— Где её сын? — поинтересовался рокочущий бас.

Не из колбы — отовсюду. Но ясно, что из колбы, потому что больше неоткуда: бывшая говорила обыкновенным голосом, хоть и немного «деревянным», а кроме неё, в комнате никого не было.

— Это он похитил Кирюшу, — процедила Света, делая маленький шаг к Виктору. Змейка слегка сдавила мизинец. Но не предупреждая об опасности, а докладывая о готовности.

— Где её сын?

«Монструз» очень хотел уставиться на рыцаря третьим глазом, но пока не получалось: Кемпиус смотрел только на Светлану и очень чётко контролировал боковое зрение, не позволяя даже намёка на взгляд в сторону колбы.

«Подцепит сразу, — сказал тогда Питер. — Пальцами щёлкнуть не успеешь, как будешь ему сапоги лизать. Так что никаких взглядов, рыцарь, даже полвзгляда нельзя. А простым гипнозом, только нашёптывая, он до тебя не доберётся — древние расы ему не по зубам».

— Где её сын?

— Ты мне сразу не понравился, — сообщил де Шу, делая плавный шаг назад и сохраняя, таким образом, дистанцию до бывшей жены. — Как только фотографию твою увидел — сразу понял, что от тебя будет много проблем, чучело трёхглазое. Но не ожидал, что столько.

— Где её сын?

— Ты украл его! — Света не спрашивала.

— Украли по моему приказу, — уточнил Кемп.

— Зачем?

— Затем, что консерва, перед которой ты землю целуешь, собирается использовать моего сына в качестве жертвы.

— В этом его предназначение!

Кемпиус хотел возразить, но, увидев пустые глаза бывшей, передумал — бессмысленно. И полностью сосредоточился на том, чтобы своими манёврами Светлана не поставила его лицом к колбе. В которой крутился и царапал коготками толстое стекло трёхглазый уродец.

— Наш сын должен был умереть.

— И умрёт, — глухо, но веско подтвердил «монструз». — Ты не выйдешь из комнаты, рыцарь. И скоро расскажешь, где прячешь мальчика.

— На волю захотелось? — Кемп удобнее перехватил Меч. — Не получится.

А в следующий миг последовал удар.

От Светы.

* * *

Чудовище оказалось не таким увальнем, как надеялись чуды.

Продолжая отламывать и пожирать куски гранитной набережной, тварь в то же время принялась топтаться, разрушая выходящие на Стрелку строения и явно собираясь продолжить завтрак на другом берегу Невы.

Блокирующие остров группы работали из последних сил, задерживая челов и не позволяя им ни приблизиться к происходящему, ни увидеть его, но морок требовался объёмный, мощный, раскинутый на большую площадь, видимый издалека, и если не подойдёт помощь, долго чуды не продержатся. Тем более что созданный морок тут же поглощался странным возмущением с центром в Кунсткамере, и всё приходилось начинать сначала.

— Минуты три, — прохрипел в микрофон Трес де Лоу. — Потом челы увидят то, что осталось от Стрелки.

— Три минуты — это весьма оптимистично, — бросил комтур. — У меня куча раненых! И ещё ни одна «Скорая» не приехала.

— Что будешь рассказывать врачам?

— Не знаю.

Васильевский сотряс ещё один удар, и Биржевой мост пошёл двумя широченными трещинами.

— Держитесь! — только и смог ответить Гуго. — Это приказ.

Следующий удар изрядно подросшего чудовища — гранит эта тварь поглощала не просто так, а ради увеличения размера, — пришёлся в центр Стрелки, но он был так силён, что де Лаэрт оказался на земле. Но никто не засмеялся. Тург и Трес не увидели позорного приземления капитана гвардии на пятую точку, а Керк и Стефан были слишком заняты формированием сложного и мощного заклинания — их единственной надежды.

— У нас три минуты, — сообщил поднявшийся на ноги Гуго.

И в этот миг чудовище повернулось к трём рыцарям. Словно подслушало их разговор и поняло, кто представляет главную для него опасность.

— А может, и меньше, — философски уточнил де Лаэрт, торопливо присоединяясь к построению аркана. — Намного меньше…

* * *

Перед мысленным взором мелькали яркие, живые картинки — и прошлые, и совсем недавние, — мелькали и уходили в никуда… И звуки мелькали, и запахи, и другие ощущения… Мелькали и уходили.

Всё завертелось странной каруселью, и Света вдруг перестала понимать такое ясное до сих пор происходящее.

Вот враг, злодей, мерзавец. Она его любит. Она должна его убить. Он украл её сына. Но не сделал ему ничего плохого. Убить. Господин так хочет. Господин хочет сына. Убить. Она любит врага и Господина. Она виновата в том, что потеряла сына. Она недостойна жить, но сначала должна отдать Господину сына, чтобы он принёс его в жертву. Враг украл сына. Убить. Враг не хочет убивать сына.

Карусель вертелась всё сильнее и сильнее, голова, кажется, вертелась в три раза быстрее, накатывала тошнота, и Света отыскала идеальный выход из положения — ударила.

Серебряная змейка слетела с мизинца и — мгновенно увеличившись — ударила в Кемпиуса… Хотела ударить. Но на этот раз кольцу противостояли не крысы, не бестолковые Шапки, а подготовленный по всем правилам воин Тайного Города, Меч которого — пусть и разряженный — без труда отбил атаку в лоб. Серебряное копьё долбануло стену, на несколько мгновений «расплавилось», превратившись в подвижную змею, зашипело и снова метнулось к де Шу. И снова было отбито. Через секунду Кемп совсем не по-рыцарски засветил в левый глаз подскочившей Свете, отбросил её в сторону, сманеврировал, вновь отбил атаку серебра и оказался в другом углу комнаты, едва не споткнувшись о стул.

Замер, готовый отразить очередную атаку и по-прежнему стоя спиной к проклятой колбе. Замер и услышал:

— Убери ЭТО! — басом потребовал урод.

— Сейчас уберу, — пообещала Света, думая, что речь идёт о бывшем. — Сейчас…

— Убери ЭТО немедленно! — завизжал «монструз», указывая когтём на серебряное копьё. — Убери ЭТО отсюда, тварь! Как ты посмела?!

Де Шу усмехнулся.

* * *

— Не более минуты! — заорал Трес де Лоу.

— Подмога рядом! — выкрикнул Рене. — Они успеют.

— Не к нам, — проворчал Керк. — Не к нам.

Прилетевший камень разбил командору войны голову, кровь заливала лицо, глаза, но рыцарь продолжал плести аркан. А заодно — считать удары лап. По земле. Пока — по земле. Но замершие на Дворцовом мосту чуды знали, что тварь движется к ним, что уходить им некуда, и отчаянно доделывали заклинание, призванное спасти их жизни.

Подсчитывая секунды, растянувшиеся в часы.

Чудовище повернулось — первый удар лапы, приближающий его к жертвам, падают ещё три колонны Биржи. Следующий шаг — рушится фасад Зоологического музея. Волна идёт по Неве, докатывается до стен Петропавловки, поднимает брызги на Дворцовой набережной, и Зимний, кажется, вздрагивает от удара.