Господи, да что же вы, творите, глупые?!

Я даже дернуться не успел, как два улишша, до этого с трудом стоявших на лапах, стремительно прыгнули и почти сразу рухнули на пол дымящимися, обугленными до неузнаваемости кусками плоти, которые прямо у меня на глазах рассыпались горками пепла.

Следом за первым карателем еще три «бластера» плюнули в нас белыми лучами, но мне уже было все равно. Услышав позади протестующий рык Третьего и Пятого, я прыгнул вперед сам. До того, как моя несчастная мелочь тоже попытается героически сдохнуть. И до того, как моя совесть отяготится еще двумя смертями.

Они мои.

Не отдам.

Не сметь их трогать!

Попав под сдвоенный луч сразу двух «бластеров», я споткнулся, но прыжок все-таки не испортил. И пролетев несколько ужасающе длинных метров, всем немаленьким весом рухнул на не ожидавшего от меня такой прыти карателя.

«На, сука, получи», – устало подумал я, дотянувшись клыками до чужой глотки и от души ее рванув. На морду хлынула горячая кровь. Обиженный мной мужик захлебнулся криком. Мы грузно упали. Он устрашающе захрипел, когда я сомкнул челюсти крепче. Что-то снова с силой ударило меня в бок… затем еще и еще раз. Наверное, нож? Или еще один белый луч? А может, уже и не один? Плевать. Мне было все равно, что будет дальше. Главное, я все-таки смог, добрался, убил.

«Прости, Ули. Хотя бы за тебя я сегодня отомстил. И ты, Изь, не обижайся если что…»

Вздрогнув от удара в спину, я дернулся, но подняться больше не смог. Кажется, какая-то тварь перебила мне позвоночник. Поэтому и боли я почти не почувствовал. Поэтому и не заорал благим магом. Я просто… устал. Да, устал, но и только. И был даже рад, что скоро вся эта суета закончится.

Услышав позади шаги, я все-таки смог повернуть голову и взглянуть на бесстрастную физиономию подошедшего карателя. Рослый, здоровенный, загорелый почти до черноты мужик с грубыми чертами лица и совершенно нереальными, бледно-голубыми, словно у хаски, глазами, которые смотрелись на фоне темной кожи и черных волос, как глаза инопланетянина.

Может, он больной? Или полукровка?

Мужик тем временем спокойно навел на меня «бластер», но не учел, что отнялись у меня лишь лапы. Тогда как хвостяра, хоть и держался на одном упрямстве, был полон желания поквитаться. И как только каратель оказался на расстоянии удара, Изя без предупреждения взвился с пола и испытанным способом пробил уроду горло насквозь.

«Ну что, нравится?» – со злой усмешкой подумал я, глядя, как с хрипом заваливается на бок несостоявшийся убийца, из ослабевшей руки которого выскользнул бесполезный «бластер».

Где-то неподалеку раздались новые шаги, только на этот раз далеко не спокойные. Затем чуть дальше послышался крик. Сбивчивый мат сразу на два голоса. Яростное шипение. Невнятный крик. Клацанье чьи-то когтей. Шорох осыпающихся камней и новые голоса, в которых отчего-то прорезалось удивление.

Я с трудом приподнялся, пытаясь за сдавленно булькающим, пока еще дергающимся телом рассмотреть, что происходит. Но успел увидеть лишь распластанное тело безрукого, горло которого как раз разрывал в клочья шатающийся от слабости Третий. Резко остановившегося второго карателя, который только что спешил прикончить меня, но отвлекся на Пятого. Успел увидеть, как два оставшихся в живых мужика одновременно вскинули бластеры, целясь в моих зло оскалившихся зверей. Их последний, на редкость слаженный и потрясающе красивый прыжок, слившийся с двумя быстрыми выстрелами из смертельно опасного для нуррят оружия.

Мгновением позже четыре тела столкнулись, сцепились, как звери в смертельной схватке, и почти одновременно упали, огласив коллектор невнятным криками. Там кто-то приглушенно взвыл, затем кто-то другой яростно заурчал. В потолок коллектора ударил и тут же погас одинокий белый луч. Затем в темноте раздался хриплый стон, звук смыкающихся челюстей, оглушительный хруст горловых хрящей. Но почти сразу все стихло. С пола больше никто не поднялся. Не хрипел и не булькал, сглатывая обильно льющуюся из раны кровь. Никто не пришел мне на помощь. Зато никто больше и не пытался добить. Только умирающий в двух шагах мужчина, судорожно держась за вцепившийся ему в глотку хвост, неотрывно смотрел на меня угасающим, но все еще полным ненависти взглядом.

Третий, Пятый…

Что ж, вот все и закончилось.

Я обессиленно уронил голову на грязный пол.

Прощайте, малышня. Вы сегодня славно сражались. И за себя отмстили, и меня в последний момент уберегли. Ну почти уберегли. Эй, ты меня слышишь, ублюдок? Мы вас все-таки сделали!

Но каратель не ответил – в его мутнеющих глазах светилась лишь та же дикая ненависть, причину которой я, хоть убей, не понимал.

А затем из ближайшего тоннеля послышался новый шум и голоса.

Один, два, три, четыре…

Кажется, сюда идут. И, судя по всему, вовсе не для того, чтобы помочь мне подняться на ноги. А у меня сил ни на что не осталось. Задние лапы обуглены почти до костей. Если бы не перебитый позвоночник, я бы уже давно выл и проклинал все на свете от боли. Но мне, можно сказать, повезло. Я еще в сознании. Хотя, конечно, и это ненадолго.

Холодок в груди уже расползается, передние лапы тоже немеют. Башкой ворочать я уже не могу.

Изя обвис. Кажется, ему сегодня тоже досталось. И только наше общее сердце еще как-то бьется. Хотя, вероятно, скоро замрет и оно.

Я снова заглянул в глаза умирающего и, уловив в них торжество, зло оскалился. Что, узнал кого-то, тварь? Твои дружки на подходе? Думаешь, сейчас они придут и закончат то, что ты не сумел?!

Вот же черт.

Каким бы выносливым ни было мое тело, его сейчас даже одинокая жалкая и беззубая клякса сожрет и не вспотеет. Идти я не могу. Когти на передних лапах, похоже, сломал о броню. Ули нет. Изя не реагирует. Но даже если бы я каким-то чудом сумел подняться и куда-то поковылять на искалеченных конечностях, то выхода все равно нет. В одном тоннеле все еще ждут поживы не рискнувшие сунуться сюда кляксы. В другом заметались неясные тени.

Люди. Каратели. Мои самые опасные враги.

Даже если меня не убьют сразу, то лучшее, на что можно рассчитывать в шкуре нурра – это новая лаборатория и череда опытов, до которых, как говорят, жутко охочи маги Ковена. И какая разница, что резать меня на части будет уже не маг-отступник, а какой-нибудь именитый козел с официальным патентом?

Не хочу.

Лучше уж помереть человеком. Если получится, конечно. Без помощи Ули сменить форму я, скорее всего, не смогу. А без Изи смертельные раны на новой матрице никто не закроет. Но сдаться вот так просто… даже не попытавшись…

«Все твое – мое», – устало подумал я, по-прежнему касаясь карателя кончиком хвоста.

А потом закрыл глаза и провалился в темноту.

Порой случается так, что на самой грани между явью и сном человек натыкается на некую границу. Ту самую точку, за которой его ждет покой и забвение, но где еще живы воспоминания, испытанные перед самым сном эмоции и где пока еще жива способность анализировать то, что недавно случилось.