Под камерами метнулась тень. Миг — и зверек оказался в ладони Ригана. Ей показалось, что она слышит хруст косточек, по увитому венами запястью заструилась кровь, а потом он отшвырнул сгусток плоти в сторону и рванулся вперед. Создание, захватившее тело Эванса, металось между стенами импровизированной тюрьмы, билось о них, оставляя кровавые потеки. Его лицо перекосилось, рот распахнулся в оскале. К счастью, она не могла слышать звуки, которые он издавал.

Агнессу замутило. Оттолкнув руку Сэма, она опрометью бросилась из кабинета, едва добежав до первой уборной на этаже. Ее выворачивало наизнанку, а искаженное гримасой лицо любимого все еще стояло перед глазами. Даже думать не хотелось о том, что на месте крысы могла быть она. Ее колотило, и унять дрожь было невозможно. Она так хотела обнять его, попробовать поговорить с ним, постараться исцелить, но Эванс убил бы ее, даже не осознавая, что делает.

Агнесса уселась на пол, прислонилась к холодному кафелю. Любовь не выбирает место и время. Близость не подчиняется планам и разумным решениям. Она одновременно сила и слабость, и сейчас Агнесса позволила себе быть слабой: закрыла глаза руками и затихла. Что ждет ее в ближайшее время, если она останется? Ожидание перед монитором, обучение, подготовка к родам. Обречь своего ребенка на то, чтобы он впервые увидел чудовище из другого мира вместо отца? Представив себе Эванса, запертого в ловушке собственного тела, она содрогнулась и закусила губу.

Решение далось нелегко. Вытирая покрасневшие глаза салфеткой, она подумала, что Риган бы ее поддержал, и от этой мысли стало еще горше.

Сэм дожидался в зале. Он стоял у окна и повернулся, как только она вошла. Агнесса посмотрела на монитор — там Риган и Сильвен замерли друг напротив друга. Молчание затянулось, и тогда Шеппард шагнул к ней, протянув руку. Агнесса сама не поняла, как это случилось, но оказалась в его объятиях. Сэм погладил ее по спине и по волосам. Больно было не меньше, но рядом с ним отчаяние понемногу отступало, сменяясь опустошенностью и смирением.

— Ты сообщишь мне, когда ему станет лучше?

— Разумеется.

В сильных руках Шеппарда было непростительно хорошо, мысль об этом обожгла и отрезвила. Под его внимательным взглядом ей стало неловко, а объятия уже не казались дружеским жестом утешения. Агнесса отстранилась, попятилась и поспешно вышла, не в силах продолжать разговор. Ей предстояло еще одно серьезное испытание: собирать вещи в доме, где они с Риганом были безумно счастливы.

Лондон — Ньюкасл-апон-Тайн, Великобритания.

Декабрь 2014 г. — февраль 2015 г.

Первая встреча с родными закончилась слезами и объятиями. Сэм сопровождал ее как представитель Интерпола, и Агнесса была ему искренне благодарна. Вряд ли у нее самой хватило бы сил на искусное вранье близким, а сказать правду она не могла. Долгожданное воссоединение с семьей омрачали мысли о Ригане, но для родителей это стало лучшим подарком. Любимая дочь возвращается из плена накануне Рождества. Кажется, именно так написали о ней на предпоследней странице какой-то газеты. Первые полосы и развороты занимало изображение Лорин Бейл. К счастью, занятые скандальным похищением и освобождением знаменитости, журналисты не обращали на Агнессу внимания.

Ей пришлось встретиться с Робертом. Было стыдно и неловко, ведь она знала правду. Удивительно, но бывший начальник извинился за то, что тогда не придал значения ее беспокойству, и даже предложил работу — исключительно из вежливости, потому что когда она отказалась, уговаривать не стал. Из-за той истории с подвеской репутация агентства долгое время висела на волоске. Роберт рассказал, что Аннабель Рени выплатили страховку, и посетовал на то, что украшение так и не нашли.

У нее самой на ближайшее время хлопот хватало, а денег, что перевели за помощь во время захвата Города, было не потратить и за два года. Радость возвращения таяла как туман. После солнечной Мальты Лондон казался пасмурным и холодным. Дождь, толпы людей, тяжелый воздух. Дома Агнесса чувствовала себя неуютно и тоскливо. Она поселилась у родителей и не могла насытиться общением с ними. Когда оставалась одна, сходила с ума от одиночества и грустных мыслей.

Родители не праздновали Рождество, только Новый год, и двадцать пятое декабря Агнесса чаще всего проводила у Риты, но на этот раз отказалась от приглашения. Родные привыкли к перепадам ее настроения, объясняя их месяцами, проведенными в заточении. Она была им благодарна за чуткость и понимание, но не спешила изливать душу даже сестре. Она надеялась только на то, что родители обрадуются еще одному внуку, а Рита — племяннику. Агнесса молчала о ребенке, потому что любые воспоминания воскрешали страх того, что Риган никогда не вернется и не станет прежним.

Они с Сэмом созванивались несколько раз, но изменений не было, Ригану не становилось лучше. Разговоры с Шеппардом стали единственной отдушиной: только ему она могла рассказать обо всем. Сэм отвечал на звонки в любое время дня и ночи, и Агнесса начинала привыкать к этим долгим беседам. Тонкая нить, протянувшаяся между Мальтой и Лондоном, — все, что сейчас у нее осталось.

* * *

Новый год праздновали с размахом. Двухэтажный дом пестрел огнями и украшениями, в гостиной стояла огромная наряженная ель. Дети играли в прятки, закуски исчезали в мгновение ока, отовсюду слышался смех. Агнесса же не могла заставить себя выйти из комнаты, боясь нарушить настроение общего веселья. Для нее праздник обернулся издевательством, она постоянно думала о Ригане и вспоминала свой дурацкий сон, которому не суждено сбыться. Она надела зеленое платье. То самое, которое он купил ей на Тенерифе и о котором она почти забыла. Впервые в жизни Агнесса суеверно надеялась на Чудо: вдруг Риган очнется именно сегодня, в эту волшебную ночь?

Легкий стук прервал ее мысли. В комнату вошла Рита и прикрыла за собой дверь. Раньше им не удавалось побыть наедине — мать не переставала опекать, да Агнесса и сама не рвалась поговорить с глазу на глаз. Она откровенно трусила: уж кто-кто, а сестра сразу почувствовала бы в ее словах ложь.

— Я больше не могу видеть тебя такой. — Рита уселась на кровать, расправила складки бордового атласного платья и внимательно посмотрела на нее. — Выкладывай!

Агнесса отвела взгляд. На сколько еще ее хватит? Когда она перестанет ждать звонка Сэма, чтобы обо всем расспросить, когда перестанет расстраиваться из-за отсутствия новостей? Да и будут ли новости?

— Я жду ребенка.

— Вот дерьмо!

Зная богатую фантазию сестры, несложно было предугадать ход ее мыслей. Родным сказали, что она была пленницей, поэтому новость и правда звучала невесело.

— Он самый долгожданный ребенок на свете, а его отца, — ее голос предательски дрогнул, — я люблю…

Она увидела округлившиеся глаза Риты и поспешно добавила: