Именно на это свойство золота обратили внимание алхимики, наделившие его впоследствии такими качествами, как чистота, совершенство и благородство. Но поскольку этот металл встречается в природе довольно редко, а следуя учению алхимиков, все природные элементы в определенный период своего существования имеют различную оболочку, то маги пришли к выводу, что природа, мудрая в своей сущности, не может не дать возможности превращать одни элементы в другие. Они развили целое учение о том, как «переплавлять» в золото другие, «неблагородные» металлы – ртуть и свинец. Чародеи-ученые верили, что, получив золото эмпирическим путем и обладая им, они смогут достигнуть если не абсолютного совершенства в своем развитии, то по крайней мере смогут хотя бы немного продвинуться вперед на своем нелегком пути.

Без сомнения, пытаясь найти философский камень и превратить в «благородные» металлы, стоящие в шкале материальных и духовных ценностей на несколько ступеней ниже золота, алхимики преследовали исключительно благородную цель, а именно – постичь тайны окружающего мира и стать более совершенными, так сказать, возвыситься над своей физической оболочкой. Но это было невозможно без наличия у субъекта (в данном случае – мага) каких-то первоначальных основ, т. е. зачатков определенных моральных и душевных качеств. Таким образом, золото становится не только способом самосовершенствования, но и методом познания возможностей собственных духа и внутренней силы. Эта задача трудно осуществима, но именно благодаря препятствиям, встававшим на пути ученых, она считалась такой благородной. Недаром золото изображалось в виде короля со скипетром в руке и с короной на голове.

Наряду с золотом, которое алхимики считали самым «благородным» металлом, они также признавали и серебро. Маги представляли его в виде королевы в позе Мадонны, но без короны на голове, что, безусловно, указывает на важность этого химического элемента для алхимиков. Древние ученые пытались добыть серебро, как и золото, путем превращения в него других, уже упоминавшихся ранее металлов. Но несмотря на эти попытки, серебро все же считается, так сказать, металлом второстепенного значения. Его символ – Луна, планета по сравнению с Солнцем довольно «бледная», гораздо менее заметная, а потому издревле считавшаяся второстепенной. Тем не менее философский камень можно было получить при помощи двух металлов: золота и серебра.

Говоря о серебре, стоит вспомнить смысл, который оно заключает в себе. Древние ученые придавали значение не только содержанию, но и (как уже стало ясно из трактовки символа золота) форме. У большинства народов этот цвет означает невинность, правду, мудрость, мир и добрую волю. А поскольку, желая постичь тайны бытия, алхимики стремились взрастить и развить в себе эти качества, то серебро стало своеобразным олицетворением всех этих черт по отдельности и одновременно наравне с золотом – символом недостижимого совершенства.

Тем не менее, несмотря на все очевидные достоинства, в магии серебру отводилась второстепенная роль. Ведь в отличие от золота оно подвержено внешним воздействиям, а потому не могло считаться таким же безупречным по качеству и не являлось основным предметом изучений алхимиков. Поэтому серебру уделялось гораздо меньше внимания, нежели его ближайшему «соседу», и именно по этой причине его доля в магических действах составляет лишь часть того пространства, которое занимало в них золото.

Но все же алхимики придавали ему определенный смысл и считали, что оно, как и золото, является важным элементом постижения высших сил и что если они смогут превратить в него другие металлы, то этим откроют себе путь к достижению всех тех духовных качеств, которыми они стремились обладать, и как следствие, – к абсолютному совершенству.

Не следует забывать и о том, что вера в чудодейственные свойства серебра обеспечивалась не только за счет его отличных химических свойств, но также и благодаря широкому спектру применения этого металла во всех областях производства. Как и золото, серебро применялось для изготовления посуды, украшений, предметов роскоши и т. д. Но помимо этого, оно являлось материалом для изготовления зеркал, а иногда даже основой некоторых лекарственных препаратов. Скорее всего, именно из-за его применения в качестве основы зеркал (которые являлись для людей своеобразным символом потустороннего мира) серебро в свое время приобрело такое значение для алхимиков. Ведь еще в Древней Руси существовало поверье, по которому девушка, глядящая в зеркало (особенно во время святочных гаданий), могла увидеть в нем своего суженого, а иногда и самого дьявола.

Итак, золото и серебро являлись целью всех стремлений и желаний магов из-за их «благородства» и химических свойств, таких как плавкость, невосприимчивость к воздействиям окружающей среды и широкий спектр применения. Но стремясь завладеть этими металлами и ставя себе задачу получить их эмпирическим путем, они, следуя собственному закону, должны были сначала найти тот материал, который они могли бы превратить в благородные металлы. Одним из них и является ртуть.

Ртуть (как золото и серебро) входит в число семи основных металлов, но в отличие от двух последних не является металлом «благородным», а лишь основой для его изготовления. Соответственно своему «низкому» происхождению ртуть стоит на третьем месте в своеобразной «табели о рангах» среди семи магических металлов после золота и серебра. Древние греки связывали ртуть с именем Меркурия, крылатого вестника богов, по имени которого названа одна из планет Солнечной системы. Этот химический элемент считался волшебным благодаря такому своему свойству, как способность переходить из твердого состояния в жидкое, а через некоторое время вообще испаряться при повышении температуры до уровня комнатной.

Помимо вышеназванных свойств, ртуть – мало распространенный металл и в основном встречается не в чистом виде, а как минерал киноварь. Такое широко известное соединение, как амальгама, обязано своей популярностью именно ртути, поскольку это всего-навсего название ее сплавов с другими металлами. Это название в свою очередь получило распространение как раз благодаря экспериментам алхимиков, пытавшихся превратить ртуть в золото и для этого производивших опыты по ее переплавке. Возможно, ртуть считалась волшебным металлом как раз по причине своей способности переходить из твердого состояния в жидкое (каковое качество греки и связывали с Меркурием, который, как известно, быстро передвигался, т. е. «перетекал», так сказать, из одного места в другое).

Иначе говоря, благодаря свойству превращаться из металла в жидкость ртуть приобрела славу преобразователя металлов и вызвала надежды алхимиков на возможность постижения тайн бытия. Но не только ртуть служила материалом для добычи золота эмпирическим путем. Свинец тоже играл немаловажную роль в процессе создания золота и серебра. Этот металл по некоторым признакам схож с серебром, а потому признавался алхимиками в качестве материала для его создания. Он, как и серебро, серого цвета, к тому же довольно мягкий и пластичный, а кроме того,