просто не хотел. Просто, какое бы решение она не приняла, я обязан был смириться.

Потому что она должна быть счастлива. Даже если и не со мной.

Чувствуя, как каждую кость в теле ломит от боли, сжал пальцы в кулаки и поднялся. Этой ночью я ушел в последний раз ― так ни разу и не обернувшись.

Мне показалось, что Он приходил. Ощущение, что этой ночью любимый мужчина был рядом, не оставляло ни на минуту. Может быть, я просто сходит с ума? Теряла рассудок? Как ещё объяснить это внезапно возникшее внутри чувство? Я словно в самом деле ощущала его присутствие, и ещё его шепот… простое «прости»…

— Уверена, что хочешь уехать?

Не отрывая глаз от простирающейся за окном полоски океана, кивнула.

— Мне больше не хочется сидеть на твоей шее.

— Я не чужой для тебя, ― возразил Грег, ― тем более, как мне кажется, теперь.

— Ты очень помог нам год назад. И, если бы не твоя поддержка, я не знаю, что бы с нами было. Но… мне нужно попробовать встать на ноги самой. Стать самодостаточной, понимаешь? А до тех пор, пока мы живем у тебя, этого не будет.

Грег ответил не сразу.

Он молча сжимал руль ещё несколько секунд, и лишь потом спросил:

— И где вы будете жить?

— Перекантуемся несколько дней у Мэнди. Когда найдем квартиру, переедем.

— Это бессмысленно, ― понимала, что он злится, ― ты съезжаешь с одной квартиры для того, чтобы начать снимать другую. Зачем? Ты платишь здесь, будешь платить и там. Так в чем разница?

— В том, что там с меня возьмут полную цену, ― ответила, а затем, наконец, повернулась к Грегу, ― я думала, ты поймешь.

— Я понимаю, ― он стиснул зубы, а затем чуть повысил тон, ― черт, Эбби, я пытаюсь понять. Но ты выбрала не лучшее время для того, чтобы так круто и резко менять свою жизнь.

— Моя жизнь всегда менялась лишь в те моменты, в которые это решали за меня, теперь я хочу делать это сама.

— Ты беременна, ― напомнил он, ― беременна, ещё помнишь? Тебе нужна стабильность, крыша над головой, уверенность в завтрашнем дне. Нужен человек, который посреди ночи сорвется в магазин, потому что тебе резко захочется съесть манго. ― молчала, поэтому он продолжал. ― Почему ты просто не переедешь ко мне? Почему не забудешь про это совершенно ненужное стремление к самостоятельности?

— Потому что не могу, ― тихо ответила, а когда Грегу позвонили, снова отвернулась к окну, понимая, что это правда лишь наполовину.

Что ещё совсем недавно предложи другой мужчина то же самое, я согласилась бы совершенно не раздумывая. Потому что с тем ― другим мужчиной ― мне хотелось быть рядом каждое мгновение жизни.

— Мне нужно в клинику, как надолго, пока не знаю. ― остановившись у бордюра, Грег выключил зажигание. Помог мне выйти из машины, а затем вытащил из багажника две сумки и занес в квартиру. ― Привет. ― кивнул приветливо улыбнувшейся Мэнди, а затем наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. ― Если освобожусь рано, позвоню. Но долго не жди. Ложись спать. Хорошо?

— Хорошо, ― кивнула, покорно прикрывая глаза, а когда дверь за Грегом закрылась, неуверенно подняла голову. ― Адель дома?

— Тайлер повез её на день рождения.

— Да, верно, ― мимолетно улыбнулась, ― сегодня Кристалл исполняется восемь. Я и забыла.

— Вы куда―то собрались сегодня вечером?

— Если не будет срочных вызовов, то поедем покупать кроватку, ― быстро ответила, отводя в сторону растерянный взгляд.

Но Мэнди его уловила.

— Ты приняла его предложение?

— Пока нет.

— Пока?

— Прошу, не дави на меня.

— Я не давлю. ― спокойно ответила Мэнди, хотя я видела, что внутри готова была взорваться. ― Просто пытаюсь понять, что ты делаешь со своей жизнью.

— Не знаю, ― честно ответила, ― правда, не знаю. Мне ещё никогда не было настолько трудно, Мэдс. Ещё никогда… ― запнулась, ощущая, как слезы вновь начинают душить, ― …я не чувствовала себя настолько беспомощной и слабой.

— Ты не слабая, ― сестра подошла ближе, ― кто угодно, но только не ты.

Качнула головой, а затем опустила глаза вниз.

— Я не понимаю, как мне быть. В одно мгновение вроде бы вижу решение, но затем снова начинаю бояться. Снова метаться. Как загнанная в угол лань, я просто не знаю, где находится выход…

— Посмотри на меня, ― послушалась, осторожно подняв взгляд, и ощутила, как теплые руки сжали дрожащие пальцы, ― перестань думать головой. Хватит, Эбби. Просто слушай своё сердце.

— Я слушала… всегда слушала… ― удавалось сдерживать слезы из последних сил, ― …а оно лишь каждый раз вновь и вновь разбивалось. Я устала, Мэдс… мне больше просто не выдержать…

Мэнди прижала меня к себе и лишь тогда, закрыв глаза, я позволила нескольким слезинкам пролиться из глаз. Я не рыдала, и изо всех сил сдерживала крик, потому что знала ― малыш всё чувствует. Чувствует каждую улыбку и каждую пролитую слезинку. А я обещала ему, что больше не буду плакать.

— Я заварю тебе чай.

Кивнула, а затем завернулась в теплый плед и забралась на мягкий диван.

Наверное, это надолго останется моим любимым состоянием.

Мэнди вернулась через несколько минут. Она принесла две чашки травяного зеленого чая и две плитки шоколада: горького и молочного.

Мы долго говорили, совершенно не замечая, как летит время, и, почувствовав, как слипаются глаза, я уснула. Меня разбудил знакомый звук сообщения и, потянувшись к мобильнику на столе, неосознанно нажала «прочитать».

«Разрядился телефон, пишу с номера друга. Через десять минут буду у дома.

Подъеду с северной стороны. Жди меня там.

Грег».

Посмотрев на часы, поняла, что проспала, по крайней мере, часа три. Было почти пять, вставать не хотелось, как и выходить из дома, но пересилив себя, я поднялась.

Вытащив из сумки свободные спортивные штаны и чистую черную майку, переоделась и достала расческу.

— Надеюсь, ты выспалась. ― Мэнди выглянула из―за арки и мягко улыбнулась. ― Я как раз закончила варить суп. Будешь?

— Не могу, ― сняла резинку с запястья и завязала волосы в хвост, ― Грег только что написал. Мне нужно идти.

— Но ты весь день ничего не ела.

— Мы заедем куда―нибудь перекусить, ― когда Мэнди сузила глаза, мне пришлось улыбнуться, ― обещаю. У него телефон разрядился, я не могу с ним связаться.

Подошла к сестре и поцеловала её в щеку.

— Только свой не забудь! ― сдавшись, она указала половником на столик и, выбегая, я схватила его в