посетить специально созданную к празднику беседку на крыше дворца. Выслушав заверения собеседниц в их радости от подобного приглашения и несмелый протест одной из них: «Там сейчас дождь», – лорд предсказуемо ответил: «Разве это большое препятствие для любящих сердец?» – и первым удалился, чтобы вернуться спустя несколько минут после ухода дам.

Действо повторялось еще пару раз, и под конец, когда лорд подошел, чтобы пригласить кого-то из них на танец, демоницы выскочили из зала, извергая проклятия всем и каждому, за что и поплатились. В пылу гнева они не заметили входившего в зал лорда Пикаля, которому к тому же донесли о его смене пола и причинах, их вызвавших. Ласково улыбнувшись, как подобает палачу со стажем, лорд подхватил двух дам под локотки, а третью, самую тихую, отправил к церемониймейстеру, чтобы сей многоуважаемый муж прочитал леди лекцию о надлежащем поведении.

Под конец праздника заглянул Корвус, поздравил молодоженов и, поздоровавшись с Сайлейн, направился к Повелителю. Ресьян встретил его без радости, но от разговора не отказался. Вместе они покинули тронный зал, тем самым позволяя начаться настоящему веселью. Слетела шелуха придворного этикета, и демоны предались бурному празднованию. Обернувшись в пуму, Сайлейн аккуратно пробиралась под столом к выходу, чтобы, во-первых, не мешать праздничным развлечениям Яра и Астонии и их новых друзей, а во-вторых, чтобы в пылу танцев ей не наступили на лапу, хвост или другие значимые части тела.

Выбравшись из ставшего опасным для ее шкурки помещения, Сайлейн недолго думая бросилась догонять Корвуса и отца, желая послушать, о чем они говорят, или, если разговор уже окончен, узнать о его результатах. Плутать ей не пришлось, как, впрочем, и напрягаться с поисками. Оба собеседника нашлись в ее покоях. Ресьян цедил вино из бокала, а Корвус сидел на широком подоконнике зарешеченного окна.

Оба мужчины, едва она вошла, поднялись со своих мест и поклонились леди. Первым заговорил Ресьян:

– Сайлейн, твой друг пришел ко мне с просьбой отпустить тебя на Калистан. Ты желаешь поехать? – Заметив, как на лице дочери расцветает радостная улыбка, демон улыбнулся и продолжил: – В таком случае слушай меня внимательно. Во-первых, во время своего пребывания ты не должна опорочить имя нашего дома, а потому дай мне слово, дочь моя, что будешь наслаждаться жизнью, совершать глупости и радоваться каждому дню, проведенному вне этих унылых стен и придворного этикета.

– Обещаю, – серьезно, пытаясь скрыть улыбку, заверила отца Сайлейн.

– В таком случае я не имею никаких оснований тебя не пустить. Ныне Калистан безопасен.

– И император Таски не повторит крестовый поход предыдущего правителя?

– Нет. Вильгельм пошел на компромисс, – ответил Корвус, чем заработал неодобрительный взгляд Ресьяна.

– Но будет лучше, чтобы ты там пока не показывалась.

– Да, папа.

– По территории Союза можешь передвигаться без препятствий. Корвус, куда вы хотели отправить мою дочь?

– В Гортан, в деревню Гира-Тага.

– Ты согласна?

– Конечно, лучшее место, чтобы отдохнуть и начать все заново.

– Что ж, вещи возьмешь с собой или купишь на месте?

– Конечно, на месте. Пап, там будут странно смотреться здешние ткани и наряды.

– Уже скоро они будут везде, – заверил Корвус. – Спрос все возрастает, и мы бы хотели…

– Обсудим в другой раз, – пообещал демон. Он подошел к Сайлейн, поцеловал ее в лоб и попросил: – Будь осторожна и не позволяй никому разбить себе сердце, иначе…

– Иначе придут папа и Таока и разобьют его обидчику, и будет межмировой конфликт. Я помню.

– Вот и славно. Портал открыть или?

– Я могу сама, – сказала Сайлейн и радостно выдохнула, когда посреди комнаты раскрылся широкий лиловый проход. – Я буду аккуратна и обещаю больше никуда не встревать. Не беспокойся.

И Сайлейн шагнула в портал. Следом ушел и младший принц. Ресьян остался в комнате один.

– Уже не получится, я буду всегда за тебя переживать и не выпускать из виду.

Эпилог

Перекинув через плечо простую холщовую сумку, Сайлейн взбиралась на гору. Здесь, в Гортане, лето еще не вступило в свои права, и с холмов текли тонкие ручейки таявшего снега. Подснежники высунули свои головки, и, не сдержавшись, девушка наклонилась, чтобы вдохнуть их аромат.

С каждым шагом карабкаться становилось все сложнее, но девушка не отступала. Она медленно поднималась вверх, осторожно переставляя ноги и хватаясь руками за выступы. Подтянуться, сделать шаг, найти более-менее ровную площадку и передохнуть. Такой путь выбрала она. Было еще несколько: для магов, для детей, для оборотней, для вампиров, в последнее время проложили новый – для демонов. Именно по этому пути пыталась пройти она. Все иные, кроме разве что предназначенного магам, Сайлейн уже знала, а потому выбрала этот. Новый путь – для начала новой жизни.

Спустя час вспотевшая, но довольная собой Сайлейн забралась на вершину. Отсюда как на ладони просматривалась деревня, да и шпили столицы княжества поблескивали вдалеке. Девушка опустилась на сырую землю и рассмеялась. Ей здесь нравилось. Как ни хорош Роеден, но здесь ее родной мир, и другого ей не нужно. Она начнет все заново, с чистого листа, без условностей и тяжести деяний предков, ей не придется лгать и не придется хвататься за любую работу ради хлеба. Она просто будет жить. Одна…

Последняя мысль больно ранила ее, и нахлынувшая было эйфория исчезла в одно мгновение. Холодный ветер хлестнул по лицу, возвращая ее к реальности. Сайлейн поднялась и подошла к самому краю, взглянула вниз, будто в лицо своему прошлому, и, махнув на него рукой, развернулась. Слишком стремительное движение, слишком скользкий край, слишком…

Она даже не успела понять, что падает, когда ее схватили за руку и вытянули из бездны.

– Не пугай меня так больше.

– Не буду, – тихо ответила Сайлейн, все еще глядя вниз, на скалы, что чуть не стали ее последним приютом. Прошлое не хотело ее отпускать, но кто-то помог ей выбраться. Она подняла взгляд на своего спасителя, и слезы сами потекли по ее щекам. – Почему?

– Потому что люблю.

– Но…

– Все осталось в прошлом.

– Разве?

– Да, есть только мы. Ты и я. Без масок, прикрас, долга. И я хочу, я очень хочу начать все сначала.

– И я. – Сайлейн несмело улыбнулась. Все происходящее казалось ей нереальным сном, потому что в действительности такое было невозможно.

– Тогда… давай знакомиться? Меня зовут Вильгельм, мне… – Мужчина – а сейчас это был прежде всего мужчина – рассмеялся и покачал головой: – Впрочем, при чем тут возраст. Просто скажу самое главное: я очень люблю тебя.

Примечания