Огромный лысый человек навис над картой, разложенной на столе, и поглядывал на четырех людей, расположившись в шатре.

— …значит, что мы сможем творить, что хотим! Практически все восточные земли в нашем распоряжении! Ха-ха, вот это куш нас ожидает! — с воодушевление в голосе проговорил рыжебородый здоровяк.

— Именно так! Если все сделаем правильно, нас ожидает такая добыча, о которой мы и не смели мечтать! — подтвердил лысый гигант серьезным тоном.

— Сомневаюсь, что все будет так просто. — человек, стоящий в углу, в оборванном черном плаще подал голос. — Местные гарнизоны и города значительно укреплены, т. к. постоянно есть риск вторжения монстров из Диких Земель, расположенных рядом. Взять их штурмом нелегкая задача, да и наша шайка тоже далеко не «свет регулярных войск»…

Взгляды всех переметнулись на темную фигуру. Им не понравилась критика, многие хмурились, но несмотря на это, возражения держали при себе.

— Все, как ты и говоришь, Убийца. — Лысый гигант, оскалившись, подтвердил его слова. — В обычном случае это было бы самоубийством, но… — здоровяк поставил на стол украшенную дорогим узором шкатулку. — …теперь у нас есть «Это»!

Человек в плаще ничего не ответил, а лишь молча буравил обозначенную вещь взглядом.

— Кра-кра… это ведь то, что я думаю? — скрипучий голос раздался из-под костяной маски в форме клюва. — Даже отсюда я ощущаю эманации мощной черной энергетики! Монах, ты меня сейчас искушаешь…

— Га-га-га, ты прав, Жнец. С этим мы сможем пробиться почти через любые стены!

— Но у нас все равно недостаточно людей, не так ли? — подал голос четвертый человек в комнате. Он сидел на стуле и с хмурым видом полировал меч. — И в такое время «кое-кто» выкашивает моих людей одного за другим. Это нормально, Монах? — тот пристально посмотрел на здоровяка.

Все в комнате замерли, ожидая реакции.

— ХА-ХА-ХА! Слыхал, Убийца⁈ Кажись кое-кому уже в печенках сидит твой новый подопечный! — Вдруг обстановку разрядил громкий хохот рыжебородого здоровяка. — Север, неужто тебя так задело, что ты проиграл свою «ставку» новенькому мальцу? ХА-ХА-ХА!

Тот отвлекся от полировки и перекинул злой взгляд на него.

— К тебе у меня тоже будет разговор, Танк…

— С нетерпением жду! Ха-ха! — тот бухнул по кирасе.

— Хватит, Север. — подал голос Монах. — Я уже сказал свое «Слово». Ты все еще недоволен?

— … — тот какое-то время пытался выдержать его взгляд, но вскоре отвел. — Нет, ничего подобного. Мне просто интересно, нормально ли это в ситуации, когда на носу такой масштабный план?

— Если тебя так это волнует, то сам и займись вопросом — набор новичков и наемников на тебе! — Монах бухнул по столу. — И не забывай, что это ты облажался, когда не смог мне предоставить «это» с самого начала. — Он ткнул в шкатулку. — Ты все понял, Север?

— …Да, босс. — после короткого молчания выдал тот.

— Отлично. Тогда идем дальше. Танк, на тебе тренировка бойцов, сделай из нашего сброда хоть какое-то подобие боеспособных единиц. Разрешаю использовать любые методы.

— Ха-ха, это будет весело ~! Только и ждал этих слов… — тот погладил секиру за спиной.

— Жнец, ты займешься магической подготовкой. Ритуалы и «живое мясо» на тебе.

— …будет ис-сполнено. — дернулся его клюв.

— Убийца, на тебе самое ответственное дело. Я хочу знать все о боеспособных частях того региона. Мне нужна информация, как о местных властях, так и теневых структурах. Займешься разведк… — но не успел Монах договорить, как раздался грохот.

БАХ!

Чей-то меч вдруг пролетел через все помещение, едва не задев человека в плаще. После влетел в стенку шатра, проделал там дыру и разворотил все, что было дальше.

— КТО⁈ — проорал Север, подорвавшись на ноги. Меч, разумеется, был его.

Все резко повернулись на звук, уставившись на дыру. В стороне доносился торопливый топот шагов, кто-то убегал.

— Похоже, у нас завелась крыса… — проворчал Монах. — Жнец!

— …кха-кха, кажется, на одного з-зомби станет больше. — его фигура окуталась тьмой и словно живая потекла к выходу.

— Ха-ха, выглядит весело! Я тоже пойду! Бах! — с толчком тот разворотил землю и стартанул на выход, даже мини-кратер остался.

Остальные остались на месте. Убийца пристально пялился на Севера, не сводя взгляда. Не удивительно, ведь меч разминулся с его головой едва ли на пару миллиметров.

— Что ты так на меня уставился? Я не твоя сучка! Выкуси! — он поднял руку и вставил определённый палец в оскорбительном жесте.

— … Хм, — однако Убийца ничего не сказал, лишь хмыкнул, молча повернулся и исчез.

— Да что он о себе возомнил, сучара? Но ничего, еще придет врем… Ух! — тот внезапно прервался, почувствовав давление сверху. Чья-то ладонь опустилась на голову.

— Север… мне плевать на ваши склоки, хоть глотки грызите друг другу, но не в ущерб общему делу! — Тот придавливал его на месте все сильнее. — Ты меня понял?

— … — тот на удивление молчал, стискивая зубы, пытаясь выдержать его давление.

— Знаешь, почему ты находишься здесь, Север? Несмотря на то, что уступаешь другим в боевом потенциале? — тот продолжал буравить его взглядом. — Потому что у тебя есть качества, которыми другие не обладают. Хоть ты и лажанулся, но я оценил твою миссию по внедрению, ведь успеха мы-таки добились. Также я знаю, что ты справишься с рекрутировкой и поручил это тебе. Поэтому, Север… — тот продолжал давить. — …давай ты не будешь давать мне поводов разочаровываться в тебе? Ведь замену хоть и сложно, но можно найти. Или ты забыл наше главное «Правило»?

— … «Право Силы».

— Верно! Хочешь мести?

— … — тот молчал, но все было написано в глазах.

— Тогда тебе как следует надо постараться с порученной работой! — глаза Монаха, как всегда, давили спокойствием. — Ты все понял?

— …Да, босс…

* * *

Рыжий парень прятался среди корней деревьев у берега реки, стараясь успокоить дыхание. Что не слишком хорошо получалось, учитывая, что правый бок, который он зажимал рукой, вовсю кровоточил. Ему кое-как удалось скрыться аж досюда, используя навыки «Невидимости» и «Скрытности», но…

Бах!

Треск ломающихся деревьев в стороне оставлял мало надежд.

— Куда ты делась, крыска⁈ А ну вылезай! Ха-ха-ха! — раздался очень знакомый громогласный бас.

— Рыжебородый командир в своем репертуаре… — пробормотал парень и прикусил губу, заметив кое-какую тень.

«Черт возьми! Этого еще не хватало…» — он заткнул рот и с напряжением наблюдал.

Некое мелкое существо, по типу химеры, перебиралось меж корней к чему-то принюхиваясь. Хотя очевидно, к чему… красное расползающееся пятно на боку выдавало с головой. Увы, его Навык не способен был обманывать чувства, типа обоняния. Поэтому оставался лишь один вариант…

…он достал кинжал, выжидая момента. Надо как-то прикончить тварь и свалить отсюда, да уходить вниз по реке. Тогда может у