– Векс – это тот человек, что называет себя Мастер, – охотно отозвался Дитер. – А вот что касается остального, вам видней.

– О чем это он? – Серж вопросительно поглядел на Тамиру.

– Дитер считает: все, что здесь творится, это работа Винсента, – ответила девушка. – Вроде как он использует магию.

– Днем? – три удивленных голоса слились в один.

Тамира пожала плечами.

– Я ему верю. Кто еще мог такое устроить и так напугать охрану, что она не оказала практически никакого сопротивления?

Моран изумленно покачал головой.

– Дела…

– Хорошо, с этим разберемся позже, – махнул рукой Доган. – Вы куда направлялись?

– К Вексу, – ответила Тамира.

– Ваши друзья, я думаю, также идут к нему, – заметил Дитер.

– Так какого черта мы тут застряли, – вскинулся Серж. – Вперед. Доган прав, время разобраться во всем еще будет.

– В самом деле, – согласился Моран. – Очень уж хочется посмотреть, как это Винс докатился до такой жизни. И если ваш Векс не научился тем же трюкам, то я ему не завидую.

– Вряд ли, – покачал головой Дитер. – В противном случае мы бы здесь так мило не беседовали.

Первый звоночек тревоги Векс почувствовал, когда посланный за магом охранник так и не вернулся. Он, пока еще в легком раздражении вызвал через селектор пост у дверей, напомнил приказ и, не слушая лепета стража, отключился.

Надо будет узнать у старшего смены, кто сегодня был на дежурстве. И наказать нерасторопных подчиненных, отметил он для себя.

Вскоре в душе шевельнулось чувство тревоги. Совсем робкое и неясное, но все же… Если бы не звериное чутье на неприятности, он бы не смог так высоко подняться в этом бетоном гробу, вкопанном в землю. Были и здесь соперники, не обделенные силой и честолюбием, были, да все вышли. Выжил только он. Поэтому даже малейший намек на опасность не следовало игнорировать.

Он вновь тронул кнопку вызова.

Тут же на пороге появился охранник, и его бледный и растерянный вид не ускользнул от глаз Векса.

– Где маг? – спросил он, не отрывая тяжелого взгляда от лица стража.

– Виноват, Мастер, – промямлил охранник. – Не хотелось вас беспокоить, так как ситуация в целом под контролем…

– Где маг?! – теряя терпение, заорал Векс.

– Он временно на свободе, Мастер, – сдался охранник. – Но лучшие люди уже посланы, так что не стоит беспокоиться…

Векс чуть не одним прыжком пересек расстояние, отделяющее его от подчиненного, и со всей силы ударил его в лицо. Алая кровь веером брызнула из разбитых губ стража, пачкая одежду, пол, стену.

– Идиоты!!! – Векс уже не сдерживал себя. – Как это случилось?! Почему не доложили?!

Удары сыпались на охранника один за другим.

– Отвечать!!!

– Он применил магию.

Уже поднятая для удара рука так и замерла в воздухе, словно натолкнулась на невидимую стену.

– Что?!

– Он применил магию, – чуть слышно повторил охранник.

Векс, ошарашенный сообщением, опустил кулаки. Все что угодно ожидал он услышать, но такое… Мысли хороводом закружили в голове одна мрачней другой. Ему не понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию. Всякие нелепости, вроде того, что кто-то из охраны спятил и понес бред, он отбросил сразу. Шутить тоже никто бы не рискнул, так что оставалось одно: сказанное – правда. А раз так необходимо как можно быстрей, собрав все силы в единый кулак, обезвредить странного чародея. Пока не началась паника. Больше страха перед возможным наказанием может быть страх перед неведомой силой, подвластной пришлому с верха магу.

– Общая тревога!!! Поднять всех, кто есть. – И, немного помолчав, добавил: – Чародей мне нужен живым.

Уже через несколько секунд рев сирены бушевал в коридорах базы, призывая бросать все и брать в руки оружие. Вся подземная империя Векса поднималась только для одной цели – остановить вчерашнего пленника. Но колосс оказался на глиняных ногах, хотя сам хозяин понял это слишком поздно.

* * *

Винсент чувствовал себя богом, ни больше, ни меньше. Энергии, что питал его Шерман, неотступной тенью следовавший за ним, хватило бы и на десятерых, не то что для него одного. Разрозненные очаги сопротивления встречались все реже, тем же, что попадались на пути, хватало нескольких мощных зарядов огня, чтобы понять всю бессмысленность потуг остановить их продвижение.

Шермана с головой затянул омут переживаний и новых для него чувств. Он совершенно не следил за тем, куда они идут, всецело положившись на интуицию и память мага. Взяв для себя в качестве ориентира спину друга, он автоматически переставлял ноги, сам полностью поглощенный переливавшейся через него энергией. Какая-то поразительная эйфория завладела всем его сознанием, и происходящее вокруг воспринималось скорее как сон, нежели явь. Только однажды он едва не упустил этот упоительный источник, на секунду отвлекшись на взревевшую сирену, но тут же овладел собой и вновь погрузился в переливающийся океан силы. Наконец к нему пришло понимание, что только сейчас и здесь он по-настоящему обрел свой дар, и для этого стоило проделать весь тот путь, что остался позади.

Винсент оставался более прагматичен. Ни разу не сбившись, ни разу не свернув не туда, он уверенно шел к своей цели, словно где-то внутри его головы работал компас, четко сориентированный на убежище Мастера. Шел, будто отматывая назад время, когда его в полубессознательном состоянии волокли по этим коридорам. Словно нес в своих руках карающий меч. Впрочем, так оно и было.

После того как сработал сигнал тревоги, сопротивление в некоторых местах вновь возросло. Видимо, подтянулись свежие силы, еще не до конца разобравшиеся в ситуации и не понимающие, с чем им придется столкнуться. Но Винсент быстро вернул все на круги своя. Несколько предупредительных зарядов в пол или стены, и затем, если еще оставались настолько глупые или храбрые охранники, – бил точно в цель. Без пощады, без сомнений и сожаления, не жалея сил. Не он начал эту войну.

Наконец впереди замаячила знакомая дверь. Если бы сейчас у Винсента спросили, как он нашел сюда дорогу, он точно не смог бы ответить. Нашел и все. Словно ненависть к истязавшему его человеку явилась проводником.

Как бы то ни было, они пришли.

– Полагаю, это лишнее.

Винсент швырнул сгусток энергии в пульт на столе дежурного охранника, и сирена резко оборвалась. Наступила мертвая, нереальная, звенящая тишина. Словно воздух загустел и превратился в плотную вату.

Он помотал головой и, чтобы хоть как-то отойти от этого наваждения, обратился к другу.

– Все, Шер, мы пришли!

Голос прозвучал хрипло и несколько громче обычного, но, несмотря на это, Шерман не ответил. Винсент развернулся, посмотрел на полузакрытые глаза друга, тронул его за плечо.