Крестьяне бежали кто куда, и тень, воспользовавшись созданным хаосом, бросилась в сторону вдоль стены, прикрываясь телами.

– Стреляй! – прозвучала команда архонта, и арбалетчикам пришлось стрелять по своим. Крестьяне падали замертво, а тень не получила никакого вреда. Джарт двигался параллельно своему второму «я», убирая стражников одного за другим и закрываясь убитыми от шальных болтов.

Увидев под стеной пристройку, он, не сбавляя скорости, прыгнул с высоты, от падения с которой разбился бы любой неподготовленный человек. Совершил кувырок, сохраняя инерцию движения, а достигнув края крыши, уперся руками и, выбросив ноги вперед, прыгнул в темноту. Оказавшись на земле, он слился с тенью и рванул в сторону жилого квартала. Впритирку расположенные дома позволяли минимизировать численное превосходство, а главное, защищали от массовых залпов.

Джарт забежал за угол, и десяток арбалетных болтов со стуком вошли в брус. Тень отделялась от тела, проходя дома насквозь. Свечи гасли при ее приближении, а Джарт сносил попадающиеся ему на улице факелы, погружая город во мрак.

Стражник открыл дворцовые двери и замер по стойке «смирно» при приближении капитана. Спрут взбежал по ступенькам и оказался в сердце Аркея, во дворце Еллинга. Многоэтажное здание с множеством пристроек включало в себя тронный зал, покои правящей семьи, комнаты для приближенных лиц. По обычаям Аркея, правитель выступал в роли судьи, и потому здесь же располагалась тюрьма. Туда и направился Спрут, кивая замиравшим при его приближении дворцовым стражникам. Несмотря на беспорядок вокруг и мечущихся в панике туда-сюда слуг, они оставались стоять на своем посту, дисциплинированно ожидая приказа.

Архонт вышел из-за угла, и Спрут чутьем понял, что тот его раскусил. Неизвестно как это случилось, но интуиция еще никогда не подводила шпиона. Нож вошел снизу вверх, под подбородок, и острие вонзилось в мозг, обрывая жизненный путь архонта. Не выпуская рукоять, он отволок тело за угол, надеясь, что никто не обратил на это внимания.

– Тревога! – В закрытом пространстве клич многократно усиливался, разносясь по узким коридорам замка.

– Да что ж за тараканья плешь, а? – Спрут отработанным движением принялся расстегивать ремни на кирасе. Шаги уже приближались, а он избавлялся от крепежей на боку и плечах.

– Вот никогда такого не было, – продолжал злиться Спрут. Кираса упала на пол вместе с плащом, – и вот опять то же самое!

Он поднял весящую под пуд кирасу и вжался в стену, подпуская противников ближе. Выбежавший из-за угла стражник тут же получил по шлему, и от звона ему чуть не заложило уши. Его напарник успел затормозить и приготовиться к схватке, но брошенный в лицо плащ закрыл обзор. Спрут без усилий заколол невидящего противника и побежал в сторону подземелья.

А-ха-ха-хха! – зловещий смех звучал как в реальности, так и в сознании находящихся на грани безумия горожан. Наконец Джарт оказался в своей стихии, где он полностью солидарен со своим вторым «я». В эти моменты он достигал пика взаимопонимания и мог отпускать свою тень достаточно далеко. В первый раз, со времен войны, он вновь делал то, что у него получалось лучше всего. Сеять страх и пожинать его плоды.

Отряд стражи увидел силуэт Джарта, пробегающего по параллельной улице, и ринулся туда, протискиваясь между плотно стоящими домами. Тень выскользнула из стены, забрала одну жизнь и вновь скрылась. Не успели они понять, что произошло, как состоящие из чистой, первородной тьмы руки свернули шею еще одному. В панике они рванули прочь из проулка прямо в когтистые лапы ожидающего их Джарта. Когда в живых остался лишь один, Джарт слился с тенью и притянул к себе трясущегося человека.

– Покричи для меня… – прошептал Джарт, снимая с него шлем и проводя когтем по лицу, оставляя глубокую рану.

Вопль разнесся над городом, пронизывая сердца и вызывая мурашки у спрятавшихся под кроватями детей и взрослых. Еллинг полностью окружала крепостная стена, защищавшая город, но в данный момент она сыграла злую шутку. Горожане не имели пути спасения, они не могли, взяв или бросив пожитки, убежать прочь. Обреченные покорно ждать своей участи, они рыдали, молясь, как никогда в жизни, обещая богам все свои деньги, здоровье и даже душу. Каясь во всех совершенных и несовершенных грехах, моля о прощении и избавлении.

Джарт истязал стражника, пока тот не скончался. Подоспевшие на крик не обнаружили ничего, кроме кровавого следа. Он вывел их к центральной улице, и увиденное пригвоздило их к земле, хотя, казалось бы, ничто не способно было поразить их еще сильнее.

Их бывший товарищ, безобразно изуродованный, висел, прибитый копьем к стене дома, почти на самом видном месте. Выпущенные кишки свисали до земли, а вместо лица – сплошная кровавая маска. Все жители улицы могли увидеть его обезображенный до неузнаваемости труп.

– Аха-хах! – издевательский, леденящий душу хохот раздался где-то высоко, и все подняли головы. Джарт стоял на вершине колокольни, на фоне луны, упиваясь происходящим. И теперь, когда паника в городе достигла критической точки, он дал волю способностям, дарованным Никс.

Аура страха пугала и деморализовывала людей, разлагала души, но теперь, когда все барьеры надежды и веры рухнули, эффект усилился многократно. Тьма беспрепятственно впилась в их души, и ледяной холод смерти сковал сердца. Многие умерли мгновенно, другие же навсегда потеряли возможность жить полноценной жизнью. Самым крепким пришлось бороться с голосом Джарта, обещающего болезненную и неотвратимую гибель.

Преодолев первый лестничный пролет, Спрут встретил новых противников. Крик тревоги услышали не только во дворце, но и в самом подземелье. Стражники на этот раз не стали бездумно бросаться поодиночке, а втроем встали в ряд, образовав стену щитов, перекрывающую весь проход. Спрут набрал максимальную скорость, и стражники решили, что он собирается врезаться в них, но вместо этого он наклонил тело вбок и, словно паук, пробежал по стене несколько метров, приземлившись за спинами обалдевших от подобного трюка. Снизу подступали новые противники, намеревавшиеся образовать вокруг Спрута кольцо.

Один удар меча или даже щита мог оборвать его жизнь. Одно неловкое движение, один неправильный выбор цели – и конец. Спрут бросился на ближайшего врага, извлекая соловьиный клинок. Нужно было действовать быстро, сближаться и устранять их поодиночке, не давая сгруппироваться. Соловьиный клинок запел смертельную песню. Свист закладывал уши, сопровождая каждое движение. Противники падали один за другим с миниатюрной, но смертельной колотой раной в броне. Тяжелые латные доспехи сковывали движения и снижали скорость, однако не могли защитить от спрутовского меча. Он протыкал их, будто ткань миниатюрной иголкой.

Твердая сталь позволяла парировать атаки при хорошей реакции. Парирование, обход щита, удар. Вновь рывок к цели, парирование, удар в обход щита.

В пылу сражения Спрут едва не пропустил появление арбалетчиков. Он сделал кувырок, уходя от размашистого удара, попутно оставляя противнику порез на лодыжке. Болты со звоном отскочили от поднятого им щита. Спрут не собирался атаковать или ждать второго залпа. Ринувшись к лестничному пролету, ведущему вниз, он бросил щит под ноги и, запрыгнув на него, заскользил по ступенькам, ловко балансируя руками.