– Выпей это, – сказал магистр, – и голова твоя прояснится.

– Что за пойло? – икнув, вопросил Митчелл. – Я не буду ничего пить, пока вы не ответите на мои вопросы!

– Пей, друг мой Джейк, – ласковым голосом приказал карлик. – Пей, а потом поговорим. Не бойся: если б я хотел тебя отравить, я не стал бы тянуть с этим. Напиток оказался поистине ангельским: Джейк почувствовал, как по всему телу его словно разлилась живительная энергия.

– А почем я знаю, вдруг тебе охота превратить меня в зомби или в мутанта?! – заметил он, внезапно вспомнив некоторые сюжеты из знаменитых «ужастиков».

Замечание Гостя почему-то развеселило карлика.

– Чтобы превратить тебя в зомби, достаточно одного лишь моего мысленного приказа! Но не беспокойся: тебе это не грозит, по крайней мере, пока.

– Что ты сделал со мной – там, в пещере? Я как будто куда-то провалился…

– Я услышал тебя. Пока ты спал, мои слуги чуть тебя приодели. Нравится ли моему гостю новый костюм?

Джейк был облачен в роскошный туалет западного владыки. Глядя на него, Тезиас и Брахо не могли избавиться от ощущения, что перед ними восседает сам Конан, король Аквилонский…

– Да вроде ничего, – сказал Джейк. – Но имей в виду: у нас такие не носят!

– И все-таки тебе придется привыкать к здешней одежде… А теперь я готов удовлетворить твое любопытство. Я покажу тебе мой мир. Смотри же!

Черные очи Великой Души полыхнули магическим огнем. На каменной стене зажегся белый экран. По экрану поползли туманные видения, вскоре они обрели четкость, и Джейк Митчелл увидел типичные картины Хайборийского мира, запечатленные в памяти Тезиаса. Он видел пурпурные башни городов, шумные базары и невольничьи рынки, отчаянные битвы, где в изобилии лилась кровь, сверкали мечи и свистели копья, наблюдал жестокие схватки пиратов, треск парусов в бушующем море, слышал стоны невольников под ударами бичей надсмотрщиков… Потом Тезиас показал ему полуразрушенные храмы забытых богов, в тиши которых мрачные полуобнаженные жрецы с омерзительными звериными масками на лицах проливали на алтарях кровь безвинных жертв… Его взору предстали чудовища, настолько жуткие, что даже он, насмотревшийся в своей жизни немало реальных и «киношных» ужасов, оцепенел от страха и отвращения. В темных подземельях он видел скрюченных над дышащими багряными испарениями чашами стариков с искаженными в вечной злобе лицами – то были жестокие черные маги; с ними сражались и их побеждали бесстрашные мускулистые герои с широким мечом в руке – в одном из них Джейк с изумлением узнал себя самого – или это ему только причудилось? Наконец, Тезиас показал ему Землю сверху, с высоты птичьего полета, так, как он сам наблюдал ее, когда освобожденная душа его совершала первое путешествие к Пирамиде Мира…

Экран померк – удивительная экскурсия по Хайборийской эре закончилась. Переведя дух, Тезиас сказал:

– Вот таков мой мир – мир, в котором ты теперь живешь.

– Невероятно, – в изумлении пробормотал Джейк.- Это похоже на сказку… Все эти воины, чудовища, волшебники… Возможно ли такое?! И кто ты, показавший мне все это? Я не вижу здесь телевизора, компьютера или киноаппарата! Как удалось тебе продемонстрировать на голой стене этот фильм? Или меня обманывают мои глаза? Скажи: ты – человек?

– Я и сам не знаю точного ответа на этот вопрос, – чистосердечно признался карлик. – Но когда-то я был человеком. Мое имя Тезиас, я был ученым в одном из городов моего мира. Затем я открыл – не спрашивай, как – источник Великих Знании, и знания эти дали мне власть над миром. Я был богом и повелителем половины здешних царств, приняв имя Великой Души. Так бы и правил я Землей, но внезапно один из героев сразил меня. Мой друг Брахо и его братья – ты уже видел их – воскресили меня из мертвых…

– Так ты – живой мертвец?! – ужаснулся Джейк, и лицо его побелело, пальцы конвульсивно вцепились в ткань дивана.

– Не беспокойся, друг мой, – устало отмахнулся Тезиас. – В моем мире подобное не такая уж редкость. Не далее как два с половиной года тому назад был воскрешен чародей, пролежавший в гробу три тысячи лет. Точно так же воскрес и мой старый учитель, чье сердце было остановлено по моему слову.

– Видать, старик шибко досадил тебе.

– Да, было дело… Но мы отвлеклись: я желаю узреть твой мир, Джейк. – Митчелл хотел что-то сказать, но Тезиас опередил его, послав руку в предостерегающем жесте. – Нет, друг мой, тебе не придется что-либо рассказывать. Только сосредоточься и смотри на меня!

Магический экран снова зажегся. Взору Великой Души предстала впечатляющая панорама двадцатого столетия, сохраненная в мозгу Гостя. Любой другой, узрев такое, ничего не понял бы, но могучий разум Великой Души, прошедший через испытания Космическим Знанием в пирамиде Стража, способен был без труда воспринимать картины, непостижимые для сознания, обычного человека своего времени. Он узнал гигантские города и автострады, огромные заводы, железные дороги и аэродромы; с аэродромов взлетали серебристые механические птицы. На автодорогах он увидел сгустки движущегося металла, внутри сидели люди, и Тезиас сразу постиг назначение этих машин. Он видел длинные металлические корабли, оснащенные неведомым оружием и рассекающие океанские воды с невиданной скоростью; на них вовсе не было парусов. Он видел ночные города, равномерно освещаемые электрическими лампами, и грандиозные подземные лаборатории, в которых люди в белых халатах возились с колоссальными, величиной с многоэтажный дом, снарядами…

– Я завидую тебе, – с тоской в голосе сказал наконец Тезиас. – Ты живешь в мире, который и богаче, и краше, и могущественнее моего… Это мир великой цивилизации.

– Тогда ты мало что понял, – усмехнулся Джейк. – В моем мире правят бал алчность и жестокость. Каждый сам за себя; ни на кого нельзя полностью положиться. Доблестью и благородством там и не пахнет: каждый стремится обмануть каждого. Человек человеку волк, – говорят у нас. Деньги решают все!

– Я заметил это. И я понял, между прочим, твою истинную сущность, Джейк Митчелл. Я благодарен Судьбе за то, что из всех жителей твоего мира она выбрала именно тебя. Ты как нельзя лучше соответствуешь моим замыслам: внешность, характер, энергия… Я хочу сделать тебе деловое предложение, Джейк Митчелл.

– Что ты имеешь в виду?

– Мир, в который ты попал, друг мой, конечно, не чета твоему, – внимательно глядя на Гостя, начал Тезиас. – Но и он, мой мир, стоит того, чтобы за него побороться. В мои планы входит вернуть себе власть над миром. И, положа руку на сердце, признаюсь тебе: я не вижу силы, способной этому помешать!

– От скромности ты, конечно, не умрешь, – вставил Митчелл.

– Скромность или нескромность, – они здесь ни при чем. Просто тебе представилось счастье лицезреть самого могущественного человека, жившего когда-либо на Земле! И, судя по всему, второго такого, как я, планета еще не скоро увидит! Но даже мне нужны помощники – те, кто будет управлять странами от моего имени. Пока что Синие Монахи – единственные мои слуги; присоединяйся к ним, Джейк!