пытается понять, что же с ним все-таки произошло, иногда бросая далеко не добрые взгляды в сторону виновницы. Он бы конечно мог растерзать ее и без пасти, одними когтями и лапами, но… зверь этого не знал, на ее счастье.

За спиной появилась стена снега — отползать было больше некуда. Алена беспомощно оглянулась назад, и ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди — потайной лаз в город колдуна был уже наполовину открыт! Надо было как можно быстрее забираться внутрь.

— Ол, скорее… Лаз. Ты первый! — закричала она, срываясь на визгливые нотки.

Еще в замке, обсуждая проникновение к колдуну, была оговорена очередность, с которой они должны были просачиваться в лаз. Первым шел Ол, так как был достаточно стройным (как резюмировал он сам), чтобы забраться туда еще при частичном открытии. Далее он отползал по ледяному лабиринту внутрь и сразу за ним лез Шакир, за гоблином Кэвин и последней, в уже уменьшающееся отверстие, затаскивали Алену. Конечно, предполагалось, что к этому времени все снежные звери будут деморализованы. И как бы то ни было, Алене не хотелось менять порядок.

Ол не стал ничего оспаривать, а быстро подлетел и легко просочился в указанную Аленой нору. Шакир тоже не стал замедлять очередь, а вот Кэвина пришлось несколько секунд поуговаривать. Драгоценных секунд! Во-первых, последний зверь, наконец, с чем-то определившись, плавно наступал, а во-вторых, лаз грозился вот-вот закрыться. Кэвин же считал, что если зверь успеет до его закрытия, то в узком тоннеле, о котором рассказывала Алена, она сама и окажется крайней. Спор решила Алена. Быстро и эффективно. Она неожиданно дико взревела от бессилия и неимоверным усилием просто толкнула Кэвина в лаз. Оказавшись наполовину там, он уже не стал вылезать, а потянул за собой подругу. В наказание за их нерасторопность, левый Аленин сапог остался за быстро затягивающейся «дверью».

Вожак снежных дьяволов не стал кидаться на лед, за которым исчезла его добыча, он лишь подошел и приставил свой красный страшный глаз, всматриваясь вовнутрь, чем напугал Алену еще больше, чем его предшественник. Как бы то небыло, желанное было достигнуто — они все вчетвером находились в ледяном тоннеле, который должен был вывести их в Солнечный город.

Началось медленное продвижение к выходу.

— Знаешь, Алена, я бы ни за что не догадался, где искать вход. — крикнул Ол, как только Шакир сообщил ему, что все в порядке.

— Что? — переспросила Алена, услышав только свое имя и какой-то бубнешь.

Кэвин передал ее вопрос по цепочке.

— Он говорит, что слишком туп для таких идей, как у Алены. — «перевел» гоблин.

— Олит говорит, что без тебя ни за что бы не нашел этот потайной вход. — сказал Кэвин девушке.

— Я рада. — улыбнулась Алена.

— Она рада. — вновь передал Кэвин.

— Она в общем-то и не сомневалась в твоих мыслительных способностях. — получил ответ Ол от Шакира.

— И я бы непременно взялся за оружие, при виде этих белых монстров. — снова польстил он Алене.

— Он бы попытался их прибить. — передал гоблин и добавил. — Я тоже.

— Что они там говорят? — стала прислушиваться Алена.

— Олит говорит, что попытался бы с ними сражаться оружием. Шакир поддерживает его. — Кэвин помолчал. — Я, в общем-то, тоже.

— Скажи ему, что просто в тот раз у меня под рукой не было этого самого оружия. — сказала Алена.

— Просто у нее… — начал было Кэвин, но остановился. — Алена, может, хватит играть в глухой телефон? Давай ты ему это потом сама скажешь? — предложил он.

— Хорошо. — легко согласилась та.

— Алена сказала, что потом поговорим. — передал Кэвин вперед.

— Что она говорит? — крикнул Ол, пытаясь оглянуться.

— Закрывай пасть и ползи вперед супер быстро. Все базары потом. — вновь «перевел» Шакир.

— Понял, не дурак. — откликнулся Олит и стал усиленно перебирать ногами и руками.

У Олита и Алены дело по передвижению шло куда быстрее, нежели у массивного гоблина и широкоплечего лорда. Им приходилось трудно. Они ползли, буквально протаскивая свои тела, подтягиваясь на одних только руках и почти не останавливаясь в ледяных мешках между переходами, чтобы не задерживать процессию. Где-то через полчаса снова послышался голос Ола.

— Тут тупик! Это выход?

После продолжительной тишины его голос сильно резанул по ушам, поэтому Алена смогла ответить сама, без «сурдоперевода».

— Да, это должен быть он. Пробивайте лед!

— Да, бейте лед. — передал Кэвин.

— Это мы сейчас быстро организуем! — обрадовался Шакир. — Надоело уже чувствовать себя червяком.

Он сполз в «мешок» перед выходом, с трудом перевернулся в тесноте, при этом, придавив что-то Олу, и принялся натягивать на свой сапог металлическое приспособление, которое сверху крепилось ремнями, а снизу имело пластину с крепкими острыми шипами — не то, что пилка для ногтей в прошлый раз. Пара мощных ударов ногой по льду и выход открыт. Шакир еще для верности попинал края, делая их немного равнее, и высунулся наружу.

— Тут травка зеленеет. — пробасил он.

— Ага, и солнышко блестит. — пробурчала Алена, у которой нога, безвременно лишившаяся сапога, уже сильно замерзла. — Выходить кто-нибудь будет? — чуть более громче спросила она.

— Ол, на выход. — скомандовал гоблин и послышался славленый протестующий вскрик. — Ладно, я тоже пошел. — вновь послышался голос Шакира и впереди неожиданно посветлело.

— Как красиво. — выдохнул Кэвин, после того, как продвинулся вперед.

— Точно. Но снаружи все это куда лучше видно. — все еще ворчливо отозвалась Пшеничная и тут же почувствовала, как солнечный свет упал на нее.

Она быстро подтянулась к выходу и, не задерживаясь наверху, покинула холодный тоннель, выбираясь на солнце, упав прямо в руки Кэвина. Гоблин и Ол уже вовсю осматривали местность. Шакир повернулся на «Ой!» Алены и округлил глаза.

— Оп-па на! Куда делась наша норка? — удивился он, не обнаружив ледяного лабиринта, и тут же принялся шарить руками по воздуху.

— Мышка съела. — хохотнул Ол, бросив в ту сторону камень и убеждаясь, что ледяная пещера бесследно исчезла.

— Шустрые блин, мыши! — почесал затылок гоблин.

— Вход без выхода. — подвел итог Кэвин, тоже внимательно посмотрев на место, где должен был находиться проем в огромном куске льда.

Алена не стала участвовать в их дискуссии, пора ее удивления этому непонятному феномену уже прошла, она еще раз окинула взглядом знакомый пейзаж и сразу достала из сумки осколок сферы Буз. Когда она прильнула к нему, то тут же замерла на месте, не в силах даже пошевелиться и смотрела в него все время, пока ее друзья наслаждались прекрасным видом Солнечного города, который когда-то приводил в восторг и ее саму.

— Я была права. — наконец медленно произнесла Алена с трудом отрываясь от стекла.

— Да, ты