— Понимаешь, Никола, я родился и жил в Швеции. И у моего дядюшки весьма дружеские отношения с главой нашей компании самим Ларсом Магнусом Эрикссоном. И у него грандиозные планы. Сейчас он выиграл конкурс у самого Александра Белла по проводке телефонных линий в Санкт-Петербурге, а я привез сюда заявку на участие в аналогичном конкурсе, но уже тут, в славном городе Прага. Но главное не это, а то что в столице Российской Империи, Санкт-Петербурге начинают строительство телефонного завода, а далее в планах: Москва, Новгород и иные города. У Эрикссона поистине бонапартистские планы по развитию электротехники, но ему хронически не хватает нет, не денег, а людей, специалистов. А посему, я имею полномочия сделать тебе следующее предложение: ты получаешь некоторую сумму наличными или чеком, которой вполне хватит, чтобы рассчитаться с долгами, ежели таковые есть и комфортабельно доехать до Санкт-Петербурга, и на проживание в оном не менее десяти дней. Если увиденное тебе понравится, то в условия контракта входит и возможность получить диплом инженера в столичном университете за счёт компании. Если нет, то обратная дорога так же будет оплачена.

Казалось, что Тесла был настолько ошарашен, что на несколько минут застыл, не реагируя на своё кружение. В его голове лихорадочно метались мысли, образы и воспоминания. То ему хотелось возвести хвалу Богу, за сей столь желанный дар, то встать и убежать от этого искусителя, ибо чудес на свете не бывает. Но затем, здравый смысл возобладал, и он вспомнил, что-то обо всём этом совсем недавно писали пражские газеты. К счастью, у одного из официантов сохранился нужный номер. В одной из заметок говорилось и о победе Эрикссона в конкурентной борьбе с Беллом и о планах открыть филиал своей компании в Санкт- Петербурге, о поддержке сего прожекта не только со стороны корифеев российской науки, таких как Менделеев, но и лично Императором Михаилом ІІ.

Я видя его состояние, сказал:

— Я понимаю, мой друг, что вам нужно подумать прежде чем принять столь серьёзное решение. Давайте сделаем так: через два дня встретимся в этом же кафе, скажем в двенадцать часов. Если вы сделаете выбор раньше, то вот адрес гостиницы, в которой я остановился. Портье будет предупреждён. А пока, я с вашего позволения удаляюсь.

Осталось подозвать официанта, оплатить счёт за всё выпитое и, не забыв про чаевые, покинуть кафе. Ровно через сутки, Тесла постучал в мой номер, а спустя пять дней отбыл в Россию.

* * *

Санкт-Петербург. Больница Всех Скорбящих Радости

19 июня 1880 года

ЕИВ Михаил II

Я несся сюда со всей возможной поспешностью. Сработала! Одна из закладок сработала! Однажды Сандро спросил меня:

— Скажи, если тут, с нами, очутился еще кто-то из ТОГО времени, что с ним случилось? Это мы с тобой как-то удачно внедрились. Особенно тебе повезло. Я-то как-то подготовлен был. И то чуть не засыпался. А вот если без подготовки? Не такой везучий?

— Думаю, его поначалу умалишенным признают. А так… Нет, душевнобольной. Может быть, решат, что бес вселился.

— Второй вариант хуже. Знаю я, как тут умеют бесов гнать в глубинке наших руд. Ежели человек и не был психбольной, так от такого точно свихнется. — заметил Сандро.

После этого разговора я отправил циркуляр по больницам, если попадутся в их поле зрение психически неустойчивый человек, рассказывающий о другом времени, то о нем доложить на мою канцелярию. Информация о больном мещанине Семене Пригове пришла в канцелярию еще в мае месяце, вот только Витте не посчитал ее настолько важной, чтобы сообщить немедля, отложив, а потом и запамятовал. Если бы я не напомнил! Вот и получил Сергей Юлиевич первый втык и за дело. Ибо на циркуляре стояло «важно». Пометка сия, мною поставлена, предназначалась как раз для канцелярских крыс и имела приоритет в исполнении. И не его ума дело решать, какой факт важен, каков нет!

В больнице Всех Скорбящих Радости меня встретил лично директор ее, Владимир Карлович Пфель, рассыпавшийся в благодарности: его обращение к Государю было замечено, а медицинское учреждение получило столь долгожданное финансирование. Этот факт прошел мимо моей памяти. Скорее всего, подписал среди текучки и эту просьбу, тем более, что решил на медицину денег не жалеть (только бы знать, где их взять, сейчас поповский кредит проедаем). Узнав, кто меня интересует, Пфель сразу помрачнел:

— Сей мещанин недавно заболел пневмонией. Кончается он, Ваше Императорское Величество. Сегодня-завтра в лучший мир отойдет.

Я не поверил своим ушам. Это было правда. Я убедился в этом, как только зашел в палату. У койки с исхудавшим совершенно человечком, мне абсолютно незнакомым, сидела довольно привлекательная медсестра. В палате стоял запах приближающейся смерти.

— Это Маргарита Елисеевна Анненская, она более всех около этого морячка пребывала.

— Морячка? — переспросил я.

— Он служил на Балтийском флоте, был списан на берег по ранению. — охотно пояснил Пфель.

— Значит, инвалид? — опять зачем-то уточнил.

— Абсолютно верно, Ваше Императорское Величество. Сюда попал после контузии, одержанной во время взрыва в Зимнем дворце. Три дни не приходил в сознание. Потом открыл глаза. Начал говорить. Не понимал, где находится. Никого не признавал. Говорил, что он Леонид Макарович и фамилию такую придумал, умора: Головоножко. Ну разве с такой фамилией можно быть? Сразу же прошение написал бы и на другую фамилию перешел бы, а тут такое насочинял! Нету среди дворянских фамилий