Знакомой дорогой они вернулись в Иртан и добрались до двухэтажной дирекции стадиона и центра детского творчества. Торговый автомат в вестибюле стал их временной базой. Виант с трудом пробрался в лоток для товаров. Инга помогла ему и скинула с полки пакет с солёными орешками и ещё один с маленькими шоколадными конфетками в карамели, что так похожи на разноцветные пилюли.

Как обычно Виант набил желудок под завязку. Это в мирное время люди называют орешки и шоколадные конфетки «мусорной едой». А сейчас даже она стала жутким дефицитом. Смешно, конечно, но главный недостаток «мусорной еды» превратился в её главное достоинство – калорийность. И последнее действие – напиться, благо початая бутылка с водой как и прежде дожидается в углу.

Забитый под завязку желудок тянет в сон. Виант смачно зевнул. Да и к чему противиться? Под лестницей на второй этаж нашлась небольшая кладовка местной уборщицы. Дверь по обычаю общественного здания оказалась незапертой. За картонкой в дальнем углу кладовочки Виант без сил плюхнулся прямо на пыльный пол. Искать подстилку нет ни сил, ни желания. Однако не успел он уснуть, как Инга, вот молодец, сбросила прямо на него с картонной коробки пару хорошо знакомых перчаток х/б. Новенькие. Виант поблагодарил напарницу и бухнулся уже на них. Нужно признать, когда под тобой мягкая чистая ткань, то это гораздо удобней.

Наконец-то… Виант блаженно улыбнулся. Вот теперь можно, и даже нужно, как следует поспать. Но! Но! Но! Призрачная мысль, что ускользнула от него под поваленной сосной недалеко от крепостной стены, не просто вернулась, а большой шипастой дубиной прогнала долгожданный сон к чёртовой матери. Виант распахнул глаза и сел прямо.

– Инга, – от волнения голос предательски дрогнул, – нам придётся найти другую возможность проникнуть на базу.

От удивления Инга распахнула пасть, потом захлопнула её, и лишь после дар речи вернулся к ней:

– Это ещё почему?

– Понимаешь, – Виант нервно сжал пальцы, – да, мне удалось найти тропку через стену. Но только сейчас до меня дошли два очень важных обстоятельства.

Во-первых, – Виант демонстративно загнул палец на левой передней лапе, – велика вероятность, что дорога через главный вход окажется путём в один конец. Мы либо дойдём до точки выхода, либо нас банально пристрелят. Ты лично этого не видела, но, поверь мне на слово, машины без раздумий стреляют по крысам и делают это очень метко. Но это ещё ладно. «Другая реальность» сама по себе весьма и весьма рискованная игра.

Самое печальное другое, оно же и есть во-вторых, – Виант шмыгнул носом, – у меня нет уверенности, что я смогу должным образом объяснить тебе маршрут следования. Инструктаж, даже самый тщательный и подробный, всё равно и близко не даст стопроцентную гарантию. На «делай как я» полагаться тоже не стоит. Малейшая ошибка, и бах! – Виант изобразил пальцами пистолетик. – Твоя тушка разлетится на сотни маленьких кусочков.

– Как я понимаю, – Инга нахмурилась, – есть ещё и третья причина.

– Какая? – осторожно поинтересовался Виант.

– Тебя столь много раз убивали в возможном будущем, что ты уже просто ссышь пройти по той тропке хотя бы раз, но уже в реальном времени.

Не в бровь, а в глаз, и не кулаком, а каблуком. Виант виновато отвёл глаза в сторону.

– Ладно, – Виант махнул лапой. – Мы не в той ситуации, чтобы врать друг другу. Да, это будет в-третьих, маршрут очень опасный, и мне действительно очень страшно пройти по нему вживую. Понимаешь, – Виант криво усмехнулся, – как-то не хочется, очень не хочется, в одно мгновенье разлететься на сотни маленьких кусочков. Одно дело узнать об опасности и благополучно обойти её стороной, ну или переждать, и совсем другое узнать об опасности, и пройти по самому краю, буквально по лезвию бритвы.

– А теперь давай главный вывод, – потребовала Инга.

– Какой ещё главный вывод, – Виант растерялся.

– Виант, – Инга усмехнулась, – я же тебя знаю. После аргументов у тебя всегда следует главный вывод. Хотя, конечно, гораздо чаще он совпадает с последующим планом действий. А в данном случае у тебя имеется и то, и другое.

Виант нехотя улыбнулся. Инга права. За ним и самом деле водится нечто подобное.

– Хорошо, – Виант кивнул, – вот тебе главный вывод: у меня сложилось ощущение, что это не тот путь, по которому нам суждено пройти. Это только благодаря сверхспособности, пусть и с трудом, я нашёл уязвимость в охране периметра. А не будь её, то я бы и не сунулся. Логично предположить, что таким образом «Другая реальность» серьёзно, очень даже серьёзно, намекает, что нам нужно двинуться другим путём, найти другую дорогу. Сама по себе гора не простая. Её, как минимум, нужно обследовать более тщательно. Как знать, может мы наткнёмся на какой-нибудь вентиляционный туннель, шахту, даже не знаю. Сто пудов, на горе хоть что-то быть должно. Должно, просто из-за сосен не видно.

– А как же «щёлкающие коробочки»? – поинтересовалась Инга. – Логично предположить…

– Знаю, – перебил Виант. – Логично предположить, что и здешняя подземная база нашпигована ими на всех возможных крысиных тропах. Всё знаю. Только давай решать проблемы в порядке их поступления. Перебраться через стену и проникнуть через главный вход слишком опасно. Должна, должна быть другая возможность. Два раза «Другая реальность» самым грубым и тупым образом перекрывала нам доступ к точке выхода. А это значит, что, когда придёт время, она же обеспечит к ней доступ. И баста! – Виант стукнул кулаком о пол.

Получилось, откровенно говоря, не очень впечатляюще, вместо хотя бы глухого и тихого удара кулак угодил по пальцу хлопчатобумажной перчатки. Однако сработало и так. Инга демонстративно отвернула мордочку и махнула передней лапой как бы говоря: «Хрен с тобой». Напарница успела раздобыть вторую пару новеньких хлопчатобумажных перчаток и растянулась на них.

Призрачная мысль наконец-то оставила в покое. Виант лёг на мягкие рабочие перчатки и вытянулся в полный рост. Натруженные мышцы тихо загудели. Признаться, на душе сразу стало легче. А то действительно упорно не хочется лезть под пули машин. Одно дело ползти по сухому руслу ручья и твёрдо знать, что это всего лишь вероятное будущее, и совсем другое ползти по тому же сухому руслу и понимать, что если твоя задница поднимется над краями миниатюрного оврага хотя бы на