- Теперь вам все ясно? - тихо и обреченно спросил У.

- Да, - ответила Ли. - Всё было бессмысленно.

- Вы о чем это? - осведомился У.

- Да так. Ладно, пойдемте к вашим гостям. Я всё поняла. - И Ли встала.

Господин У тоже встал, машинально, выключил видео, подошел к бару и налил себе минеральной.

Ли молча оглядела комнату, черные плюшевые гардины, дубовые панели, резные шкафы, горки, - всё тут было антикварное, дорогое, вечное, обстоятельное.

- Вы живете в этой части квартиры? - спросила она.

- Конечно. В той - суечусь, в этой - живу. - Он допил минералку, вернул изящный высокий стакан в бар, закрыл дверцу на ажурный серебряный ключик и повернулся к Ли. - Этот ключик я ношу с собой всегда. Почему, как вы думаете? А вы вообще - почему спрашиваете? Вы не боитесь?

- Вы знаете, что вы в полной безопасности - и играете. Уже заигрались. Вы хоть один учебник истории читали? - Ли храбрилась, понимая, что новоиспеченный диктатор отлично чувствует ее состояние.

- Правильно, умница. Вы успели подумать над моими словами? - голос и глаза У стали властными.

- Да, - просто ответила Ли.

- Ваш ответ?

- Вы хороший изобретатель. Создайте музей имени себя самого, а я подарю вам свою фотографию. А вы положите ее под стекло с припиской: "Это Ли - единственная женщина на русской земле, которая беззаконно прорвалась в наш народ..."

- Вы издеваетесь надо мной! - господин У, побелев от ярости, подскочил к Ли с поднятыми кулаками. - Женщина, которая - что? Два раза родилась на белый свет, причем буквально родила-сь, то есть родила себя? Этого не должно быть!!! Рождаться должен младенец от мужчины и женщины, а я должен контролировать каждую подобную инициативу. Это мой народ! - господина У трясло. - Я еще согласился бы выслушать ваш рассказ о вашем путешествии, чтобы усовершенствовать свой прибор!.. В этом еще был бы хоть какой-то смысл вашего присутствия на Земле. Но вы даже не пытаетесь протянуть мне руку сотрудничества! Отдавай оболочку, сука!..

Ли неподвижно стояла, разглядывая его мелкие серые глазки, дорогие зубки. Она видела, что У хочет подраться, а ей все ещё не хотелось бить мужчину, даже такого приблизительного.

Она вспомнила господина Фера и его предупреждения. Она вспомнила слёзы осленка. Она вспомнила свою безудержную любовь к жизни. Свои дурацкие попытки любить. Разногласие. О, Боже. Ну возьми меня отсюда. Я поверю. Поверю же. Верой. Почему Ты меня бросил...

- А-а! Молчишь?! - злодейски прошипел У, опять выхватил из кармана пульт и действительно нажал на кнопку.

В комнате стало темно. Вдруг - тихое журчание, словно проснулся живой маленький ручеек, и поплыл терпкий аромат свежескошенного луга, и перед последней дорогой, последним усилием сопротивляющихся чувств Ли уловила стук захлопнувшейся за господином У входной двери. Тьма сгустилась, и Ли уже не почувствовала, как упала на холеный медовый паркет.

В гостиных господина У шумели уже по-крупному. Легкие вина всерьез пропитали развеселые тела дам и кавалеров. Ждали танцев. Гости, временно неподнадзорные хозяину, шалили как дети: кормили друг друга с ложечки черной икрой из тазика, сочиняли эпиграммы на арбуз-глобус, отрезали фруктовыми ножиками пятачки у поросят, хвосты у акул и корчили рожицы прямо в дула видеокамер, бесстрастно взиравших на безобразия изо всех потолочных углов.

Трезвый Т скучал, старательно поддерживая беседу со вверенной ему дочерью господина У, изредка поглядывая в сторону входной двери. Ли и господин У очень долго не возвращались. Т задумался и невпопад ответил на очередную реплику девицы. И вдруг услышал:

- Не надо так беспокоиться, ведь папа всегда был импотентом. А сейчас тем более... - безмятежно сообщила дочь.

Т замер, чуть не поперхнулся рябчиком и с неописуемым изумлением посмотрел на свою сотрапезницу.

- Не надо так на меня смотреть, будто я вас чем-то удивила. Лично я - из пробирки. То есть сперму добыли, конеч-но, из папы, эмбрион подсадили в мою маму, и дальше было всё как у людей. Но больше он не мог никогда. - Девушка сама налила себе вина, заметив, что потрясенный Т не совсем владеет собой.

- Вас, простите, как зовут? - очнулся Т. - А то ваш отец представил вас как дочь - и всё тут...

- Альматра, - ответила девушка и допила вино.

* * *

Господин У постоял под дверью, поприслушивался, попринюхивался, но дверь была самая крепкая в мире, на заказ, посему он не услышал звука падающего на пол тела, пропитанного отравой газа.

Господин У подумал, что надо бы - для верности - сходить в сопредельную комнату и через глазок убедиться, что гостья, хм... отдала оболочку и никогда больше не побеспокоит его. Но господин У был самоуверенный человек. Нажал на кнопку, отключающую подачу яда, и неторопко двинулся по коридору - в веселую часть своей удобной квартиры.

В курительном холле он даже подмигнул троим неизвестным мужчинам, вольготно рассевшимся в креслах цвета хаки с сигарами, и пошел в ту гостиную, где оставил дочь под присмотром своего старого друга Т. "Спросить начальника охраны, кто такие..." - подумал господин У, чуть замедлил шаг, хотел обернуться и еще раз посмотреть на незнакомые лица, но - озираться несолидно, право слово. И он не посмотрел назад.

Мужчины в курительной, ответив ему вежливыми кивками, возобновили беседу. Только что было установлено, что все трое попали на этот юбилей совершенно случайно и без приглашения. Все трое направлялись в другие дома, сильно удаленные друг от друга. Можно сказать, сюда - ветром занесло. У них не было общих знакомых, разве что господин У мог быть, известный всем. Но и с ним они не встречались раньше, и вообще не знали - кто такой. Нелогично, но факт. Правда, в квартире юбиляра поначалу было весьма, и трое мужчин нашли свое внезапное знакомство приятным, курение легким и беседу изящной. Подошли к теме: женщина и ее видовые особенности.

- Мне днями сон приснился, - рассказывал Ч, рослый шатен с пушистыми ресницами, - будто я с приятелем пришел в гости. Незнакомый дом, очень красивый дом с бронзовыми дверными ручками и мраморными подоконниками. В квартире - помолвка. Я увидел невесту и тут же влюбился. Дальше не помню, но следующий эпизод просто из рук вон: я сплю с этой самой невестой. То есть не сплю, а... сами понимаете... И так мне хорошо...

- Понимаем, - отозвались собеседники, - как не понять. С чужой невестой-то...

- Да ведь не в том дело, что с чужой, - пояснил Ч, - а в том, что ощущения - мои, а она ко мне обращается по другому имени: какой-то Гедат. Удивительно. А я - во сне - люблю ее и не решаюсь поправить, что я, понимаешь ли, не Гедат, а Ч. И так мне в конце концов обидно стало, что она меня за другого принимает, что я с досады проснулся. А когда опять заснул, то уже ничего не было...