мечами, нападающими из засад. Шируба теперь крутил головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, уворачиваясь от нападений со всех сторон.

Сейчас, когда там человек, стало понятно, куда именно целились неведомые создатели полосы. Затупленные, но все еще стальные мечи летели в колени и голени, обещая агонию сломанных коленных чашечек или как минимум жесть какую болезненную подножку.

И это заставило Ширубу подпрыгивать, как накаченного адреналином кролика, причем прыгать и молиться, что не прыгнул под летающее бревно, которое мигом переломает половину костей и вышвырнет из полосы.

Дальше стало лишь хуже. Только глядя на это, я сглатывал слюну в пересохшем горле.

Манекены стали целиться в шею. Или в лицо, если с ростом не повезло. И это не легкий тычок, нет. Это рубящие удары на большой скорости. Если быть неаккуратным, так и помереть недолго…

А тем временем дорога стала снова узкой, одна тонкая жердь. Но добавились вертушки-подножки внизу и качающиеся топоры сверху. Я бы посмеялся, вспоминая одну игру с ловушками для нордов, но в реальности это дерьмо выглядит отнюдь не весело. Это пугающе.

Но Шируба прошел все это с блеском. С блеском пота на лице, мокрой спиной, а так же дышащим как подыхающая от жары псина. Он спрыгнул в конце на финиш, на ровную зеленую травку и чуть не упал на колени от облегчения.

- Он прошел, - неверяще произнес Фумио. – Надо же, это возможно пройти.

- С первого раза, - отметил я, глядя, как Шируба идет обратно к нам всем.

И только сейчас стало видно, что может тело он и уберег, а вот новенькую форму нет. Правый рукав распорот до локтя, болтаясь и открывая предплечье, еще завязки на левой плетенной сандалии лопнули или порвались. Это делало его обычно ровную походку немного забавной. Но никто не смеялся. Кроме учителя.

- Ха-ха-ха! – раздался скрипящим хохотом древний старик. – Молодец, пацан! Ты прошел!

От избытка чувств учитель даже стукнул ладонью по плечу подошедшего Ширубы. И хотя он смеялся и улыбался, но вид старика был совсем не добрым. Я предчувствовал неприятности.

***

Учитель Исора, «Бог Скорости» первого поколения, широко улыбается студентам. Но для всех нас эта улыбка выглядит как черная рана ножом на старой коре дерева, пугающая так же, как и его утопленные в глазницах глаза. Клянусь Королем Душ, что увидев его таким в ночном переулке Сейретей, половина из нас визжали бы, как маленькие девочки.

Этот старый шинигами пугающий. Без шуток.

А тем временем, небрежно накинув иссохшую ладонь на рычаг перед собой, учитель сказал:

- Кажется, для вас все будет слишком просто, детишки, хе-хе! Не слишком ли легко он прошел, что скажете?

От скрипучего смеха учителя стоящий рядом Шируба немного передернулся, но тут же сделал вид, что все в порядке и даже смог натянуто улыбнуться. Его подвел цвет лица, после прохождения полосы немного раскрасневшееся, оно быстро теряет цвет до серого. Если он сейчас заставит проходить все заново?

- Да, вы правы, - кивнул учитель, словно мы вообще хоть что-нибудь сказали. – Надо увеличить скорость.

И дернул рычаг! Под землей дрогнули механизмы полосы препятствий, мерный лязг шестеренок ускорил перестук, с гулом напряжения сильнее натянулись тросы и веревки.

Мешки с песком, бревна и прочие убийственные штуки начали набирать амплитуду еще сильнее. Пока каждый не смог бы сказать, что скорость всего этого дерьма выросла на треть, если не больше!

- Так получше, - небрежно выдал старик, позевывая, не прикрывая рот. - Хоть какой то вызов… Для улитки. Про вас не знаю.

Я почти слышал, как все мы в одночасье в унисон подумали: «Вот мудак!». Но, наученные опытом двух избитых одним пальцем, промолчали.

- Прошу прошения, учитель, - умудряясь вежливо и уважительно, Шируба начал что-то спрашивать у Исоры.

Но тот сразу его перебил:

- Да, ты иди в строй. Если я сказал, что ты прошел, значит прошел. Я уже тебя оценил. Если уж смог с первого раза пройти тогда, то сейчас пройдешь, если нормально напряжешься. Следующий где?! В штаны навалил или что?! Юки Шин!

Шируба облегченно выдохнул и пошел к нам. А второй по рейтингу медленно поплелся на старт.

Это парень с черными волосами, короткие спереди и тонким хвостиком за спиной. Хоть сейчас он был спиной, я помнил его лицо. Довольно примечательный, с острыми скулами и чертами челюсти. Я запомнил его по тонкому белому шрамику, пересекающему уголок губ. Другого такого со шрамами на лице среди нашего класса нет, легко запомнить.

Юки Шин шел с поникшей головой, едва волоча ноги. Могу понять, тут Шируба еле прошел и еще скорость врубили сильнее. Шансов чисто пройти полосу считай что нет. Бедолага…

А пока он плелся, как на казнь, учитель решил выдать небольшую речь. Поглядев на наши полные любви к учителю лица, Исора выдал:

- Что смотрите, будто я вашего котенка в котле сварил? Думаете, я жестокий? А? – старик смачно сплюнул на землю. – Ну-ну. Вы здесь Нулевой Класс, лучшие мелкие засранцы своего поколения. Будь тут Первый Класс, я бы вообще полосу на вполовину меньшей скорости включил. Но кто бы эту недоэлиту сюда вообще пустил. Каждого из вас рассматривают как будущего Офицера чуть ли не сразу при выпуске. А потому спрос я с вас имею не меньший!

Немного лестная речь немного приободрила строй учеников. Но втора часть речи исправила это недоразумение.

- Офицер - это ответственность за чужие жизни. Вы должны будете спасать положение, решать сложнейшие задачи, вытягивать сложнейшие битвы! Стать спасительной соломинкой для товарищей ниже рангом и вытягивать их из ситуаций, которых иначе как задница не назвать!

Старик Исора чуть наклонил голову и его запавшие глаза попали в тень, пугая нас еще больше. Хотя меня больше пугает его истекающая реацу. Холодная для ощущений сенсора, она меняет теплое утро на промозглую ночь, заставляя передернуться.

Но он, заметив, как некоторые из нас поежились, быстро берет ее обратно под контроль, исчезая для моего восприятия. Снова просто древний как рецепт ухи старикан.

- Лучше я отсею недостаточно талантливых сейчас. Чем потом неумеха заплатит цену жизнями шинигами. Десятками жизней, если не повезет. Чего стоит гордость мелочи вроде вас сейчас против жизней настоящих шинигами в будущем?

Снова смачно сплюнув и замолчав старик доходчиво выразил свою позицию. Я было начал проникаться мыслью, что может быть он не такой уж и мудак, как казался…

Но