Незадолго до конференции в Квебеке, 10 августа 1943 года, военный министр США Г. Стимсон обратил внимание Ф. Рузвельта на опасные последствия отсрочек с открытием второго фронта в Западной Европе. Он писал: «В свете послевоенных проблем, перед которыми мы встаем, наша позиция… представляется крайне опасной. Мы, как и Великобритания, дали ясное обязательство открыть второй фронт. Не следует думать, что хотя бы одна из наших операций, являющихся булавочными уколами, может обмануть Сталина и заставить его поверить, что мы верны своим обязательствам». Рузвельт согласился со Стимсоном. Сын президента Элиот, вспоминая об одном из разговоров с отцом перед Квебеком, записал следующее высказывание Рузвельта: «Ведь если дела в России пойдут и дальше так, как сейчас, то возможно, что будущей весной второй фронт не понадобится» (Безыменский Л.А. Указ. соч. С. 190). По этим причинам Рузвельт и некоторые другие военные руководители США на встрече в Квебеке решили считать операцию «Оверлорд» (кодовое название операции по вторжению вооруженных сил США, Великобритании и их союзников на полуостров Нормандия в Северо-западной Франции) главной операцией 1944 года. Ее задача: «В сотрудничестве с Россией и другими союзниками добиться в возможно короткий срок безоговорочной капитуляции европейских стран оси» (Безыменский Л.А. Указ. соч. С. 191).

Осенью 1943 года стало ясно, что Советский Союз способен разгромить противника и освободить народы Европы самостоятельно. Именно это встревожило союзников СССР по антигитлеровской коалиции. Второй фронт в Западной Европе они открыли лишь за 11 месяцев до окончания войны. (Разумеется, никто не знал времени ее окончания.)

Открытый с чрезмерным опозданием, второй фронт в Западной Европе уже не мог сыграть той роли, на которую он рассчитывался в 1942 году и даже в 1943-м. Советские войска вышли к государственной границе СССР, началась их освободительная миссия в Европе. 27 марта 1944 года они вступили на территорию Румынии, 17 июля форсировали Западный Буг, началось освобождение Польши.

Теперь, спеша обеспечить господство в Западной Европе, руководители США и Англии форсировали подготовку вторжения своих войск в Северную Францию, в районе полуострова Нормандия. Боеспособность немецких войск здесь была низкой. Основные силы вермахта находились на советско-германском фронте, куда непрерывно направлялись все новые и новые войска, снятые с рубежей так называемого «Атлантического вала», которого на самом деле не было, а была реклама по запугиванию противника. Вторжение в Нормандию через Ла-Манш проходило без особого сопротивления немецких войск на побережье. У немцев не было здесь той обороны, о которой кричала на весь мир нацистская пропаганда. Это откровенно признал бывший начальник Генштаба немецких сухопутных войск генерал-полковник Ф. Гальдер в своих воспоминаниях в 1949 году: «Германия не имела никаких оборонительных средств против десантного флота, который был в распоряжении союзников и действовал под прикрытием авиации, полностью и безраздельно господствовавшей в воздухе».

Нормандская десантная операция — самая крупная морская десантная операция Второй мировой войны, проходившая с 6 июня по 24 июля 1944 года в обстановке полной потери германским рейхом стратегической инициативы после поражений на советско-германском фронте. Германское командование знало о предстоящей операции в Нормандии, но не могло усиливать свои войска на западе, главным образом из-за начавшегося в июне грандиозного наступления советских войск в Белоруссии, которое осуществлялось по договоренности с союзниками о поддержке их действий в Нормандии мощным ударом на советско-германском фронте.

Открытый с большим опозданием, второй фронт играл вспомогательную роль. События на Западном фронте развивались под воздействием мощного наступления Красной армии, разгрома ею крупных группировок вермахта, что позволило вооруженным силам западных союзников провести ряд важных операций. Во второй половине 1944 года они освободили Францию, Бельгию, Люксембург, Нидерланды, в 1945 году очистили от противника всю территорию к западу от реки Рейн, форсировали этот водный рубеж, окружили и ликвидировали крупную группировку противника в Рурском промышленном районе. После форсирования Рейна союзные войска серьезных боев с немцами не вели. Немецкие части быстро отходили и без особого сопротивления сдавались американцам и англичанам. Как отмечал в своих воспоминаниях Георгий Константинович Жуков, за 23 апреля 1945 года 1-я американская армия потеряла всего трех человек, тогда как в этот день взяла в плен 9 тысяч немецких солдат и офицеров. Трехмиллионная американская армия, двигаясь от Рейна на восток, юго-восток и северо-восток, потеряла всего 8351 человека, в то время как число пленных немцев исчислялось сотнями тысяч солдат и офицеров.

Чтобы расколоть антигитлеровскую коалицию и заключить сепаратный мир с США и Англией, руководство Германии искало возможности для сговора с западными державами, в первую очередь с США. В марте 1945 года начались тайные переговоры между американским представителем А. Даллесом и эсэсовским генералом К. Вольфом в Швейцарии. После протеста советского правительства они прекратились. Оценивая обстановку, сложившуюся в январе 1945 года, генерал К. Типпельскирх впоследствии писал: «Если вообще стоило продолжать войну, то разве лишь для того, чтобы остановить красный поток на востоке и по возможности отбросить его назад. Была надежда, что все же удастся найти какую-то общую политическую линию с западными державами, пока на востоке еще не прорваны последние заслоны».

С этой целью гитлеровское руководство требовало от войск любой ценой держать оборону на Восточном фронте, действуя под лозунгом: «Лучше сдать Берлин англосаксам, чем пустить в него русских». На берлинском направлении перед фронтом Красной армии была создана мощная оборона, глубина которой вместе с Берлинским укрепленным районом достигала 100 километров. В обращении к солдатам Гитлер утверждал, что «большевизм истечет кровью под стенами столицы германской империи», и требовал расстреливать на месте всех, кто даст приказ об отходе или будет отходить по собственному почину».

К середине апреля Красная армия разгромила или полностью уничтожила крупные группировки врага в Восточной Пруссии, Польше, центральной части Чехословакии и в Венгрии. Овладев Верхней Силезией и районом Вены, советские войска глубоко охватили группировку гитлеровцев в западных районах Чехословакии. На правом фланге советско-германского фронта шли бои с окруженной группировкой врага в Курляндии. Советские войска вышли на выгодные исходные рубежи для овладения Берлином.

Когда войска Красной армии готовились к штурму Берлина, в это самое время премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль, наш откровенный и великодушный друг, распорядился подготовить план войны против Советского Союза. Мысль эта осенила его предположительно в начале апреля 1945 года.

К тому времени Красная армия освободила Польшу, Венгрию, заканчивала ликвидацию противника в Восточной Пруссии, овладела Силезией, Восточной Померанией, заняла столицу Австрии Вену, вышла к центральным районам Чехословакии. До Берлина оставалось 60–70 километров. Утром 16 апреля главные силы 1-го Белорусского, а затем 2-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов приступили к операции по взятию Берлина.