Обхватив колени руками, в углу кровати сидела Валенсия. Она испуганными глазами смотрела на капитана, но не могла узнать его в боевом скафандре. Кроме девушки в помещении никого не было. Ладимир быстро зашел в каюту, следом за ним Кос.

В тот же миг их обоих отбросило к стене. Ладимир успел заметить только слабое дрожание воздуха, выдавшее камуфляж-невидимку, когда сильнейший удар выбил из его рук оружие, и вслед за этим Константин вылетел назад в коридор. Дверь захлопнулась, но Каменев поднялся и, стараясь предугадать действия противника, ударил в пустоту. Ни в кого не попал и сразу поплатился за свой промах – от сильного толчка в спину он полетел к ближайшей переборке и врезался в нее.

Невидимый противник подхватил его винтовку, на несколько мгновений словно повисшую в воздухе, и, нацелившись на капитана, выключил камуфляж.

Свободной рукой Рэдвик убрал лицевую маску и подождал, пока Лад поднимется. Константин несколько раз безуспешно пытался вломиться в каюту, после чего принялся срезать замок.

Ладимир поднялся и тоже убрал маску, посмотрев противнику в глаза.

Тот ответил ему хмурым взглядом и произнес:

– Я же сказал, что не могу тебе ее отдать. Ты не понимаешь, что ли?!

Лад не ответил, ему были безразличны все слова, что мог сказать похититель. Валенсия находилась рядом, и в этот раз он не позволит ее у себя забрать.

Константин почти расплавил запирающий механизм, Рэдвик скосил взгляд и снова посмотрел на Каменева:

– Скажи своему, чтобы отвалил. Немедленно.

– А дальше что? – спросил Лад.

– Дальше… дальше мы пойдем в рубку, а ты прикажешь своим псам, чтобы прекратили огонь и позволили уйти в гипер.

– Нет.

– Что нет?! – похититель злобно уставился на Ладимира.

– Я не отдам такого приказа.

– Тогда ты сдохнешь, прямо у нее на глазах, – Рэдвик кивнул в сторону Валенсии. – Похоже, ты именно за этим носишься по всей галактике. Считай – нашел то, что искал.

– Мои поиски закончились, – согласился Лад.

– Ну да, конечно. – За все время их разговора на лице похитителя не промелькнуло даже тени каких-либо эмоций. Только хмурая серьезность. – Отдавай приказы, если не хочешь, чтобы я подпалил твоей подружке локоть или колено.

Он направил винтовку в ее сторону.

Лад посмотрел на Валенсию и неожиданно увидел во взгляде девушки решительность и уверенность, которых не было еще минуту назад. Он догадался, что это его присутствие заставило ее воспрянуть духом, вселило надежду и вернуло прежнюю смелость. И Ладимир понял, что ни за что не обманет ее ожидания.

Прожженный замок с глухим стуком упал внутрь каюты, и дверь распахнулась. Константин, спрятавшись за стеной, спросил:

– Капитан, вы в порядке?

Каменев не ответил.

– Капитан?!

Рэдвик посмотрел на него, склонив голову набок, ожидая, какое решение он примет.

– В порядке, – сказал наконец Лад. – Он держит Валенсию на прицеле, так что ничего не предпринимай.

– Понял, – ответил из коридора Константин.

– Уже лучше, – сказал похититель, – продолжай.

– Внимание группам, – сказал Лад, включив коммуникатор, – приказываю приостановить действия по захвату корабля. Мы нашли Валенсию и сейчас в сопровождении Рэдвика, проследуем в рубку, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Похититель кивком головы указал Ладу на выход:

– Пойдешь первым. – Потом Рэдвик велел подняться Валенсии. – Она пойдет следом. Если что не так, продырявлю ее первой. Пошли.

Лад обменялся взглядом с Валенсией и направился к двери.

– Эй там, в коридоре! – крикнул Рэдвик. – Свали подальше, мы выходим. И топай погромче, чтобы я услышал.

Он подождал, пока Константин удалится на достаточное расстояние, положил руку на плечо Валенсии, упер ствол винтовки ей в спину и приказал Ладимиру:

– Шагай!

Капитан слышал, как уходил дальше по коридору Кос. Он вышел из каюты, переступив через лежащую у входа дверь, и, подчиняясь указаниям Рэдвика, направился в сторону рубки.

Возле нее их встретила группа Рудольфа. Штурмовик, Аниес и Болтун укрылись в нишах и тут же взяли похитителя на прицел. Но тот прекрасно знал, что пираты не посмеют ослушаться приказа капитана, и уверенно шел вперед, прикрываясь Валенсией.

– Скажи, пусть отойдут от двери, – велел он Каменеву.

Лад кивнул своим людям, чтобы они выполнили приказ. Они подчинились и не спеша отошли со своих позиций, освобождая проход.

Рэдвик связался с людьми в рубке – сказал, чтобы те открыли дверь и приняли пленников.

Замок мигнул зеленым, показывая, что блокировка снята, и створка ушла в сторону. В коридор высунулись трое наемников из команды Рэдвика, нацелив на Ладимира стволы винтовок.

– Забирайте его, – велел им предводитель.

Он подождал, пока Лада втащили внутрь, потом развернул Валенсию лицом в коридор и, пятясь, зашел в рубку. Дверь с легким шипением закрылась, и замок вновь заблокировался.

Рэдвик толчком отправил девушку в руки одного из своих людей, остальные держали Каменева. На мостике капитан баржи и двое членов его команды с тревогой наблюдали за происходящим.

– Теперь прикажи своим проваливать с нашего корабля, – Рэдвик приблизился к Ладимиру.

В тот же момент судно задрожало, и до всех присутствующих донесся звук глухих взрывов.

– Они взорвали маршевый двигатель! – закричал капитан баржи, его лицо стало пунцовым от гнева и досады, рыжие брови сошлись над переносицей. – Эти негодяи уничтожили основные дюзы!

– Что они творят?! – зло посмотрел на Каменева Рэдвик.

– У моего помощника приказ – в случае моего захвата не позволить кораблю уйти в гипер, – спокойно сказал Каменев.

– Значит, так? – Похититель выдвинул вперед подбородок, прожигая Лада взглядом.

– Да, – кивнул тот, – еще я должен выходить на связь каждые пять минут, в случае если я не сделаю этого, мы договорились считать меня погибшим, мои люди покинут судно, вернутся на «пилигрим» и уничтожат баржу.

– Несмотря на то что здесь все еще останется дочка Стюарта?

Капитан ждал этого вопроса и знал, что ответ на него прозвучит жестоко по отношению к Валенсии, но вынужден был произнести:

– Тебе же наверняка известно, что меня и мою команду и так обвиняют в ее гибели. Для них она – дочь злейшего врага, который преследует нас по всей галактике.

– Тогда почему ты здесь? И как ты вообще вышел на меня? – нахмурился наемник. – Ты не мог знать, что она жива. Подстроено все было идеально!