А, вместо этого, теперь приходится действовать с оглядкой на свои тылы. Отвлекаясь от решения главной задачи в пользу продумывания дальнейших ходов в этой разворачивающейся драме.

Скорее всего, после возвращения на Дак предстоит вести не самые приятные переговоры. Их Бел Иблис знал насколько Мон Мотма может быть настойчивой, если желает чего-то добиться.

А потому ему следовало придумать нечто, что однозначно гарантировало бы генералу перевес на политической арене.

Маловероятно, что еще есть шанс решить их разногласия миром. Этот самый «мир» буквально был озвучен ранее и генерал рассчитывал, на то, что договоренности после примирения Бел Иблиса и Мон Мотмы до сих пор в силе.

Хотя… Положа руку на сердце, следует сказать, что чего-то подобного он как раз и ожидал. Но не ожидал, что удар в спину будет нанесен в разгар военной операции, которая является едва ли не важнейшей в своем приоритете за текущий год!

И ладно бы Мон Мотма не знала о том, чем он занят! Но он отправил ей шифровку перед вылетом, сообщил о том, что намерен сделать с «Затмением»…

Ход мыслей генерала прервался.

Он сообщил Мон Мотме о том, что намерен либо захватить, либо уничтожить имперский супердредноут. Какой бы из вариантов не наступил, это была бы колоссальная победа в его карьере. Которая затмила бы прошлые проигрыши и даже сражения за системы Камино и Ротана, где противник потерял огромный флот боевых и вспомогательных кораблей.

Сейчас же… Победа будет иметь не только военный, сколько же еще и идеологический характер. Как политик в прошлом, Бел Иблис не мог не понимать, как можно распорядиться подобной победой, если иметь такое желание.

А вот последнего как раз у генерала не имелось.

У него другие задачи и другие направления работы. Однако, следовало не упускать из виду политические аспекты.

Что ж… Теперь ему предстояло активно поработать для того, чтобы решить эту проблему.

— Сэр, пятиминутная готовность, — напомнил ему командир «Вызова». — С других кораблей запрашивают указания.

Короткая боевая задача, направленная на завладение инициативой в первые минуты сражения. Генерал отказался от направления разведки на место проведения операции до прибытия главных сил — иначе это испортило бы эффект внезапного нападения.

Поэтому, флот переходил к решению задачи непосредственно на поле боя сразу по выходу из гиперпространства. Ради безопасности находящихся под его командованием сил, генерал дал указание совершить прыжок не непосредственно по координатам, полученным разведкой, а в непосредственной близости от имперского супердредноута.

Таким образом между флотом и его целью будет образована «серая зона» и появится время для принятия решения.

— Истребителям быть готовыми к противодействию вражеской авиации, — распорядился Бел Иблис. — Сразу после взлета — перейти к атаке на авиацию «Затмения». Они непременно держат периметр своими истребителями, чтобы избежать неожиданностей…

Это было бы самым разумным действием со стороны командира «Затмения». Когда твой корабль — лакомая и поврежденная цель — то удар по нему авиацией является самым разумным шагом.

К такому генерал был готов как никогда.

— Сразу после выхода из гиперпространства, артиллеристам и операторам пусковых установок нанести удары по мостику корабля и генераторам защитного поля, — продолжал свою мысль Бел Иблис. — Лишим их командования и дефлекторов — значит сделаем половину дела. Под прикрытием огня выдвигаем вперед наши десантные корабли и берем под контроль органы управления корабля, двигатели и отсек гипердвигателя.

Капитан флагманского корабля коротко передал указания Главнокомандующего командирам других соединений. Пусть времени и мало до начала сражения, но факт остается фактом — под его началом, наверное, самые опытные из экипажей флота Галактического Альянса.

Придется не легко, учитывая время, необходимое для того, чтобы самим включить сканирующие системы и поднять щиты.

— Точность огня будет не на высоте, сэр, — осторожно заметил командир звездного крейсера. — Пока сканирующая аппаратура будет очищена от радиации, пройдет много времени. Можем не достичь запланированной цели, сэр.

— Я знаю, капитан, — подтвердил Бел Иблис. — Но ситуация требует пойти на такой шаг. Если Сила не преподнесет нам сюрпризов, значит запланированную задачу мы выполним.

— Так точно, генерал.

Последние секунды ожидания тянулись мучительно долго…

Но вот, световой тоннель гиперпространства растянулся в массив белоснежных лучей, сжавшихся в искорки далеких звезд. И уже в следующее мгновение стало понятно, что Сила не удосужилась воздержаться от неожиданностей.

— Сэр, регистрируем дюжину кораблей рядом с «Затмением»! — выкрикнул командир звездного крейсера. — Проводим распознавание…

— Не трудитесь, капитан, — сухо посоветовал Бел Иблис. — Полная боевая готовность, курс на сближение. Сосредоточить огонь на ближайшем звездном разрушителе. Пилотам изменить приказ — переключиться на звездные истребители противника.

— Звездные истребители, сэр? — удивился флаг-капитан.

Звездными истребителями называли те боевые малые летательные аппараты, которые снабжены гипердвигателями. И удивление командира флагманского звездного крейсера было совершенно понятным — у Империи не стояли на вооружении звездные истребители. Лишь перехватчики и истребители ближнего радиуса действия.

Но был один существенный нюанс во всем этом.

— Именно так, капитан, — добавил Бел Иблис, сверяясь по памяти с серыми силуэтами звездолетов, выделяющихся на фоне черной громадины супердредноута Империи. — Наш противник — не имперцы, а Новая Республика. Перед нами — дюжина звездных разрушителей типа «Республика», капитан.

— Черные кости Императора! — взмолился последний. — А эти-то откуда?!

— Этот момент меня интересует во вторую очередь, — заверил генерал, покачав головой. — А для начала нужно сделать так, чтобы они не получили в свое распоряжение наш будущий трофей. В атаку!

* * *

Его приближение заметили сразу же.

Тви’лечка, Деймос и Обскуро мгновенно отделились от общей группы, направившись ему наперерез. На шаг от них отстала, но быстро нагнала и сефи-полукровка. Клон того, чью руку он забрал, без лишних слов изготовился к бою, будто намеревался встать непреодолимой стеной перед антигравитационной платформой, на которой везли тело Люка Скайуокера.

А вот тогрута и иктотчи продолжали сопровождение, но в то же время явно выказывали готовность к любым неожиданностям.

Несмотря на то, что оружие не активировалось, недвусмысленным было и то, что Теневая Стража уже держала его в руках. От приготовления до применения — всего один шаг.

Тиберос зарычал, на ходу готовясь к тому, чтобы пустить в дело свои чеканы:

— В сторону! Скайуокер задолжал мне одну смерть!

Его слова прозвучали громогласным грохотом. Нечто среднее между ревом дикого зверя и звуками грома, предвещающего ураган.

Вся та Сила, которую командир «Корсаров Кавила» умел направлять, сейчас послушно соскользнула в