мы попрощались. Монах уже обо всём договорился с его императорским величеством, «хитрый жук», а потому проблем с доспехом быть не должно. Надо было срочно мчать в академию порадовать друзей. И закрыть некоторые вопросы по моим опытам. С целителей я вытряс схему мышечных волокон, попросил их найти нужную мне литературу, от опытов отказываться я не собирался даже в пути. Ректора уже предупредило братство, но он особо не расстроился, поглощённый работой над рунами. А разговор с друзьями прошёл ожидаемо, никто не включил заднюю.

– В общем, миссия опасная, длительная и за это нам, наверное, ничего не заплатят, скажите спасибо этому дурню, который не дал мне нормально поторговаться.

– Эээ, это тэбэ нэ рынок, мир спасают нэ за дэнги.

– А жрать ты будешь тоже не за деньги? Ну, на миссию нас укомплектуют, в этом я не сомневаюсь, а потом что ты будешь делать? Да в конце концов, ты же жениться собираешься. Если тебя не сожрут, конечно.

– Дэнги – нэ главноэ.

Упёрся орк.

– Да, не главное, но важное.

– Ничего, что мы тут стоим? – вспыхнула эльфийка.

– Ой, простите, ну так что вы скажете, друзья?

– Я так и не отдал вам долг, а потому мой топор – ваш!

– Заканчивай, Инган, какой, к чертям собачьим, долг? Ты друг, ты ничего нам не должен.

– Рус хоть и идиот, но иногда вэрныэ вэщи говорит. Потому брось эти мысли, я тэбя прошу очэнь.

Гном зарумянился и сказал.

– Тем более, на мне долг дружбы.

– Вот упёртый, всё равно про долг талдычит. Но не прикопаешься. Рад, что ты с нами, дружище.

Я посмотрел на Аннику.

– А что, ты меня тут бросить хочешь, скотина?

Ни с того, ни с сего завелась эльфийка.

– Нет, нет. Спрашиваю же.

Успокаивающе поднял руки.

– Шучу я, не бойся. Конечно, я с вами, мальчики, хоть в пасть к змею.

– Тогда собираемся, завтра в путь.

Летающий корабль не впечатлил от слова совсем, управляли им маги из числа членов братства. Пассажиры сидели внутри и смотрели на мир сквозь маленькие бойницы. Собственно, ничего, кроме деревянных лавок и стен внутри не было. За то скорость радовала. До моих владений мы добрались буквально за часа два. Приземлились прямо возле деревни, которая всем составом выскочила поглазеть на чудо местной инженерии, а как по мне, так корыто с парусом. Хотя подозреваю, что в императорском корабле гораздо комфортнее, а тут монахи с их аскетичностью. Взяв двух нанятых травников и старосту, мы пошли обходить территорию, убив на это мероприятие целый день. На следующий день вновь вызвал к себе коллег по магическому цеху, для них я подготовил подробные инструкции по уходу за цветами и их созданию в случае непредвиденной ситуации. Благо мужики отчётливо видели мои манипуляции с энергией. На всё про всё ушел ещё день. Убедившись, что они всё поняли, я заставил их создать свои гибриды, что они сделали быстро и качественно. Успокоившись, отпустил их по своим делам. Потом начал обсуждать дела со старостой.

– В общем, Маркан, меня, возможно, не будет около года. Потому не ждите, да, в принципе, как-то без меня жили же раньше, так что ничего особо и не изменится. У меня в планах было расширить деревню и пригласить больше людей, но, видимо, придётся отложить.

– Жаль, рабочие руки нам бы пригодились.

«Да, а мне прибыль», –подумал я, но сказал другое.

– Согласен, но как говорится: мы предполагаем, а Бог располагает.

– Хорошие слова, сэр Руслан, надо запомнить.

Я лишь улыбнулся.

– В общем, расклад такой, Маркан. Пока меня не будет, часть прибыли отдашь страже, сегодня я официально откажусь от их услуг. Остальное прибереги до моего возвращения. И ещё, если сам привлечёшь людей – хорошо. Если придёт кто, не гони, надо расширяться.

– Да кто же придёт жить к Старому лесу? Дураков нет.

– Но вы-то не дураки, а живёте как-то. Давно наших предков сюда заселили, а мы уже пятое поколение, родившееся здесь, куда же мы денемся?

– В общем, мы друг друга услышали, чудовища теперь беспокоить вас не должны, потому набирай людей, помоги обустроиться. Расходы на строительство домов я беру на себя, благо дерева хоть отбавляй. Только строй типовые дома вроде этого. – Я указал на небольшую хату с площадью примерно в семьдесят квадратных метров. – Захотят больше или дворец себе забабахать, то уже за свой счёт.

Староста посмеялся над шуткой про дворец.

– Да сэр, как скажете.

– Вот и договорились. Ладно, дорогой, нам пора в путь. Не поминай лихом. Пойдём, я тебе в письменном виде оставлю указания, а то вдруг не вернусь, а с тебя потом потребуют мою долю, которую ты вложишь в обустройство поселенцев, некрасиво получится.

Староста явно обрадовался предусмотрительности владыки этих земель, но виду не подал.

Покончив с делами, мы всей нашей дружной компанией запрыгнули в это воздушное недоразумение и отправились в путь, следующей остановкой должен был стать Трайфал, где нас ждали члены делегации к оркам.

28. Эльфийская песнь