- Ритуал, - отозвалась я.

- Точно?

Я вздохнула, и отвечать не стала.

- Наглеешь, - насторожился наблюдатель.

Зевнув, я прикрыла рот ладошкой.

- Я просто хочу спать.

- Не выспалась? - мне почудилось, или в голосе наблюдателя проснулся интерес?

- Ночь была тяжелая, - ответила я.

- Расскажи?

- А ты меня отпустишь?

- Отпущу. Разгонишь мою скуку - и отпущу.

Я рассказывала по внутренним часам пару часов. Наблюдатель просто хохотал. А потом внезапно насторожился.

- Время вышло.

- Как ты это определил?

- Тебя зовут, - вздохнул Наблюдатель.

- И что делать?

- Иди.

- Тебе будет скучно.

- Да.

- Я могу тебе помочь?

- Возьми вот это, - в мои подставленные ладони рухнул черный камень. - Это поможет тебе. Ты услышишь свой народ, Королева. А я тебя.

- Ты знаешь, - честно сказала я, двигаясь по направлению к сияющему пятну на горизонте, где меня уже ждали. - Я тебя уверяю, со мной скучно никому не бывает!

- Я верю, - вздохнул мне вслед Наблюдатель.

И странный разговор, тревожащий своей неправильностью и безумием, наконец, завершился.

Во дворце драконов было тихо. На Янту и дракона Советника все косились с уважением и при их появлении чуть ли не по стеночке спешили подальше.

- Чего это они? - поинтересовалась я.

Ответил мне, как ни странно, Советник.

- При правлении Императора, его власть была омрачена скоротечными казнями. Мало кто знал, что казнят заговорщиков, которые стояли за выдвижением Милана и его продвижением наверх. К сожалению, личность его самого мы так и не выяснили. В результате все обернулось именно так.

- Вы жалеете? - поинтересовался Мир.

- Не знаю, - старый дракон пожал плечами. - Я уже старик, умудренный опытом. И хочу на покой.

- Который вам, мой дорогой Советник, не светит, - тихо сказала Янта. - Я собираюсь уходить из Империи.

- По долгу чести? - тихо спросил дракон.

- Да.

Советник кивнул.

- Вы даже не представили меня своим друзьям, Императрица, - напомнил он.

- Ой, простите! - на щеках Янты вспыхнул легкий румянец. - Это Артур. Мир и Оксана.

- А титулы? - не понял Советник, перебивая ее.

- Титулы? - протянул Мир. - А их лучше опустить, в нашей компании они ничего не стоят.

Янта необычайно торжественным голосом, наконец, представила Советника.

- Друзья, а это самый мудрый дракон нашего мира - Фостраэн Исма'О'Ролль.

- Я где-то уже слышал это имя, - нахмурился Мир. - А не вы ли случайно были лучшим экономистом, который когда-либо существовал? При вашей поддержке драконы, которые почти погибали от нехватки ресурсов, смогли не просто возвыситься, а занять достойное положение!

- Да, - кивнул дракон.

- Какое сложное имя, - вздохнула я. - Как вы вечно их запоминаете.

Советник повернулся.

- Вообще-то, прекрасная леди, наши имена это еще и показатель.

- Чего? - не поняла я.

- Клана. Приставки для тех, кто владеет информацией, играют очень важную роль.

Мы переглянулись. Янта одними губами сказала «потом».

Советник повернулся к Императрице.

- Когда вы предпочтете провести Обряд?

- Как можно быстрее, - вздохнула Янта. - Нам надо спешить дальше.

- Вы ничего не хотите сделать перед этим?

- Да, - драконица кивнула. - Вначале мне надо поговорить с братом.

Мы прошли в предоставленные нам покои. Как сообщил Фостраэн, при обряде сможет присутствовать только один из нас. Сидя на диване и перелистывая страницы найденного дневника Шанкры, я думала. О том, кого же выберет Янта. Потом до меня дошло, и я поразилась своей рассеянности. Из-за Долга Чести, Императрица выберет меня. Как только я пришла к этому мнению, то сразу же смогла и сосредоточиться на тетради. Первый лист был покрыт странными закорючками, каждая из которых что-то означала. Более того, мне уже встречалась подобная запись.

И означала она телепортационные точки! Способ экстренной телепортации из нескольких точек, когда одна перекрывает другую. Так от нас ушел хозяин лаборатории на планете метаморфов. И здесь в тетради был описан такой способ. Но вот куда он вел?

Со второй страницы шли магические формулы. Которые описывали уязвимые места каких-то существ. Подобные записи были в дневнике Марджори. Сиза - алхимика. Поэтому и их структура была мне знакома.

Но зачем мне Шанкра оставила это? Должна же была быть какая-то причина. Да еще и с такой уверенностью написано, что это мне пригодится. Чем?

Додумать до конца я не успела. Вошел молоденький дракончик, и отчаянно смущаясь, сообщил, что леди Оксану ждут в парадном зале.

Зал был ярко освещен. Лучи солнца проникали сквозь цветные витражи, образовывая причудливый ковер на полу. Именно за это я любила парадный зал. И двигаясь к тронам, рядом с которыми стояла Янта, ее брат и Советник, я косилась по сторонам.

Не доходя до подруги пары метров, я остановилась, услышав ее мысленно «Достаточно».

Советник отошел от венценосной пары и стал недалеко от меня. Теперь два дракона стояли и смотрели друг на друга. В зале кроме нас четверых никого не было. Уловив мое замешательство, Фостраэн тихо шепнул:

- Этот обряд проводится при закрытых дверях.

- Почему?

- Он опасен. Как для того, кто передает, так и для того, кто принимает.

Я зябко поежилась, непроизвольно вызвала свои крылья и укуталась в них. На губах Янты вспыхнула улыбка, и она сняв корону со своей головы переложила ее на голову брата. Она что-то говорила, но что именно - я не слышала.

Новый Император взял со специальной подушечки тоненький обруч и опустил его на голову Янты, тоже что-то произнеся при этом.

Я уже хотела было спросить, неужели на этом все, как обоих драконов обхватило пламя, разгорающееся все ярче и жарче, искры долетали до нас, но не обжигали, а только словно бы утверждали свое существование. Я не могла даже двинуться с места, хотя смертельно переживала за подругу.

Пламя опало всего через одну минуту, но мне она показалась вечностью. Оба дракона были целыми и невредимыми.

- Так бывает очень редко, - тихо сказал Советник, пока мы двигались к драконам.