лице. А то практически все встречные таскали бороды, бородки и бородища. Бритые мне встретились только три раза. И то, в двух случаях присутствовали шикарные усы, а в третьем – не менее шикарные бакенбарды.

Тем не менее, хозяин не стал опускать меня по социальной лестнице ниже плинтуса из-за отсутствия растительности на лице. Обслужил вполне нормально. Выделил комнату и пообещал прислать ужин в номер. Так что этим трактиром я оказался доволен. Еда вкусная. Обслуживающий персонал вежлив. Клопов почти нет.

Не откладывая дел на завтра и помня слоган «Когда город засыпает – просыпается мафия», отправился на поиски Крыса. Это тот типчик, который вел дела со Змеем. Сам Крыс прятался под видом благообразного торговца и владельца магазина со всякой всячиной. По подсказкам горожан нашел сие заведение и направился в лавку. Вот точь-в-точь лавка оширского торговца на станции, где я дешифратор и персональный искин нашел. Только ассортимент немного другой и продавец – не китайский мудрец. Я молча бродил по торговому залу, больше всего напоминающий ломбард. Чего тут только не было… Всё. От винтовок, до гусиных перьев для письма.

- Молодой человек ищет что-то конкретное? – стоящий за стойкой невысокий толстячок с наивно вздернутыми бровями под круглыми линзами очков не выдержал первым – Может быть я смогу помочь?

- Пожалуй, сможете. – улыбнулся я и шагнул к продавцу – Мне нужны документы.

- Какие именно? – не понял толстячок.

- Основной документ гражданина Загорье. Паспорт. – пояснил я – Только ни в коем случае не фальшивка. Документ должен быть исполнен на гербовой бумаге с водяными знаками. Заверен настоящей печатью. И подписан рукой начальника государственного департамента, уполномоченного выдавать такие документы.

- Тогда вам надо попасть в этот департамент. А это – просто магазин. – пояснил толстячок – И мы подобным не торгуем.

- Правда? – улыбнулся я – А Болотный Змей утверждал, что торгуешь. Крыс.

- Змей, значит. – проворчал продавец как-то мигом сменив образ наивного поросенка-толстяка на прожжённого секача, к которому и подходить-то опасно – Ну что же. Проходи.

Он поднял часть стойки и пропустил меня за прилавок, после чего открыл неприметную дверь в задней части помещения. За ней обнаружился узкий, полутемный коридор, с прямоугольниками дверей на стенах. Бахнув в ближайшую дверь кулаком, Крыс проорал: «Ухо, встань за прилавок» после чего повел меня по коридору. Открыл третью дверь слева и завел в небольшую комнату. Как допросная в американском кино. Стол, два стула и всё. Ничего лишнего. Устроившись на одном стуле, Крыс кивком указал мне на противоположное.

- Ну и как Змей поживает? – спросил он, вежливо дождавшись, пока я устроюсь.

- Нормально. – заверил я – Послушай Крыс, давай пропустим эту часть разговора и перейдем непосредственно к делам. Свою просьбу я озвучил. Это возможно?

- Вполне. – заверил Крыс – Только стоить будет дороже и подождать придется подольше.

- «Подольше» – это сколько?

- Три – пять дней.

- Устраивает. – меня любой срок устраивал.

- Особые пожелания есть? – спросил Крыс – Ну там, возраст меньше, или больше. Благородное происхождение.

- По возрасту – нет. – ответил я – По происхождению – не надо благородных и крестьян. Пролетарий вполне сойдет.

- Понятно. – кивнул Крыс – Платить чем будешь?

- Вот этим. – я достал из подсумка предмет, припечатал его к столу подвинул на середину столешницы, после чего проговорил, не убирая руку: – Только Крыс, прошу запомнить, мне очень не нравится, когда меня пытаются обмануть. Змей, вот, попытался… – я поднял руку над столешницей и Крыс заметно вздрогнул. На столе лежал тяжелый, массивный перстень с огромным, кроваво-красным рубином. Перстень Болотного Змея – …Теперь платит за меня. Если этого будет мало – скажи. Добавлю.

- Я так понимаю, мне нужно искать нового поставщика золота?

- Наверно. – я пожал плечами.

- А ватага Змея?

- Решила последовать за паханом. – после этих слов Крыс с испугом глянул мне в глаза – Так что насчет оплаты, хватит?

- В качестве аванса – вполне. – кивнул Крыс – Какое имя вписать?

- Стас. Стас Вет.

- Чудное. Ладно. Чей сын?

- Ну подбери там по своим сведениям. Только чтобы всё сходилось.

- Сделаем. – заверил Крыс – За результатом приходи через четыре дня, в это же время. Пойдем, провожу.

Вывел меня Крыс через заднюю дверь, после чего быстро юркнул в свое жилище. Реально, как крыса.

- Ну ты прям красавчик. – сообщила Машка – Хорошо на нервах поиграл. Сейчас этот Крыс из штанов выпрыгивать начнет, чтобы побыстрее выполнить твой заказ и избавится от тебя.

- Есть и другой способ. Проще. Насчет дешевле – не уверен. – отозвался я – Заказать непосредственно меня. Так что булки не расслабляем и находимся в постоянной боевой готовности.

- Есть, лейтенант, лер! – дурачась, ответила Машка.

- Не «есть», а «так точно». Не «лейтенант», а «старший сержант», не «лер», а «товарищ». Боец! Ты совсем на службу забила? Упор лёжа принять! – не остался я в долгу.

С утра, позавтракав в общем зале, подошел к трактирщику, продлил аренду комнаты еще на четыре дня и поинтересовался наличием в городке «местом, где много книг». В этом медвежьем углу обученный грамоте человек уже вызывает уважение, так что трактирщик многозначительно покивал головой, назвал адрес и объяснил, как добраться. Поблагодарив, я закинул рюкзак с хабаром на плечо и отправился наружу.

Судя по всему, когда-то на этом месте стояло мелкое поселение. Наличие под боком судоходной реки быстро превратило его в укрепленное село, собственно, слово «город» в русском языке и означает огороженное место, а потом вот в это. Еще не полноценный город в полном смысле этого слова, но уже и не обычная деревня. Появились свои кварталы мастеровых и торговцев, складские застройки около порта, в центре города расположились дома богатых купцов и чиновничьей сволочи. Естественно, тут же появилась преступность. Короче, обычная эволюция поселения, которому посчастливилось оказаться на торговом пути.

Именно река и наличие пристани привлекло мое внимание к этому городку. Судя по всему, меня закинуло куда-то в местную Сибирь. Надо выбираться на юг, в места более заселенные, поближе к цивилизации. А для этого необходимо иметь хотя бы общее представление о местной географии. А то я акромя как пяти окрестных деревень и не знаю ничего. И то, со слов почившего Змея. Так что