— Чего ты не ожидал? — проворчал Борисов. — Я ж тебе говорю: фирма веников…

— Нет, я про Хакатти, — перебил Карпенко. — Этот сукин сын развесил свои яйца от Парижа до Красного моря в полной уверенности, что никто не наступит и не оторвет. У европейцев, мол, не принято…

Борисов кивнул:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. И он абсолютно прав. Мировая общественность аплодировать за оторванные яйца уж точно не станет. Кстати, насчет Парижа: если запросить помощь французского дивизиона, возможна утечка… Коль скоро дело выйдет на уровень международного скандала…

Карпенко подумал.

— Справимся сами, — сказал он уверенно. — В крайнем случае, привлечем французов к поддержке во внешнем круге. Не раскрывая деталей.

— А у нас там, — Борисов показал пальцем вверх. — Знают детали?

Карпенко долго молчал, рассматривая его в упор.

— Не до конца, — наконец, нехотя сказал он. — У меня есть свое ноу-хау…

* * *

Четыре часа сорок минут утра. Телефон зуммерил тонким непрерывным сигналом, будто что-то в нем заело. Алексей Мальцев вскочил с постели, как ошпаренный, схватил трубку, пока не проснулась жена. По легкому фону понял, что работает линия экстренной связи, подключенная к его городскому номеру. Конфиденциальность кабельных линий обеспечить гораздо легче, чем радиоволновой связи.

— Да. Слушаю, — тихо проговорил он, заходя в ванную и плотно закрывая за собой дверь.

— Снегирь шестнадцать, — произнес незнакомый голос.

Это был его личный позывной в «Мече Немезиды».

— Подтверждаю «Снегирь шестнадцать», — ответил Алексей, теперь уже нормальным голосом.

— Готовность пятнадцать минут.

Он прошел на кухню, включил чайник.

— Что случилось? — На пороге появилась заспанная Полина.

— Командировка, — буднично отозвался Алексей. — Иди ложись, спи…

Жена покачала головой.

— Я тебя провожу. Надолго уезжаешь?

— Не знаю…

Обжигаясь, майор выпил чашечку кофе. Полина принесла плоский кейс китайского производства. Внутри находилась портативная бритва «Браун» на батарейках, немецкие зубная щетка и паста, смена белья с отпоротыми метками, носки.

Ровно через четверть часа у подъезда остановился черный «Авенсис». Алексей опустился на заднее сиденье, рядом с широкоплечим Сашкой Зуйковым из второго взвода. Тот молча протянул ладонь размером с саперную лопатку. Сидящий впереди генерал Карпенко развернулся и тоже пожал ему руку.

— Вылет обычным рейсом, через полтора часа, — с ходу начал генерал. — Ты старший. В терминале «Д» у стойки номер два вас ждет Борисов — он обеспечивает отправку…

Карпенко протянул плотный конверт.

— Тут паспорта, деньги и все исходные документы. Легенда обычная — туристы Петров и Иванов из Саратова. Прибываете в десять ноль-ноль, устраиваетесь, изучаете исходник, осматриваетесь на месте. В первую очередь — район действия, выезд на внешнее кольцо, выезд в аэропорт. Особое внимание уделить тоннельным магистралям. На карте все отмечено. После изучения материалы уничтожить. Кстати, знаешь, что Зуйков — обладатель Кубка России по ралли?

— Знаю.

— В командном зачете, — уточнил Зуйков.

— Неважно, — отмахнулся Карпенко. — Вот его и сажай за руль. Действовать сдержанно, вы в Европе, а не в джунглях.

— А при чем тут джунгли? — обиделся Зуйков. — Что я такого в джунглях натворил?

Мальцев молча кивнул. Сдержанно так сдержанно. Он посмотрел в окно. Машина успела выехать за город и мчалась по Ленинградке. Он хотел было спросить, куда они полетят, но передумал. Какая, в общем-то, разница? Работа всегда одна. А то, что вокруг, — только декорации.

— На подготовку два дня. Закажете необходимую технику и оружие. Послезавтра прибудет пятерка Васильева и все доставит. В случае необходимости можно обратиться к французам, но только для вспомогательных действий… Содержание операции залегендируйте.

— Понял…

Мальцев просмотрел содержимое конверта. Денег вполне достаточно, карта крупного города с пометками, фотографии какого-то немолодого араба в разных ракурсах. Как бы не перепутать. Таких рож сейчас в любом европейском городе — хоть пруд пруди.

…У стойки номер два, как монументальная статуя, стоял генерал Борисов в распахнутом плаще на клетчатой подкладке и с незажженной сигарой в зубах. Поздоровавшись, он вручил им посадочные талоны.

— Оружие есть?

— Нет.

— Тогда счастливо!

Он сделал знак, и откуда-то появившийся милиционер почтительно показал в сторону служебного выхода.

— Пойдемте, я вас провожу. Посадка скоро закончится.

Мальцев мельком глянул на табло регистрации: рейс Москва — Париж. Значит, действовать придется в декорациях французской столицы.

Через пару минут они уже находились в зоне вылета. До отправления рейса оставалось меньше получаса. Веселая компания беззаботной европейской молодежи, затарившись бутылками беспошлинного виски, шумно праздновала то ли начало путешествия, то ли возвращение домой и на борт явно не торопилась.

— У них там рождественские каникулы скоро начинаются, — тихо сказал Зуйков, когда они вышли к посадочному рукаву. — Им все по барабану. Счастливый народ.

— Слушай, а ты хоть шпрехаешь по-ихнему? — спросил Мальцев.

— По-французски? Конечно.

— А я нет.

— Ну и что? Будешь молчать.

Мальцев был не против.

— Буду молчать, — покорно согласился он.

Через три часа их самолет приземлился в аэропорту Шарля де Голля, в 25 километрах к северо-востоку от Парижа.

Спустя семь дней после захвата заложников в Бейруте

Салех Кайван являлся одним из самых уважаемых людей в ливанской общине Парижа. Не только потому, что довольно успешно вел бизнес, но, главным образом, оттого, что пользовался очень высоким покровительством у себя на родине. Сегодня, в семнадцать часов десять минут, он как всегда вышел из своего офиса в районе небоскребов Дефанс. Тут же к подъезду подъехал серый «Бентли», накачанный шофер в глухом темном костюме предупредительно открыл хозяину заднюю дверцу, а не менее атлетичный охранник сел впереди. Машина мощно взяла с места и влилась в поток, двигающийся в сторону Триумфальной арки. Через несколько минут серый «Бентли» благополучно въехал в тоннель на внешней стороне Бульварного кольца…

Салех Кайван был младшим братом Ахмеда Кайвана, правой руки шейха Ать-Хакатти. Строительная компания «CSC» с подрядом на застройку в левобережной части Парижа, торговые операции с недвижимостью в десятке столиц мира, а также сеть строительных супермаркетов «Кайван-Навье», разбросанных по всей Франции, — весь этот многомиллионный бизнес работал во имя «торжества ислама во всем мире». И это охраняло Салеха лучше, чем телохранители, и даже лучше, чем силовое поле абсолютной защиты в фантастических фильмах. Но на этот раз внушающая опасливое почтение репутация не сработала.