– Для нашего дальнейшего и полного сотрудничества хотелось бы услышать от тебя, Финк, две вещи. Подтверждение обещания предоставить нам оборудованную лабораторию и хотя бы в нескольких словах расскажи, как ты себе представляешь эту лабораторию и где?

– Подтверждаю! – ответил я по первому пункту. – Или надо письменно?

– Нет, хватит и твоего слова.

– По поводу здания для лаборатории… Точнее, там целый небольшой городок, и он уже давно мною куплен. Место глухое, отлично охраняемое. Когда-то там собирались нечто производить в рамках космической программы, да начался кризис, и я всё перекупил. Пока все здания числятся как склады, оформленные на подставное лицо. Оборудования там уже имеется с излишком, чего не хватит – докуплю в момент. Мало того, возможно, вам будет предоставлена честь поработать и во внеземном пространстве. Если появится необходимость, конечно…

– Мы согласны! – тут же перебил меня с энтузиазмом Магистр. Его приятель резко вылупил глазки в знак особой заинтересованности, но выразил согласие лишь бессловесным кивком.

После чего следовало проверить их декларируемую лояльность ко мне:

– Теперь слушаю все секреты, которые вы мне до сих пор не рассказали и которые мне надо знать.

Приятели переглянулись, и, к моему удивлению, продолжил Магистр:

– Секретов – много. Первый: мы участвовали в разработке методов твоего поиска и слежения за тобой. Например, мы изобрели «троний-413». Ты его собрал подошвами и в здании корпорации просматривался нами на раз. По нашей наводке были отправлены ракеты в Гималаи. Наш шеф, Галиар Шенски, работает на племянницу Ромы Грэйхемцена, небезызвестную тебе Джессику Бастин…

«Парагвайский слонопотам!» – отреагировало моё сознание на прозвучавшее имя.

Этак он с ходу выдал самое важное, а потом ещё минуты три перечислял малозначимые детали или уже известные мне факты. Племянница оказалась не просто богатой дамой, но и обладательницей весьма известного концерна.

И ведь я давно знал, что концерн этот принадлежал прямой родственнице «укушенного» мною недавно миллионера, Джессике Бастин (она числилась в обществе по фамилии умершего супруга), той самой племяннице, которая вела себя с дяденькой довольно фривольно, откровенно и бесстыже провоцируя его на интимные связи. От умершего отца ей досталось громадное наследство в виде целой корпорации. Отец её, Виталий, являлся старшим братом Ромы Грэйхемцена и в своё время нажился на торговле нефтью и её производными.

О самой Джессике, несмотря на её нынешнее богатство, знали очень мало. Жила скрытно и довольно скромно. Не кичилась дорогими вещами, да и не гналась за ними. Игнорировала сборища, тусовки и банкеты, где сливки общества, знать и богатеи купались в лучах человеческой спесивости и зависти. То есть не любила пускать пыль в глаза и поражать кого-то роскошью. Мало того, общее резюме о ней было довольно положительным по причине её полной аполитичности. Нигде не давала интервью, никого не ругала, ни с кем не скандалила.

Зато в молодости, ещё до своего замужества, девушка отчаянно помогала защищать демократию и гуманизм во многих «горячих точках» планеты. Иначе говоря, служила на благо мира и отечества.

В чём именно заключалось её служение, выяснить более подробно не удалось. По всем имеющимся у приятелей данным проходила строчка «медицинское обслуживание, оружейное дело и вспомогательный состав технического обеспечения». Довольно расплывчатое определение, в которое можно вкладывать какой угодно смысл. Но в любом случае, несмотря на нынешнюю скромную жизнь, эта мадам Бастин была не так давно той ещё оторвой. Имелись утверждения, что именно бурная молодость Джессики свела преждевременно в могилу её сильно переживавших родителей.

Сама она в науке якобы ничего не понимала, но какие-то лаборатории в концерне имелись. Директор безопасности тоже вроде учёных не касался, только и должен был защищать от разных внешних напастей да обеспечить всем необходимым. Вдобавок он ставил ориентиры и научные задачи.

Из этого происходило понимание: Шенски несёт самую непосредственную ответственность за непредотвращение покушения на учёных. А то и сам мог быть замешан во взрыве автомобиля, как этого опасаются Лажа с Магистром. Вот потому последние двое пока и прячутся от всего белого света. Вот потому и отказались у него работать. Вот потому и раскрыли мне имя своего главного босса.

А я при этом слушал и не мог скрыть досаду. Не могу сказать, что Джессика выпала из ранее обозначенного круга подозреваемых. Но, скажем так, она стояла скорей ближе к концу списка, чем к его началу. Соображения на её счёт у меня имелись, но действительность перешла все самые смелые предположения:

«Так вот кто меня навёл на Рому! Вот кто в итоге меня чуть не устранил! Его родственница! Дрянь!.. И что её толкнуло на крайности? Ведь она – богатейшая персона и во всём обеспеченная! Маразм, не иначе… Чего ей не хватало? Чем дядя её обидел? Тем, что не согласился с ней переспать?.. Да уж!.. Феноменальный повод для мести, учитывая родственные отношения…»

В свете только что поступивших сведений мне следовало резко пересмотреть некоторые планы. Например, как можно быстрей наведаться в «берлогу» к залёгшему «на дно» Грэйхемцену и поговорить плотно о его племяннице. Если она не жалеет средств на подобные преступные замыслы, то что ей вообще может взбрести в голову в ближайшие часы? Да и вообще, получается, что она сама становится чуть ли не главной кандидатурой на мой ближайший «укус Вампира».

Рассуждая так, я продолжал внимательно выслушивать уже почти нанятого к себе на работу учёного. Но когда он окончил, у меня вырвалось язвительное:

– И это всё? Больше нет никаких секретов, тайн или недомолвок?

Судя по двум сморщенным в раздумье лбам и недоумённым взглядам, приятели напряжённо пытались вспомнить, что они ещё позабыли. И я решил заявить о своих серьёзных сомнениях:

– Да-а-а-а… Кажется, мы не сработаемся.

Хорошо всё-таки знать нечто, чем можно прижать нелояльных к тебе особей. И намекать, о чём идёт речь, я не собирался. Как бы ни нуждался в специалистах и знатоках подобного толка, постараюсь и дальше обходиться без их помощи. Или подыщу кого помоложе да почестнее.

Другой вопрос, что придётся этих людей убирать. Свидетелей, общавшихся с Вампиром, нельзя оставлять в гадючнике человеческой цивилизации. Или оставить их в живых, но скинуть в неведомое, откуда ко мне прорывается связь по личному каналу? Может, хоть там от них будет какая-то польза?

Ну а вслух только и произнёс скорбно:

– Жаль… Но в любом случае спасибо за вкусный и сытный обед.

И тут Лажа себя хлопнул ладошкой по лбу, вспомнив о подаренных мне часиках:

– Как я мог забыть?! Тинигл! У меня имеется возможность фиксации обладателя этого девайса чуть ли не в любой точке земного шара! Не здесь и не сейчас, конечно. Для этого необходим целый комплекс устройств и приборов, и он собран, откалиброван на нашем прежнем месте работы.