— А раньше «Гроза» подтянуться не может?

— Если у террористов есть ПНВ, они легко обнаружат наших людей. А в колодце спрятаться негде. Лучше не рисковать.

— Ну что ж, против логики не попрешь. — Командующий кивнул удовлетворенно. — Прекрасно. — Повернувшись, он подошел к экрану с общей схемой коммуникаций, внимательно оглядел ее и попросил представителя инженерных служб: — Ну-ка, покажите мне, где находится этот участок.

— Вот здесь. — Тот указал нужный квадрат.

— Ага, а это что? — Командующий ткнул пальцем в тонкую голубую линию, уходящую от тоннеля метро вверх.

— Вентиляционный колодец, — слегка обескураженно пояснил собеседник и тут же торопливо добавил: — Да вы не волнуйтесь, тут сорок метров абсолютно гладкой жестяной стены. Им не за что будет даже зацепиться.

— К тому же группа «Гроза», — подхватил представитель Министерства обороны, — держит колодец под контролем. Район полностью блокирован войсками и бронетехникой. Можно считать, что террористы уже у нас в руках. Сейчас ребятам из «Молнии» доставят эндоскоп, и мы узнаем об этих сволочах все…

Командующий задумался, затем спросил:

— А с чего вы взяли, что они еще не ушли?

— Они все еще там. Ребята из «Молнии» слышали голоса. Буквально несколько минут назад. Вероятно, террористы тоже готовятся к штурму, но гранаты «заря» — средство проверенное и надежное. — Представитель Министерства обороны улыбнулся. — Не волнуйтесь, все будет в порядке.

— Хорошо. В таком случае чего мы ждем?

— Группа «Тайфун» должна выйти на исходную.

— Ага… Ну что же, как только все будет готово, начинайте. С богом!

В это время во двор «Останкино» въехал фээсбэшный «РАФ», в котором сидели Вероника, Виктор и Марафонец.

* * *

Бойцы «Молнии» облачались в бронежилеты, проверяли амуницию, оружие, снаряжали магазины.

— Ну что там у нас? — спросил старший группы наблюдателя.

Тот продолжал внимательно смотреть на монитор, держа в правой руке «удочку» эндоскопа.

— Все пятеро здесь. Собрались группой. Стоят под вентиляционным колодцем. По-моему, у всех автоматическое оружие. Черт, далеко! Не вижу, какое именно…

Старший подошел поближе, взглянул на экран. Террористы собрались в кольцо. Они явно совершали какие-то целенаправленные действия.

— Что они там делают?

— Вероятно, готовятся к штурму, — ответил наблюдатель. — Они ведь профессионалы и понимают, что их зажали со всех сторон.

— Смотри в оба, — скомандовал старший и повернулся к группе, проверяя готовность. — Я — «Молния», — доложил он, прикрывая микрофон ладонью. — У нас все готово.

— «Смерч», мы тоже готовы. Ждем команды. Расскажите нам о террористах.

Старший коротко описал обстановку.

Наверху, во дворе, бойцы группы «Гроза» аккуратно и тихо сняли предохранительные решетки с вентиляционной отдушины. Несколько человек сбросили вниз тросы и укрепили на них карабины. Еще двое взяли в руки черно-белые ребристые гранаты «заря». Оставалось только вырвать предохранительные кольца и швырнуть гранаты в вентиляционный тоннель.

— «Гроза», к штурму готовы. Ждем сигнала, — доложил спецназовец.

* * *

— Ребята, я — «Осень», — произнес в кузове фургона Шептун. — Через пару минут можно начинать. — Он набрал на панели переговорного устройства новый код. — Крекер, Пастух, Сильвер, ваша очередь.

* * *

Те торопливо скатились по лестнице, выскочили во двор и, открыв крышку люка теплоцентрали, нырнули в темноту.

— Ну что, старые, — хмыкнул Крекер, остановившись на пересечении узенького тоннеля и основной магистрали, — за работу? Отдохнули, расслабились? Пошли.

Все трое двигались по магистрали в сторону центра. От группы «Тайфун» их отделяло меньше тридцати метров.

— Они что-то делают, — произнес внизу наблюдатель группы «Молния», — только не пойму что.

* * *

Крекер ухмыльнулся. Эти лохи даже предположить не могли, что из охотников давно уже превратились в жертв. Все-таки десантники против спецназа — дети.

Боевики двигались осторожно, не производя ни малейшего шороха. Кретины-десантники топотали так, что услышал бы даже глухой слон. Крекер вытащил из кармана пульт дистанционного управления, откинул предохранительную крышечку и положил палец на инициирующую кнопку.

* * *

Неожиданно двое террористов выпрямились и, коротко размахнувшись, швырнули что-то в сторону поворота, за которым спряталась штурмовая группа.

— Черт! — выдохнул старший.

Двигались боевики абсолютно синхронно, как братья-близнецы. В следующую секунду буквально в паре метров от штурмовой группы послышались громкие хлопки. Тоннель начал заполняться густым едким туманом.

— Дымовые шашки. — Старший закрыл глаза, развернулся и выкрикнул: — Всем надеть респираторы!

Штурмовики принялись снимать шлемы и натягивать противогазы. Старший понимал: шептаться дальше не имеет смысла. Своим поступком боевики ясно дали понять, что знают о существовании группы. Ведь не идиоты же они. Профессионалы как-никак.

Дым стелился по тоннелю, скрывая боевиков от глаз наблюдателя. Старший жестом показал: занять оборону. Штурмовики отошли к стенам и опустились на колено, выставив оружие перед собой. Никто из них ни на секунду не усомнился в том, что дымовая завеса организована специально. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило.

Дым вязким аморфным существом расползался по тоннелю, вытягивая во все стороны серые щупальца. Солдаты на «Охотном ряду» тоже принялись спешно натягивать противогазы.

Наверху из вентиляционного тоннеля шел желтоватый жирный дым.

Старший группы «Гроза» прижал микрофон к губам:

— «Центральная», отдайте команду о начале штурма!

* * *

— Черт, что там происходит? — командующий недоуменно завертел головой.

Боевики вели себя совершенно не так, как ожидалось. Они не занимали оборону, а пошли в атаку сами. Малочисленной группой решили прорываться сквозь два заслона профессионалов — такого никто не мог даже предположить.

* * *

Штурмовики команды «Молния», включив мощные электрические фонари, тщательно выцеливали туман, ожидая, когда из серо-желтых клубов вырастут темные подвижные фигуры террористов. Однако было тихо.

Наблюдатель, повернувшись к старшему, выразительно постучал пальцем по монитору: «Посмотри».

Из-за дыма тому пришлось наклониться поближе. Отрезок тоннеля, в котором только что находились пятеро террористов, был пуст.