– Невероятно… – прошептал Друз.

Марк обвел всех торжествующим взглядом. В этот раз Константин почему-то не стал опровергать слова Корвина. Погодите! Еще не то услышите! Вы считали меня наивным мальчишкой, дилетантом, не так ли, сержант Бертран? Ну что ж, послушайте, что сумел сделать этот мальчишка… Патриций… Помните, я патриций. Помните, господа!

– Не знаю, как Сергей собирался объяснить смерть Эмми и Тихона, но рассказывать о своей попытке захватить анимала князь явно не хотел.

– Он планировал их всех освободить! – воскликнул Никола.

– Пусть так. Благие намерения ничего не меняют. Нам осталось уточнить несколько вопросов. Первый из них: знал ли корабль Неронии, превращенный Василидом в человека и служивший наживкой, что анималы явились на Психею не для того, чтобы принять из рук своих благодетелей шапочки вольноотпущенников, не для того, чтобы обрести человеческий облик, но чтобы уничтожить князя. Отомстить за гибель своего братства.

– Как этот ребенок может знать такое? Он же младенец! – воскликнул Друз.

– Корабль сразу был создан взрослым человеком. Во всяком случае, его мозг был взрослым… Согласись, что нелепо помещать мозг взрослого в тело ребенка. Не так ли, Никола? – повернулся Марк к секретарю.

Тот сидел, не двигаясь, втянув голову в плечи, как провинившийся школьник.

– Я не зна… – прошептал Никола. – Я думал, они получат свободу… и… Я не виноват…

– Не виноваты? Но князь Сергей считал иначе. Ведь именно вас, а не сержанта Бертрана, он хотел застрелить из игломета тем утром. Именно вам он крикнул: «Ах ты, мразь!» Так?

– Вот же гнида… – прошептал Бертран, и Никола вздрогнул, как от удара.

– Да… я… я не хотел… – зашептал он, глядя в пол. – Я связался с моими товарищами и…

– Друз, что вы мне хотели сообщить насчет Николы в тот момент, когда мы поссорились? Что он управляет флайером так, как никто? Что человек так не может управлять… Что он мысленно связан с флайером без всяких шунтов? Без управляющего обруча? Так?

– Именно. Орк! – Друз ударил себя ладонью по колену. – Ведь я забыл вам это сказать.

– Именно так, без помощи технических приспособлений, только силой мысли, Никола перевел парализатор сержанта Бертрана в непрерывный режим.

– Я не хотел этого, клянусь! – Никола обхватил голову руками. – Это вышло само собой… чисто инстинктивно… Я оборонялся. Думал, князь Сергей меня застрелит…

– Я убью его! – Бертран вскочил. – Этот ублюдок подставил меня! Я не получил очередное звание! Я…

– Сержант, помните, что вы представитель колониальных властей! – воскликнул Марк. А Флакк схватился за рукоять парализатора.

– И вы, Никола, напали на Друза. Мстительный и злобный мальчишка! Мстительный, как все анималы. Ведь ваша личность осталась прежней. Или почти прежней. Насмешки привели вас в ярость – я заметил, – продолжал атаку Марк.

– Нет! – испуганно закричал Никола, отшатываясь от Друза. – Нет! Я его не трогал!

– Разве? – Следователь на миг задумался.

– Я напала на вашего друга, – сказала Инна и зачем-то встала, теребя руками платье. – Подкралась на цыпочках… ведь у меня тоже были ключи от всех комнат. Я… я… полоснула резаком по лицу спящего, открыла окно в гостиной и убежала.

– А пояс? – воскликнул Марк. – Пояс охранника? Вы его подбросили?

– Не знаю… – Инна замялась. – Да, пояс… он был…

– Я сам купил пояс, – сказал Друз. – В киоске. Мне он показался эффектным… «Бешеный центурион», смотрели на головидео? Там у центурионов такие же пояса…

Лери смерила его очень выразительным взглядом.

– Получается, флайер, старт которого мы видели, принадлежал управляющему, и Влад не врал. Он действительно летел по вызову в поселок, – принялся размышлять вслух Марк. – Флакк мог бы вас нагнать, Влад, и вам было бы очень трудно объяснить, куда вы так спешите. Кстати, это не вы, Инна, позвонили Владу от имени женщины из поселка и сообщили о нападении?

– Ах ты дрянь! – управляющий вскочил. – Ты хотела меня подставить…

– Но я боялась, что они обнаружат Николу… я боялась. – Инна села, потом вновь вскочила. – Я должна была его охранять. Княгиня мне говорила, что я должна опекать Николу.

– Тоже мне охранница! – презрительно фыркнул Влад.

– Влад, сядьте! – Марк шагнул к нему и с наслаждением толкнул управляющего в грудь. – Сядьте! Вы виновны куда больше Инны!

– В чем я виновен?! Да ты ничего не понимаешь, молокосос! – Вахрин дернулся, но остался сидеть, поскольку ствол парализатора Флакка уткнулся ему в затылок.

– Я объясню вашу роль, но позже. А пока помолчите.

– Клянусь Китежем, я не хотела вас покалечить… – повернулась Инна к Друзу. – Простите.

– Да, вы были удивительно нежны, – хмыкнул центурион. – Подумаешь, проткнуть спящему человеку глаз… Да это все равно что поцеловать во сне! Но ничего, в таком виде я еще больше нравлюсь своей невесте. Так ведь, Лери?

– Ты похож на одноглазого пирата, который грабил лацийские транспорты во время войны и которого мой отец собственноручно пристрелил. – Лери при этом смотрела на Инну. И улыбалась. Надо полагать, что на кнопку разрядника или спусковой крючок Лери нажмет так же уверено, как префект Корвин.

– Минуточку внимания, любезностями будете обмениваться на вечернем пиру. А сейчас покончим с нашим делом! – воскликнул Марк. – Осталось не так уж много выяснить. Никола заманил своего собрата-анимала на планету, зная, чем этот визит может угрожать князю. Ведь он сам когда-то примчался на Психею мстить за двух погибших товарищей, – подвел первый итог Марк.

– Я не знал, а только догадывался. – За несколько минут, что миновали после разоблачения, Никола пришел в себя и кое-как взял себя в руки. – И пытался отговорить князя от этой аферы. Анималы никогда не будут служить Китежу. Но он меня не слушал. Я понял, если… если я не остановлю князя… нас будут уродовать вновь и вновь.

– Уродовать анималов? – переспросила Лери.

– А разве это не уродство? – Никола вытянул свои тонкие руки. – Взгляните, кто я теперь? На кого похож! Ничтожный слабенький уродец…

– Человек, – прошептала Инна.

– Раньше я был кораблем! Я мог уничтожить любого из вас мгновенно… я летал в космосе, переносясь из одной точки в другую лишь силой мысли. Я повелевал огромным телом. Я мог сражаться с эсминцем или крейсером Лация! Я был – воплощенная мощь. А что есть у меня теперь?

– Ты можешь видеть, слышать… – подсказала Лери.

– Я мог это и раньше.

– Любить женщин, – прошептала Инна.

Никола зло рассмеялся:

– Неужели ты думаешь, что за это я отдал бы живой корабль – то есть самого себя?

– По-моему, вас уродуют такие, как Василид, продавая замороженные зародыши Неронии в качестве материала, – заметил Марк. – Уродуют строители кораблей, помещая нерожденных детей внутрь живого корабля. Уродуют те, кто заключает вас в теле корабля, как в тюрьме.