Ров форсировали вчетвером: Меридит, Хельги, Энка и Рагнар. Тащить остальных не было резона, зачем подвергать напрасному риску? Пусть ждут на берегу.

Дефт – не Северные Земли, настоящей зимы, такой, какая она должна быть в понимании Хельги и Меридит, здесь не случалось почти никогда. Но февральская вода все равно очень холодная. Льдинки плавают, помоями воняет. Нет, замковый ров и впрямь не лучшее место для купания.

Зато стены очень хороши! Нырять в них – одно удовольствие. Входишь, как нож в масло. Несколько шагов – и лазутчики в замке. Не так уж неприступен он, самый прочный бастион Дефта! Спрятавшись за выступом, они принялись изучать обстановку.

Старик не обманул. Внутри замка в самом деле расположился искомый храм, по компетентному мнению сильфиды, довольно удачно вписавшийся в интерьер, – благо был он не особенно велик, раза в полтора меньше Аполидийского. Правда, сам Мангоррат, использованный строителями в качестве опорного столба, смотрелся довольно нелепо. На голове у него был приспособлен огромный деревянный диск, от которого лучами расходились балки. Казалось, что древний колдун напялил смешную шляпу от дождя, какие прежде были в ходу на злополучных Аддо. Вокруг храма тянулась галерея шириной в три-четыре шага, устланная богатой ковровой дорожкой в благородных серых тонах. Во внешних стенах были проделаны двери в подсобные помещения и узкие стрельчатые окна, по обычаю королевства наглухо забранные плотными темными шторами. По внутренним стояли резные дубовые скамьи и открытые шкафы с доспехами, оружием и старинными фолиантами в черных тисненых переплетах. От книг мерзко разило незнакомой магией. Вот оно – чернокнижие! Не вымерло, не исчезло, ждет своего часа, почти не таясь!

Возле одного из шкафов в непринужденной позе развалился…

– Силы Стихий! Волк! – прошептала Энка, непроизвольно пятясь за спину Рагнара.

Была у девицы такая забавная слабость. Она, не страшащаяся ни богов, ни демонов, ни чудовищ, ни орков, ни могильной нежити, ни, кстати, оборотней, почему-то до смерти боялась обыкновенных природных волков. Настолько, что не всегда удавалось скрыть страх от окружающих. Хельги ее за это всегда порицал (можно подумать, он сам не боялся профессора Перегрина!). Осудил и теперь.

– Где ты видишь волка, храбрая наша? – спросил он сердито.

– Ты ослеп? Вон у шкафа валяется. У, огромный какой!

– Я-то, в отличие от некоторых, как раз не ослеп, прекрасно вижу, что это не волк, а мой родной брат Гуго!

Сильфида моментально успокоилась и, словно желая отомстить за испуг, перешла в атаку.

– Нет, это демон знает что творится! Такое чувство, что все Староземье кишит твоими братьями! – зашипела она яростно. – Что он тут делает, скажи пожалуйста?! В королевском замке!

– Сейчас пойду и спрошу! И вообще, уходить надо, пока он меня не учуял.

– Куда уходить? Нас заметят! Люди кругом ходят! – опять запаниковала Энка.

– А пусть себе ходят! Не обращайте внимания. Пойдем внаглую, – вдруг заявил Рагнар.

– Спятил? Нас же схватят!

Рыцарь усмехнулся. Он смыслил в королевских резиденциях куда больше сильфиды и знал совершенно точно: незваного гостя, который уже проник в замок, хватать не станут. Если он сам себя не выдаст, никто не заподозрит в нем шпиона. Раз внешняя охрана пропустила, решат слуги, значит, он тут на законных основаниях. К королю ведь не побежишь спрашивать, кто это такой, незнакомый, шастает по замку? Да и сам правитель, заметив новое лицо, тоже не обеспокоится, подумает, что дворецкий взял новых слуг. Не станет же он лично знакомиться с каждым лакеем или полотером! В королевские покои незнакомца, разумеется, не пропустят – там на страже личная охрана, нужен специальный допуск. Но по служебным помещениям можно бродить беспрепятственно.

Так они и поступили. Уверенно печатая шаг, погромыхивая оружием и поглядывая на слуг столь надменно, чтобы у тех отпало малейшее желание задавать вопросы, непрошеные визитеры прошествовали по галерее, миновали пространство, отделявшее их от входа в храм, шагнули внутрь и оказались в пустом и тёмном тронном зале. Мозаичный пол слабо поблёскивал в дрожащем свете маленькой масляной лампы.

– Идиоты! – схватилась за голову Меридит. – Ослы сехальские! Зачем мы сюда лезли?! Крыша!!!

Увы! Крыша замка не пропускала в храм ни солнечного, ни тем более лунного света. Как они не подумали об этом раньше? Силы Судьбы напрасно привели сюда своих наемников.

Но у сильфиды в любой ситуации находилось собственное оригинальное мнение.

– Подумаешь, крыша! Помнится, кое-кто имеет бесценный опыт… – Она выразительно покосилась на Хельги. – Кое-кто уже снимал крышу с королевского дворца…

– Это случайно вышло!!!

– Не ори, ты нас демаскируешь! – шикнул Рагнар. – И ничего не случайно, это Силы Судьбы устроили тебе тренировку. Снимай эту крышу к демоновой матери, нечего медлить!

– А вдруг сейчас не время? – упирался демон.

– Самое время! Силы Судьбы всегда приводят нас в храм в нужный момент! А ты тянешь!

– Может, я и тяну до нужного момента?!

– Не думаю, что Силы Судьбы, выстраивая свои планы, принимали в расчет твой дурной нрав! Они мыслили рационально: пришли, сняли, посмотрели, ушли. А ты выкобениваешься, вроде грифона! В итоге можно испортить все дело! – поддержала рыцаря сильфида. – Хватит дискуссий. Будь умницей, снимай крышу!

– Меридит! Скажи им! – воззвал горе-демон к сестре по оружию.

Но та ничего не ответила. Ей было очень жаль Хельги, он, бедный, так не любит совершать демонические поступки. Но крышу надо было снимать. Иного выхода нет.

Хельги правильно истолковал ее молчание:

– И ты, Брут!

– Я кто? – удивилась диса.

– Брут. Это Макс так говорит. В их мире был царь, его зарезали приближенные, и среди них был его лучший друг Брут. Его имя стало нарицательным.

– Какой жестокий мир! – вновь поразился Рагнар. – У нас тоже убивают царей, но уж по крайней мере не лучшие друзья!

Будь момент более подходящим, Меридит напомнила бы славному, но малограмотному рыцарю о печальной кончине великого Карола Освободителя, чьи памятники, как известно, наставлены по всему человечьему Староземью, от Оттона до Понита. Но Хельги уже начал процесс. Сентенций Рагнара он даже не услышал, занятый важным техническим вопросом: балки, что опираются на диск-шляпу, прикреплены к нему или лежат свободно, удерживаемые собственным весом? Потому что маловато магии оказалось в крыше королевского замка. Как бы не растерять детали!

Эльф, гном и отроки прятались возле рва, в тени старой, наглухо заколоченной будки. Назначение самого строения осталось для них неизвестным, тень же от нее горожане, судя по запаху, использовали в целях вполне определенных. Но лучшего места не нашлось, приходилось терпеть и вонь, и грязь, и пронизывающий ветер, от которого в Дефте нигде нет спасения.