь. Сегодня не должно быть никаких дешевых имитаций.

Манфорд покачнулся в седле на плечах Анари от громоподобного рева восторженной толпы. Он поднял руки, и рев многократно усилился.

На мгновение Манфорду явилась мысль об Эразме и его запрещенных лабораторных журналах, куда он записывал свои дьявольские мысли – мысли машины, поработившей тысячи людей. Эразм, как выяснилось, любил стоять перед толпами своих рабов и угнетенных пленников. Однако Манфорд отогнал непрошеное воспоминание. Те рабы не приветствовали Эразма такими восторженными криками. Эразма никогда не любили; его только боялись.

Он вспомнил, что писал робот: «Люди – это ресурс, орудие и оружие – при условии их правильного использования. Я продолжаю изучать методы манипулирования их эмоциями, их биологическим программированием. Они неважные орудия и слабое оружие. Но их так много».

Их так много.

Манфорд улыбался толпе своих обожателей. В ней он заметил директора Зендура и нескольких новых, специально отобранных студентов возрожденной школы ментатов. Остальные его сторонники прибыли с других планет – паломники, прилетевшие на Лампадас, чтобы выказать ему свою преданность. Но планета не сможет долго содержать их. Их надо куда-нибудь спровадить, и поскорее.

– Мои друзья и последователи, – заговорил Манфорд, – вы наполняете счастьем мою душу. Вы укрепили мою уверенность в нашей окончательной победе в решающей битве.

Рев стих, остался лишь едва слышный ропот. Голос Манфорда, усиленный громкоговорителями, гремел над всем городом. Громкоговорители были результатом достижений передовых технологий – Манфорд сознавал это, но они были необходимы, и он отдал распоряжение комитету по соблюдению традиции признать это изобретение нужным, а значит, допустимым и полезным.

– Я вышел к вам, чтобы объявить о нашей важной победе на Колхаре, где наши вооруженные силы нанесли страшный удар Джозефу Венпорту и разгромили это гнездо почитателей машин, – последние слова были заглушены новым всплеском восторженных криков.

Манфорд не стал пока говорить о применении атомного оружия.

Из-за пазухи он достал икону, с которой никогда не расставался; изображение Райны было окружено сияющим нимбом. Он впился взглядом в икону.

– Райна Батлер была бы горда нашими победами, но наша великая борьба еще не окончена. Вы нужны мне больше, чем когда-либо, вы все. Мы сокрушили твердыню нашего главного врага, но мы должны быть уверены, что император Родерик пойдет верным путем, и я покажу ему этот путь.

Толпа снова взревела. На этот раз крики продолжались несколько минут, и все это время Манфорд не мог говорить, но зато мог думать. Анари стояла неколебимо, как статуя, но Манфорд чувствовал, что она сильно напряжена.

Толпа, наконец, немного успокоилась, и Манфорд смог продолжить свою речь:

– Возможно, кому-то из вас придется принести себя в жертву нашему делу. Это очень высокая честь и большая привилегия. – Дальше Манфорд процитировал древнего революционера: – Древо свободы должно быть полито кровью мучеников[4]. Прежде чем вернуться к императору, мы захватим остатки имущества Венпорта, корабли его межгалактической флотилии, чудовищных навигаторов. Мы уничтожим компанию «Венхолдз». Только после этого мы отправимся на Салусу и заставим императора увидеть, чего мы добились. Он не посмеет противостоять нам.

Манфорд улыбнулся, и толпа снова разразилась ужасающими воплями.

Раньше Анари не слышала о таких планах и негромко, чтобы ее слышал только Манфорд, произнесла:

– Будет кровавое побоище, если император не пустит нас в столицу. Побоище с обеих сторон.

Манфорд кивнул. Любая бойня была бы ему только на руку.

– Чем больше народа будет убито, тем больше станет у нас сторонников.

Через две недели инженер Хана Элькора и ее команда сумели запустить сверхсветовые двигатели двадцати пяти из сорока законсервированных кораблей машинного флота. Специальный экипаж по одному уводил эти корабли на Денали, где ремонтные бригады завершали переоборудование. С Колхара были доставлены двигатели Хольцмана – сразу же после запроса Драйго. Эти двигатели надо было установить на выведенные на орбиту восстановленные корабли.

С палуб этих кораблей были выброшены в космос тысячи роботов – Элькора называла это освобождением от мусора. Сотни других роботов были выброшены уже на Денали. Их просто выбрасывали на свалку, ржаветь в агрессивной атмосфере планеты, так же, как и корпуса старых кимеков. Ментат был страшно горд своими успехами и был готов доложить о них директору Венпорту.