Он зябко передернул плечами.

— Правда? Что-то расхотелось в такое будущее… Впрочем, мы сами его творим, оно будет таким, каким на этот раз сами сделаем… если, конечно, возьмемся. Один я не стану, но если удастся привлечь на свою сторону наших друзей-магов…

Сьюманс перебил в нетерпении:

— Сэр Ричард, а что-нибудь еще показать нам можете?

Тиграт воскликнул с укором:

— Да мы с воздушными шарами только начали! Там столько впереди нового…

Сьюманс сказал жадно:

— Да мне просто интересно, если ли еще какие-то направления…

— Миллион, — заверил я. — И в конце… нет, еще на середине каждого направления у вас будет мощи побольше, чем у всех Великих Магов, вместе взятых! Герберту, великому математику, любопытно будет узнать о таких вещах, как дроби или отрицательные числа, а Тиграту могу показать кое-что из опытов с электричеством… У вас есть кошки?

Тиграт поморщился:

— Кошки? Да ни за что! Мы что, старые девы?

— Гм, — сказал я, — ладно, заменим сухим листком бумаги…

Я порезал лист узкими полосками до половины, так что они свисают, как щупальца, взял щетку и прогладил несколько раз, а затем, свернув в кольцо, показал, что они расходятся колоколом, отталкиваясь из-за однородности зарядов друг от друга, а когда предложил Тиграту сунуть туда руку, он вскрикнул и отдернул от неожиданности, когда ленточки потянулись к руке жадно.

— Это называется электричество, — объяснил я. — Вся мощь Великих Магов началась с этого вот пустячка. И сия мощь позволяла гасить и зажигать звезды. Да-да, я знаю, что такое звезды… Хотите повторить эксперимент?

Они все трое вскочили и протянули руки к щетке.

Главное, стучит в голове, показать им морковку послаще. Ничего скрывать не буду, все выложу, умолчу только, что для каждого следующего шажка науки нужна более развитая инфраструктура. А усилиями одних ученых ее не потянуть, нужно развивать еще много чего. Но сказать такое — сразу обрубить крылья.

Зато если начнут, потом уже бросать не захотят, так же много сделано, осталось чуть-чуть! Не знают еще, что каждый шажок будет даваться труднее и труднее.

С другой стороны, они всю жизнь привыкли решать задачи, у них мозги повернуты так, что им только подбрасывай соломки или дровишек в огонь, а это я сумею…

Я взглянул на заходящее солнце, охнул, как будто вот прям опаздываю на важную встречу:

— Ого! Как время летит!.. И его ничем не остановишь… Все-все, я бегу, мчусь, устремляюсь, дела, дела, дела…

Сьюманс взмолился:

— Сэр Ричард!.. Вы показали самый краешек загадки! Это нечестно!.. А дальше?

— Это не загадка, — пояснил я. — Это ничтожное проявление сверхгигантской мощи, которую вы сможете подчинить себе без всякой магии. Эта сила поднимет по вашему желанию в небеса целые города, ею можно сдвигать горы и орошать пустыни, превращая их в сады!..

Они все трое смотрели, онемев и с раскрытыми ртами. Я сказал торопливо, делая вид, что уже почти опоздал:

— Если не отыщете путей сами, я в следующий раз подскажу следующий шажок. Но, учтите, я не знаю, как все делается подробно!.. Я понимаю суть явления и я видел, как его подчинили и что с ним делали!.. Потому могу только намечать вехи… Все-все, бегу!

Я вскочил на перила, Сьюманс поморщился, наши великие дела и проблемы простых людей им неинтересны, и чего это я вожусь с такой ерундой, когда мог бы заниматься таким увлекательнейшим делом…

— Увидимся! — прокричал я и прыгнул с площадки навстречу далекой земле.

Падая сквозь ветер, я растопырил руки, и почти моментально они превратились в крылья. Когда в ударе, а адреналин выплескивается из ушей, превращение происходит намного быстрее.

Я красиво взмыл по крутой кривой и понесся с огромной скоростью, делая вид, что где-то меня ждут в нетерпении, но это на всякий случай, если кто из магов посмотрит мне вслед, а на самом деле сразу начал злобно думать, как убить остальные дни.

Ну каким нужно быть дураком, даже адиётом, чтобы назначить съезд вождей Скарляндов аж через месяц? Сказали бы, не поверил.

Сквозь разрывы в тучах показались знакомые земли королевства Турнедо. Я круто пошел вниз, хотя надо бы в Савуази, там наверняка накопилось дел, которые сумел бы решить в нужном ключе только я…

Конечно, и без меня решатся, но мои лорды умеют в лучшем случае поддерживать тот же уровень, что вообще-то хорошо, но я бы наверняка придумал, как дать новый толчок сзади…

На перекрестке дорог постоялый двор, я снизился за рощей, а оттуда уже вышел человеком. Настроение паршивое, ненавижу состояние, когда нужно чего-то ждать, тем более когда сам же и придумал эту дурость…

В харчевном помещении почти пусто, если не считать двух скотоводов, мирно беседующих за дальним столом, перед ними всего две кружки пива и грубо нарезанный сыр.

Хозяин поспешил навстречу, сразу угадав по манере держаться состоятельного гостя.

— Вина?.. Кушанья?

— И то, — сказал я, — и другое. Можно что-нить и третье.

— Ваша милость?

Я отмахнулся:

— Да это так. Вдруг есть что-то особенное.

Он умчался, я опустился за стол, продолжая думать, что в Гандерсгейме теперь пойдет быстрее, хоть и не за один день, как хочется, а мне нужно сосредоточить усилия на том, чтобы решить затянувшийся вопрос декайданизации, но это не горит, гораздо важнее сейчас под любыми предлогами ускоренно и усиленно, пока не опомнились и не раскусили, чем всем грозит, создавать наемную армию, которая будет подчинена только мне. Будет у меня армия, будет и все остальное. Великий вождь сказал однажды, что меч порождает власть, так что самый большой меч должен быть у меня.

Для этого придется торчать здесь, потому что это войну в Гандерсгейме могу доверить другим, дело не хитрое, воевать и дурак умеет, а вот незаметненько провести такую реформу, чтоб никто и не заметил…

Хотя, конечно, некоторые заметят, но я должен вести ее в таких условиях, что, даже если поднимут крик, друзья-сотоварищи скажут резонно: ну ты че, если не создать по-быстрому армию, нас проглотит хоть Варт Генц, хоть Гиксия, хоть Ирам или вообще кто угодно!

Потому, дескать, самый лучший вариант — этот Ричард, он укрепит наши силы, а когда уйдет, сможем рулить в своих интересах уже укрепленным государством…

За мой стол неспешно опустился крупный кряжистый воин, ветеран, видно даже не по шрамам, а по уверенным манерам бывалого бойца.

Слуга принес ему гороховый суп, я взглянул с сочувствием и велел подать на его половину жареных бараньих ребрышек. Негоже сильному мужчине пробавляться едой слабых женщин.