стоял, нервно оглядываясь по сторонам. Искал, должно быть, чем её ещё можно было подпереть изнутри.

— Так, что тут происходит? — спросил призрак Дарт’Сулай, нехотя убрав руки с моей талии и обратив своё внимание на мужчин. — От кого вы бежали?

Фабиан нахмурился, соображая, что ответить, поэтому слово взял лорд Вайерд. Сухо и по-военному чётко обрисовал ситуацию:

— В крепости находится опасный враг, лорд Керро, который ранее и в одиночку уничтожил целый разведывательный отряд вампиров.

— Верховный князь жив? — продолжил выяснять обстановку Вейлиан, мгновенно становясь собранным, а в его голосе зазвучала непривычная мне жесткость.

— Да, Ваша светлость. Он с большим отрядом отбыл к месту, где всё случилось, а мы столкнулись лицом к лицу с неожиданным противником. Я успел подать сигнал тревоги, но…

БАМ! Дверь в склеп сотряс мощный удар, прервав тем самым рассказ молодого стража, а затем снаружи раздались жуткие подвывающие звуки, от которых у меня спина мгновенно покрылась мурашками.

— Ждите здесь! — распорядился Вейлиан, посмотрев на выход из своей усыпальницы, а потом исчез. Просто взял и растворился в воздухе.

Чем тут же решил воспользоваться Фабиан и, совершенно не обращая внимания на то обстоятельство, что мы вообще-то не одни, требовательно осведомился:

— Что у вас с моим отцом за странные отношения, Тамия? Тебя совсем не смущает, что ты замужем, а он сам давно мертв?

— Сейчас не время и не место выяснять это, Фабиан! — отрезала я, покосившись в сторону Айкена Вайерда. И поймала от него в ответ взгляд полный ехидства.

— Ну, почему же, дорогая моя супруга? — и не подумал внять прозвучавшим словам наследник Вейлиана. — Стыдно стало от того, что кто-то может узнать, какая ты…

— Боже! — потеряв всякое терпение, воскликнула я. — Просто заткнись, князь! Снаружи не пойми что происходит, — кивок на дверь, которая продолжала сотрясаться под чьими-то сильными ударами, — а ты взялся выяснять отношения.

Тот открыл рот, чтобы продолжить начатый спор, но сказать что-либо не успел. В склеп вернулся Вейлиан и с ходу объявил:

— Дело плохо, дорогие мои! Крепость превратилась в ловушку для всех, кто в ней находится, а дверь в мою усыпальницу скоро вынесут. Нам нужно действовать. И быстро!

— Говорите, что нужно делать, Ваша светлость! — с готовностью откликнулся на слова призрака Айкен Вайерд. А вот Фабиан скис.

— Вам, лорды, придётся применить все свои умения по части ведения боя. Наш залётный гость призвал на кладбище подмогу, чтобы достать вас отсюда.

— Призвал подмогу? — удивлённо вскинул брови Феб. — А сам он что, не в состоянии это сделать? Или рук марать не хочет?

— Нет. Сам чужак спешно готовится к прибытию гостей. Вы нарушили его планы.

— Чем? — неподдельно удивилась уже я.

— Тем, что не попали под власть подчиняющих артефактов, как это произошло с другими, и вдобавок подали сигнал бедствия своим, находящимся снаружи крепости. Теперь, вероятно, Верховный Князь со свитой летит сюда на помощь. Наш хитроумный захватчик явно на такое не рассчитывал. Что, я считаю, большим везением.

— Большим везением, отец? — вновь принялся изображать из себя попугая «мой» супруг. — То, что нам с лордом Вайердом предстоит обнажить оружие против своих же? И чем, позволь узнать, вознамерился заняться ты сам?

— Самым сложным, дорогой наследник, — холодно усмехнулся в ответ Вейлиан. — Я возьму на себя залётного гостя. Никому из вас он будет не по зубам. Но сначала…

Не договорив, старший лорд Керро повернулся ко мне и продолжил говорить уже совсем другим тоном:

— Сначала в игру вступишь ты, Тамия.

— Я? — моему удивлению не было предела.

— Да, — последовал краткий кивок. — У тебя будет очень важная задача. А именно, уничтожение всех подчиняющих артефактов, что успел рассовать по крепости чужак.

— Эм… хорошо. Но как я их найду, если понятия не имею, что представляют собой эти штуковины? И не попаду ли сама под действие чужой магии, ступив на территорию крепости?

