«Присаживайтесь, ребята».

Пришедшие вместе с Камероном «ребята» присели (но кто лежал, тот продолжил лежать в аристократичной постельке, присутствуя незримо и дистанционно) и приготовились к тому, что хозяин космобазы, подобно записным хакерам, ринется взламывать чьи-то компьютеры, запускать вирусы, заходить на секретные сайты…

Однако расхаживать по каналам Интергаланета дядюшка Люк при всём желании не смог бы, ведь база космическая дрейфовала в некотором количестве парсеков от ближайшего пункта сети миров. Вместо этого он открыл базу данных и забрался в совершенно легальную и ничуть не интересную подшивку старых газет. Обычных бульварных газет. Прошлогодних как минимум. Голубоглазая физиономия Макса Отто Эм-берга, повесы и прожигателя жизни, в тот период частенько светилась в разделах светских хроник новостных серверов.

«Осмелюсь поинтересоваться… Я даже могу заплатить за ответ. И за это вы с людей деньги берёте, сэр?»

«Большому парню что-то не нравится?»

«Большому парню не нравится то, что газеты он и сам читать умеет».

«Если бы люди умели читать газеты, их бы тут не бывало».

«Правда?»

«Истина. С тех пор, как человечество изобрело газеты, оно в них выплёскивает почти всё. Только их надо уметь читать. Многие непревзойденные специалисты в области шпионажа черпали материал для донесений исключительно из газет. А один известный в своё время писатель даже раскрыл преступление года, исключительно читая газеты. Он написал рассказ со своей версией случившегося, и, когда был обнаружен преступник, выяснилось, что всё произошло так, как было описано в рассказе…»

«Кам, ты забыл сказать юноше, что журналистику иногда называют второй древнейшей профессией».

«Обижаешь, Так. Маразмом не страдаю, несмотря на то, что среди Приглашённых был одним из самых старших по возрасту… Я не забыл, просто не счёл нужным».

«Позвольте выразить восхищение, сэр. Умеете вы забивать баки».

«Кто на что учился. Ладно, ребята, давайте немного помолчим».

Молчание затянулось минут на тридцать реального времени. Эли несколько раз подходила к грани пробуждения, и мне приходилось мягко отстранять её обратно, поглаживая просыпающийся разум. Пусть поспит девочка, она очень устала…

«Есть! – Камерон потёр ладошки. – Почуял! Не далее как в ближайшие дни революционные события, аналогичные арлингтонским, потрясут Новый Новый Алтай. Почти уверен, начнётся в… да, да, отель "Михаил Батаев" или Университет имени Дмытра Креминя. Орбитальный космопорт имени Анатолия Стульника вероятен менее, хотя вначале я нащупал именно его. Наверняка последующие акции сосредоточатся именно в…»

«Вы уверены?» – недоверчиво спросил Джосф.

«Полнейшую уверенность не испытывает и господь бог. Лично мне не хотелось бы вдруг узнать, что живу в мире, со-творённом безапелляционной сущностью, не испытывающей ни малейших сомнений в правомочности, когда отправляет мириады в пасть смерти… Ты там был?» – поинтересовался Камерон у Такеши Ошима.

«Приходилось. Жуткая провинциальная дыра. Клон моего Арлингтона».

«Может, ты и этот отель знаешь?»

«Скажи ещё, университет…»

«Ладно, не кипятись. Так вот, в отеле этом, обычно в один из самых последних дней старого года, бывает ежегодное собрание. Сами понимаете, не общества кактусоводов, хотя официальное название примерно из этой… оперы».

«Знаю. "Общество любителей древнерусской песни". Серьёзная группировка. Добрую половину новоалтайских старателей крышует… Значит, эти бешеные не боятся даже русских кланов… Откуда ж они взялись, смелые настолько?»

«После того, как их прибрали к лапам и сплотили, они не боятся ни Секты, ни ПРЕС-Са, ни русских, ни бога, ни ч…» – Камерон прервался и задумался крепко, минуты на три; добавил после паузы неуверенно: «Чёрта они бояться обязаны… кажется».

Дядюшка Лукас зачем-то прикоснулся к своему лбу сложенными щепотью большим, указательным и средним пальцами правой ручки. Затем он размашисто опустил ладонь в район живота, ткнул щепотью в область пупка, тут же поднял её и ещё дважды тронул себя – правую и левую стороны торса.

«Что ты этим хочешь сказать?»

«Пока ничего сверх того, что сказано. Для большего мне нужна конкретная информация». «Ты знаешь, где её добыть?»

«Подозреваю… да. Кредитный союз ферм по выращиванию кехад».

«Кого-кого?!» «Кехад».

«Это ещё что за твари такие? С чем их едят?»

«Не имеет значения. Но у их выращивателей есть свой частный банк. Охраны почти никакой. Вернее, охрана обычная, но для таких людей, как вы, это не проблема».

«Поточнее можешь?»

«Могу. Для старого дружка отчего ж не смочь-то… "Второй Планетарный" на Мостлане».

«Ну и дыра. Хуже Арлингтона».

«И там бывал? Ну ты прям король провинций!»

«Столиц и мегаполисов не перевариваю, ты прав, как всегда… И что банк?»

«В банке есть хранилище для имущества клиентов. Этакие вереницы комнат-сейфов. В них ячейки…»

«Понял. Номер?»

«Не чую… Для перестраховки взять в минус триста восемьдесят третьей… да, пятьсот шестую ячейку, сто тридцатую, ноль пятнадцатую, двести шестьдесят третью, двести… семьдесят шестую и… и триста тридцать третью ещё, но эта в другой комнате, номер минус четыреста девять».

«Всё?»

«Всё. И мигом ко мне».

«Обещаю, как только – так сразу. Даже по девочкам не пройдёмся… Дружба с тобой заразна. Чую, ты что-то сказать хочешь».

«Я хочу скорее спросить, нежели сказать».

«Спрашивай. Отдохни от ответов. Приятно, наверное, сменить род деятельности».

«А ты уверен, что подобрал правильный ключ к вратам Храма? Разве тебе сказано, кто и в какой последовательности должен входить?»

Такеши Ошима, Хозяин Японского Сада, молчал долго. Смотрел на собрата по избранности и ничего не отвечал.

На ЭТИ вопросы он ответов не дал. Не захотел тратить слов.

Или не мог.

Но Лукасу Камерону очень хотелось «отдохнуть», побывав в «потусторонней» роли получателя ответов. Он продолжил задавать вопросы.

«Скажи, зачем тратить время на выслеживание этой бешеной "третьей" силы? Чтобы опередить всех, надо поскорее отправиться в нужное место. Или ты предпочитаешь, чтобы эти новоявленные первыми отыскали Храм, а вы по следам догоните и перехватите у входа?»

Для этого ответа Японец на слова расщедрился.

«Нет. Не время ещё».

«И когда же?»

«Когда-нибудь».

«Ли и Форд тоже верят в этих младших, но идти побоялись. Их Сады цветут, их пока не осквернили. Те, новые конкуренты, пока что здесь, в запределье гадят, жизненное пространство завоёвывают. Покамест силёнок набираются, держась от мультисети, от Секты и ПРЕС-Са подальше. Твой Сад вырубили, потому ты и пошёл. Но тебе же чётко было сказано: не приходи просить для себя. Зачем ты идёшь, Так? Не обрекай ребят на поражение только потому, что твой Сад…»