— Не попадёшь, — мягко возразил Вейлиан, встречаясь со мной взглядом. — Потому что пойдёшь на её изнанку. Там, как ты должна помнить по нашим занятиям, всё немного иначе. А источники чужой магии, которыми являются артефакты, скорее всего будут издавать какой-то звук: как предметы, принадлежащие не нашему миру. Так что их легко можно будет найти. Разрушь эти чужеродные элементы, и войны крепости, находящиеся под чарами, окажутся свободны. Но действуй при этом осторожно. Артефакты могут быть с сюрпризом.

— Поняла, — быстро кивнула я, не разрывая зрительного контакта со своим призрачным собеседником и читая по его глазам эмоции, которые он в этот момент испытывал. Тревогу за меня и… нежность. — Постараюсь всё сделать побыстрее.

— Что ещё за изнанка крепости такая? — бесцеремонно влез в наш с Вейлианом разговор его наследник. — И нельзя ли оттуда уничтожить врага?

— Нельзя! — отрезал старший князь Керро, бросив взгляд на сына. — Потому что там нет никого из живых. И хватит об этом! Мы теряем время! Тамия, ты готова идти?

Последние свои слова основатель Дарт’Сулай адресовал мне, и получил в ответ уверенный кивок.

— Тогда иди, — Вейлиан повёл рукой в мою сторону и…мир вокруг изменился.

Стал более блёклым и выцветшим, а сам склеп опустел. Супруг, молодой страж и даже сам основатель крепости исчезли, в то время как всё остальное осталось прежним: каменный саркофаг, зажжённые свечи и запертая дверь с горящим на ней огненным символом.

«Интересно, а я выйти-то отсюда смогу?» — промелькнула в голове обеспокоенная мысль, а ноги сами понесли меня к выходу.

Я подняла руку, толкнула дверь и та, к счастью, отворилась без проблем. Выпустила меня на свободу. А едва это произошло, я со всех ног припустила обратно к крепости. Хотелось уже поскорее покончить со всей этой историей со вторжением на территорию Дарт’Сулай чужака.

* * *

Вейлиан оказался прав. Артефакты, установленные в крепости чужаком, действительно имели звучание. И первый из таких сигналов я услышала буквально сразу, как вбежала в крепость через ту самую дверь, что вела на кладбище. Он оказался очень неприятным и являл собой нечто среднее между настырным писком большого комара и бормашиной стоматолога.

— Какая гадость! — скривилась я, когда этот самый кошмарный звук ввинтился мне в уши, и спешно бросилась искать то неведомое, что его издавало.

Оное нашлось в трапезном зале, среди горки дров, сложенных возле тускло горящего камина. И оказалось… насекомым? Ну или во всяком случае чем-то на него похожим.

У странного чешуйчатого полупрозрачно-белого существа, размером с майского жука, было тощее тельце, четыре кривые лапки и большие, радужные глаза, напоминающие стрекозиные. И именно оно издавало тот самый ввинчивающийся в мозг пищаще-сверлящий звук.

— И что с тобой делать? — озадачилась я, продолжая рассматривать неведомое создание, которое являлось порождением иного мира. Точно таким же каким был чужак, пришедший к нам из Призрачной пустоши.

«Жук» в ответ на мои слова запищал громче и, вроде как, яростнее, так что я не сдержалась и швырнула в него сгустком пламени. Противный звук тут же оборвался, а само существо… взорвалось. Но сделало это не так, словно было живым, а разлетелось в разные стороны на множество острых осколков. Словно разбитое стекло.

Несколько из них попали и в меня, украсив лицо мелкими порезами. Что заставило вспомнить о других словах основателя Дарт’Сулай. Его просьбе быть осторожной. О которой я благополучно забыла, сбитая с толку видом найденного артефакта.

— Так тебе и надо, Эмилия! — посетовала я на саму себя, несколькими движениями пальцев стерев со щек и лба капельки крови. — Тебя же предупреждали, что артефакты, разбросанные врагом, могут быть с сюрпризом. Надо уничтожать их с безопасного расстояния.

Чем, собственно, я и занялась дальше. Отыскивала очередного «жука», швыряла в него сгусток огня, и тут же отскакивала подальше.

И побегать пришлось немало — площадь поисков была обширной. А когда окружающий мир в один миг вдруг обрёл краски, в ужасе замерла на месте.

В холле крепости, где я в данный момент оказалась, обнаружилось несколько воинов: живых, но без сознания. И если судить по тому, как они лежали, становилось ясно, что перед тем, как лишиться чувств, все эти мужчины куда-то шли.

Я проследила взглядом дорожку из тел — от первого до последнего — и поняла, что двигались они в сторону кладбища. Неужели…

— Эй, ирчи! — прервал поток моих хаотично